第一组上场的时候，校场中间已经用石灰画了一个圈。
圈不大，直径三丈。两个人站进去，转个身都嫌挤。
周大牛对上的是一个练了两年拳的老学徒。两个人一进圈就动了手，拳头碰拳头，砰砰砰响了几下。
周大牛力气大，一拳把对方打得踉蹌后退，但对方脚下灵活，贴著圈边绕了半圈，反手一肘砸在周大牛腰上。
周大牛闷哼一声，扭身又是一拳。
这一拳砸空了。对方矮身闪过，顺势一脚扫在周大牛膝弯。
周大牛单膝跪地。
他撑著地面想站起来，对方已经欺身上前，一掌拍在他肩头，把他整个人按出了圈外。
李教头：“第一组，周大牛负。”
周大牛跪在圈外的黄土上，愣了两息。他低头看了一眼自己的拳头，慢慢站起来，往场边走了。
沈灿靠在墙根看著。
周大牛力气不小，但出拳没有路数，全凭本能。
对面那个老学徒练了两年，拳脚谈不上多好，胜在脚下活，知道怎么借圈子的边。
力气大没用，得会用。
第二组上来的两个人缠斗了小半盏茶。
一个攻得猛，一个守得死，打到最后两个人都在喘，攻的那个先撑不住，一脚踩出了圈。
围栏外有人嘆了口气：“可惜了，差一点。”
第三组快。一个矮壮汉子上来就是三拳连击，对面那个白净后生——城东米铺掌柜的侄子——挨了第一拳就往后缩，脚下一绊自己跌出了圈。前后不到五息。
爬起来的时候脸涨得通红，头也不抬往场边走了。
第四组，方姓瘦高个贏了他的对手。对方连出三拳都被他卸掉了，最后自己脚下一乱踩出了圈。方姓从头到尾没主动出过一拳，全是借力。
沈灿多看了两眼。
这人的卸力跟他不一样。方姓是正经武馆教的路子，规矩，稳当，但也死板——遇到真正的硬手，光卸不攻，迟早被耗死。
第五组打得最凶。两个人都是老学徒，进馆一年多，拳脚都有底子。
圈里拳来脚往，砰砰砰响了几十下，围栏外看的人都跟著紧张。
最后一个人被肘击砸中太阳穴，晃了两晃，单膝跪地，认输。
贏的那个也好不到哪去，捂著肋骨，一瘸一拐走下场。
五组打完，沈灿心里大致有数了。
这十四个人里，真正有底子的不超过四个。
方姓算一个，第五组贏的那个老学徒算一个，赵虎肯定算一个。剩下的，要么靠蛮力，要么靠运气。
他的伏虎破弓手，对付蛮力型绰绰有余。卸力本来就是克刚的路子。
但赵虎不一样。
鏢局趟子手的儿子，从小练的是搏命的拳。
那种人出拳不光有力，还有变化——你卸得掉第一拳，卸不掉第二拳跟著变的那一下。
沈灿攥了攥拳头，指节咯吱响了一声。
打不过也得打。输了还有第三轮。
“第六组——沈灿，赵虎。”
李教头念到这两个名字的时候，围栏外面的议论声大了一些。
赵虎，鏢局趟子手的儿子，第一轮站桩站得最稳的两个人之一。
沈灿，弓房伙计。
有人小声说了句：“这签运……”
围栏外面，刘管事从册子上抬起头，多看了一眼。弓房那个伙计，他记得。上回巡查后巷的事，就是这小子来提的醒。
沈灿走进圈里的时候，赵虎已经站在对面了。
赵虎比沈灿高半个头，肩膀宽，腰板直，两只脚分开站著，重心压得很低。
他的站姿跟校场上其他人都不一样——不是武馆教的培元桩，是鏢局的架子，两手微抬，护在胸前，隨时能攻能守。
从小练出来的底子，一个站姿就看得出来。
沈灿站在圈的另一边，两手垂在身侧，没有摆架子。
赵虎看了他一眼：“弓房的？”
今天第二个人这么叫他了。
沈灿没答话。
赵虎也没再说，微微沉身，重心前移了半寸。
李教头：“开始。”
赵虎动了。
快。
比沈灿预想的快。他的身子像一支射出去的箭，整个人压著重心往前冲，右拳从腰间拧出来，直奔沈灿面门。
这一拳带著风声。
