半个时辰后，校场上的人没散。
围栏外反而多了不少人。
消息传得快，外院力工、膳堂伙计、甚至几个平时不露面的內院弟子都来了，靠在围栏上往里看。
贏的七个人坐在场边歇著。
输的七个人站成一排，靠著西墙，谁也不说话。
沈灿站在最右边，呼吸早就平了。胸口还有点闷，但不影响。
脚步声从正门方向传来。
不是一个人的脚步。
李教头站起来，刘管事也站起来了。
方先生只是把拢在袖子里的手抽了出来，身子靠在椅背上，纹丝未动。
来的人五十出头，身材不高，肩膀却宽得像一堵墙。
穿著一件洗得发白的青布短褂，袖口扎得紧紧的，露出两条小臂——上
面全是旧伤疤，有刀痕，有烫伤，还有一道从手腕拉到肘弯的长疤，像缝补过的补丁在皮肤上。
雷馆主。
沈灿认得他。
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雷馆主走到条案前，一只手撑在桌沿上，站著，目光扫过场上。
贏的七个人，输的七个人。目光掠过去，在最右边顿了一下，又收回来。
“打得怎么样？”转头问李教头。
李教头简短地说了几句。谁贏了谁，怎么贏的，哪几个有底子。
雷馆主听完，转向方先生：“方先生觉得呢？”
方先生声音不高：“有两个值得再看看。”
雷馆主直接走到输的七个人面前。
他站在第一个人面前：“出拳。”
那人扎了个架子，打了一套拳。拳风呼呼响，看著挺唬人。
雷馆主看了三招，摆手：“下一个。”
第二个人打了一套腿法。雷馆主看了五招，摇头。
第三个是周大牛。
他没打拳，直接走到校场边上，搬起一块百斤石锁，单手举过头顶，稳稳噹噹。
雷馆主多看了两眼：“力气不错。拳呢？”
周大牛老实说：“拳……不太行。”
雷馆主嘴角动了一下：“留下。”
周大牛愣住了，隨即脸上涌起一阵潮红，退到一边站好。
第四个、第五个，都没过。
第六个打了一套还算像样的拳，雷馆主看完，转头看了一眼方先生。方先生微微摇头。
“下一个。”
沈灿。
他是最后一个。
雷馆主走到他面前，站定。
两个人对视了两息。校场上安静了一瞬——所有人都感觉到了，馆主看这个人的眼神跟前面六个不一样。
“沈家小子。”
雷馆主开口了。
沈家小子？
围栏外面的议论声一下子大了。
武馆里谁不知道沈家那个败家子——前首富沈万年的独苗，当年花钱买的亲传弟子名额，第三天翻墙跑了。
沈家倒了之后，又花三两银子回来当最底层的记名学徒，在弓房修弓。
馆主居然亲自叫他？
沈灿站直了身子，迎著他的目光。
嘴角微微一抿，不是紧张，是把该说的话咽了回去。
“站个桩我看看。”雷馆主说。
沈灿沉身。
双脚分开，膝盖微屈，重心下沉。气息从鼻腔入，过喉，沉丹田，压脚底。
“咦？”
雷馆主的眼神变了。
变化很细微，旁人看不出来。
但沈灿正对著他，看见了——他的眉头先是微微一皱，然后鬆开，然后又皱了一下。
这不是他教的那套桩。
底子还在。膝盖的角度、脊背的弧度，能看出养生桩的影子。但劲路变了。
气血走的路线不一样了，更深，更沉，像是有什么东西把原来散著走的气血拧成了一股绳，从脚底一直贯到头顶。
两个多月前见这小子的时候，瘦得脱了相，一副被打散了架子的样子。
那时候他就想，老沈的种，怎么废成这样。
现在这个桩……
雷馆主心里哼了一声。
老沈啊，你要是还活著，看见这小子今天这副样子，怕是又要拉著我喝酒吹牛。
可惜你他妈死了。
死得还不明不白。
他把这个念头按下去，转头看了一眼方先生。
方先生微微点头。他在第一轮站桩的时候就注意到了——
“你拳脚怎么样？”雷馆主问。
“不行。”沈灿顿了一下，嘴角扯了扯，像是在笑自己，“拳头不是我的长处。”
李教头说过，这小子的拳有点野，但有章法。