不是蛮力，是腰胯拧出来的整劲。鏢局趟子手的拳，走的是鏢路上搏命的路数——出手就往要害招呼，不给你反应的时间。
沈灿侧身。
拳风擦著他耳朵过去，颳得耳廓发烫。
近了。
赵虎的第二拳已经跟上来了。左拳横摆，砸向沈灿肋下。
沈灿右臂下压，掌根贴上赵虎的小臂外侧，顺著劲路往外一引。
卸。
赵虎的拳头被引偏了半尺，砸在空处。
他眉头一皱——这种接拳的方式他没见过。不是硬挡，不是闪躲，是顺著他的力走，像水绕石头。
围栏外面有人低声说了句：“这手法……”
条案后面，灰衫中年人身子微微前倾了一寸。
但赵虎的反应极快。拳头落空的瞬间，他整个人已经转了半个身，右肘横扫过来。
肘击。
近身搏命的招。
沈灿矮身，左臂缠上赵虎的前臂，借著对方横扫的力道带著自己转了半圈，同时右脚上步，卡进赵虎两脚之间。
缠。
赵虎的肘击被缠住了一瞬，劲路一滯。他感觉到手臂上传来一股黏稠的力道，像踩进了泥沼。
校场边上有人“咦”了一声。
围栏外，一个內院弟子放下了抱著的胳膊，站直了身子。
刘管事手里的笔停了。
但赵虎的底子太厚了。
他没有挣，而是顺著沈灿缠劲的方向转身，同时膝盖顶了上来。
这一膝又快又狠，直奔沈灿小腹。
沈灿被迫鬆手后撤。
赵虎不给他喘息的机会，上步就是一拳。
这一拳比前面所有的都重。
沈灿来不及卸，也来不及缠。他双臂交叉挡在胸前，脚下猛地下沉。
断。
砰！
拳头砸在沈灿交叉的双臂上，声音沉闷。沈灿整个人被砸得后退两步，脚跟擦著石灰线。
差一寸就出圈了。
他咬著牙站住，脚趾扣进土里。两条小臂震得发麻，骨头缝里像灌了铅。
赵虎没停。
又是一拳。
这一拳沈灿没接住。
赵虎的拳头砸在他肩膀上，沈灿身子一歪，左脚踩在了石灰线上。
他拼命往回收脚，但赵虎的第三拳已经到了——正正拍在他胸口。
沈灿整个人被拍出了圈。
他在圈外踉蹌了两步，单膝跪地，一只手撑著黄土。胸口像被铁锤砸了一下，气血翻涌，嗓子眼涌上一股腥甜。
校场安静了一瞬。
不是因为赵虎贏了——所有人都觉得赵虎会贏。
是因为弓房那个伙计，撑了那么久。
李教头的声音响起来：“第六组，沈灿负。”
沈灿跪在地上，喘了两口气。
他抬起头，看了一眼圈里的赵虎。
赵虎站在原地，收了拳，看著他。
他的眼神不是轻蔑，是认真。
“你那几招，”赵虎说，“不是武馆教的。”
沈灿没答话。他撑著膝盖站起来，拍了拍身上的土，转身往场边走。
嘴里那口腥甜咽了回去，步子没乱。
围栏外面，铁柱攥著扫帚杆，指节发白，眼眶红了。
……
第七组打完，最后一个贏家走下场。
贏的七个人站在一边，脸上有的得意，有的平静，有的还在喘。
输的七个人站在另一边。有人低著头，有人攥著拳，有人面无表情地看著校场上的石灰圈。
沈灿站在输的那一边，靠著墙，呼吸已经平復了。
胸口还在隱隱作痛。赵虎最后那一拳是真重，不是试探，是实打实的整劲。
但他不后悔。
他本来就知道，纯拳脚，他打不过赵虎。赵虎从小练武，十几年的底子，不是两个月的伏虎破弓手能追上的。
他的底牌不在拳头上。
条案后面，灰衫中年人靠回椅背，目光从沈灿身上移开，转向李教头，低声说了句什么。
李教头点了点头。
他站起来，看了一眼场上所有人：“第二轮结束。贏的七人，確定入选。”
七个人脸上露出不同程度的鬆弛。赵虎面色如常，像是早就知道结果。
李教头又看向输的七个人：“你们七个，还有机会。”
有人抬起了头。
“第三轮，馆主亲自定。”
他顿了顿。
“半个时辰后，馆主到。”
沈灿低头看了一眼自己的手。
指节粗大，虎口厚茧，指腹上一道道细小的旧伤痕。
不是练拳的手。
是拉弓的手。