跟赵虎打了一场，输了，但撑得比所有人预想的久。
“那你会什么？”
“弓箭。”
沈灿的声音不大，但稳。像是在说一件他確定的事。
围栏外面又是一阵议论。
弓房伙计会射箭，不稀奇。但在武馆考核上说这个，多少有点不著调。
雷馆主看著他，嘴角的弧度收了回去。
他转头对李教头说：“去拿把弓来。”
“少爷的弓我去拿！”
围栏外面，铁柱的声音突然响了起来。
所有人都看向他。
铁柱脸涨得通红，但没缩回去。他攥著扫帚杆，眼睛直直地看著沈灿。
沈灿看了他一眼，点了一下头。
铁柱扔下扫帚就跑。
他跑得飞快，穿过侧门，拐进后巷，往长寧街的方向冲。
武馆到家，两条巷子，他跑了不到半盏茶就回来了，怀里抱著一把黑沉沉的弓。
三石黑铁弓。
铁柱跑得满头大汗，气喘如牛，但弓抱得稳稳噹噹，一点没磕著。
他从围栏外把弓递进来，手在抖。
沈灿接过弓。
手指摸上弓臂的瞬间，他整个人鬆了一口气。
这把弓跟了他两个多月，从铁匠铺取回来的那天起，每天拉，每天擦，弓臂上的每一道纹路他都摸得出来。
校场上有人认出了这把弓。
“三石弓？”一个內院弟子从围栏上直起了身子，“那是三石弓？”
三石弓。拉满需要三百六十斤的臂力。
武馆里大多数外门弟子都拉不动，內院弟子里能拉满的也不超过五个。
一个记名学徒，拿著三石弓？
李教头让人在校场北端竖了一个草靶。
“多远？”他问雷馆主。
雷馆主看了一眼沈灿：“八十步。”
八十步。
围栏外有人小声说：“八十步……三石弓八十步，武馆里谁能射准？”
没人回答。因为答案是——没几个。
沈灿站在原地，左手持弓，右手从铁柱带来的箭壶里抽出一支破甲箭，搭在弦上。
三石弓的弓臂比训练弓粗了一倍，弦也粗，拉起来像在拽一根铁条。
沈灿拉弦。
弓臂弯曲，发出一声低沉的吱嘎声。他的手臂没有颤抖，呼吸没有变化，脸上没有任何用力的表情。
三百六十斤的拉力，在他手里像是不存在一样。
围栏外彻底安静了。
然后沈灿闭上了眼。
呼吸放缓。一长一短，长的沉到脚底，短的浮在胸口。心跳慢了半拍，又慢了半拍。
匿息。
校场上所有人同时感觉到了——那个拉著弓的人，消失了。
不是真的消失。人还在，弓还在，弦还绷著。但那种“有个活人站在那里”的感觉，没了。像一盏灯被人拧灭了。
方先生的手从袖子里抽出来，搭在条案边上，指尖微微用力。
雷馆主的眼睛眯了起来。
这不是桩功，不是拳脚。这是敛息。
而且不是刻意收的，是自然而然的——就像呼吸一样。
一个记名学徒，把敛息练到了本能。
沈灿睁眼。
松弦。
嗖——！
破甲箭破空而出。
三石弓的箭速比训练弓快了一倍不止，箭身在空气中撕出一道尖锐的破空声，尾羽震颤，像一道黑色的闪电。
篤！！
箭头扎进草靶，整个箭身没入大半，只剩尾羽和一截箭杆露在外面，还在嗡嗡颤动。
八十步。靶心。
草靶被箭的力道推得往后倾了一下，底座的木桩在黄土里滑出了一道痕。
沈灿放下弓，呼出一口气。
手指还留著弦震的余韵，微微发麻。
他低头看了一眼自己的手——虎口的老茧被弦勒出一道白印，不疼，早就磨出来了。
两个多月，每天五十箭。就是为了这一下。
他抬起头，目光平静，嘴角有一丝不易察觉的弧度。
校场上没人说话。
不是不想说，是不知道说什么。
八十步，三石弓，靶心。一个记名学徒。一个弓房伙计。
围栏外，那个之前说“射箭跟考核有什么关係”的人，嘴张著，忘了合上。
赵虎站在贏的那一边，看著草靶上那支没入大半的箭，眼神彻底变了。
他想起刚才在圈里打沈灿的时候，那小子的手——指节粗大，虎口厚茧。那不是练拳的手。
是拉这把弓的手。
刘管事手里的册子不知道什么时候合上了。
方先生站在条案旁，目光落在沈灿身上，一动不动。
雷馆主转过身，走回条案前。
一箭够了。
“第三轮结束。加收两人——周大牛，沈灿。”
他顿了顿。
“今日考核，共录九人。明日辰时，到库房领外门弟子凭证。”
说完他往正门走。
走到门口的时候，余光扫了一眼校场。
沈灿站在原地，一手提著黑铁弓，弓尖拄在地上。逆著光，瘦，直，像一根钉在黄土里的箭。
雷馆主收回目光。
那小子拉弓的时候，眉眼之间有一瞬像阿蘅。
二十年了。老沈，你把阿蘅娶走的时候，我喝了三天酒。
你死的时候，我又喝了三天。你这辈子就欠我两场酒，现在一场都还不了了。
得了。谁让我答应过你。
雷馆主迈出门槛，脚步不紧不慢。
方先生跟了上来，走在他侧后方，声音压得很低：“这孩子的敛息，不像是武馆能教出来的。”
“嗯。”
方先生又走了几步：“老沈的事，有眉目了。”
雷馆主的步子慢了半拍。
“沈万年不只是个布商。”方先生的声音像是从牙缝里挤出来的，“他手里攥著的东西，比一条粮道值钱得多。”
雷馆主偏了一下头。
“那小子不知道吧？”
方先生点了一下头。
雷馆主的目光落在远处的街口，像是在看什么，又像是什么都没看。
“盯紧点。”
两个人的脚步声渐渐远了。
……
校场上的人开始散了。
贏的七个人三三两两往外走，有人在笑，有人在互相拍肩膀。
输的五个人低著头，脚步拖沓，像是被抽走了什么东西。
沈灿站在原地，活动了一下被赵虎打过的肩膀，嘶了一声。还是疼。
他把弓递给铁柱。
铁柱接过弓，两只手捧著，像捧一个刚出锅的馒头。
他的眼眶还是红的，但嘴咧开了，牙齿白得晃眼。
“走吧。”沈灿拍了一下他的后脑勺。
铁柱嘿嘿笑了一声，抱著弓跟上来，脚步比来的时候轻了十斤。
两个人往武馆侧门走。
经过条案的时候，沈灿余光扫了一眼。方先生已经不在了。椅子空著，茶碗没动过。
走出侧门，穿过两条巷子，长寧街的烟火气扑面而来。
铁柱跟在后面，忍了一路，终於忍不住了：“少爷，我刚才……跑得够快吧？”
“够快。”沈灿偏头看了他一眼，“下回別喊那么大声。”
铁柱挠了挠头：“我一急就……”
“急什么，”沈灿的语气鬆了下来，“弓又不会长腿跑了。”
铁柱咧嘴笑了，用袖子擦了一把脸上的汗：“少爷您今天那一箭，我这辈子都忘不了。”
沈灿嘴角翘了一下，伸手在铁柱脑袋上揉了一把。
巷子尽头，老秦的铺子还亮著灯。
门板半掩，里面传来銼刀磨弓臂的声音，一下一下，不紧不慢。
沈灿在铺子门口站了一下。
他把手伸进怀里，摸了一下那块灰皮木牌。
明天，这块牌子就该换了。
老秦说过，他缺的不是功夫，是一张纸。
......
辰时，库房。
老周把一只木匣子搁在柜檯上，掀开盖子，里面铺著一层粗棉布，棉布上躺著一块青铜牌。
比灰皮木牌大一圈，厚一倍。
正面刻著“清平武馆”四个字，笔画填了硃砂，背面是沈灿的名字和编號。
牌面打磨得亮，映著窗口透进来的晨光，泛出一层冷冽的铜色。
旁边还有一张折好的纸——外门弟子凭证文书，盖著武馆的红泥印，李教头的籤押，雷馆主的私章。
沈灿拿起青铜牌，在手心里掂了掂。
沉。
比灰皮木牌重了好几倍，搁在掌心里像一块压秤的砝码。凉的，铜面贴著皮肤，冰丝丝的。
他把文书折好收进怀里，又从胸口摸出那块灰皮木牌。
边角磨圆了，表面一层油光，两个多月的汗渍和体温养出来的包浆。
两块牌子並排放在掌心。一灰一铜，一轻一重。
沈灿看了两眼，把灰皮木牌搁在老周柜檯上：“帮我收著。”
老周乐了：“都是外门弟子了，还留这破玩意儿？”
“留个念想。”沈灿把青铜牌揣进怀里，拍了拍胸口。铜牌隔著衣服硌在肋骨上，硬邦邦的。
这种硌，他喜欢。
老秦说过，他缺的不是功夫，是一张纸。
纸到手了。