周胖子的嘴比沈灿预想的还快。
第二天中午，沈灿端著碗去武馆外院石阶上吃饭，刚坐下，旁边扫院子的半大小子就凑过来，压著嗓子说：
“沈哥，你听说没？长寧街上来了衙门的人，到处打听事儿呢。”
沈灿嚼著饼，没抬头：“谁说的？”
“好几个人都在说。周胖子铺子里传出来的，说有人在他门口转悠，手上全是老茧，一看就不是正经人。”
沈灿心里一动，面上不显。
“还有呢，”小子往前探了探身子，“听说那人问的都是长寧街这一片的事，谁住哪儿、干什么营生，问得可细了。”
“跟咱们有什么关係？”沈灿把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣。
“那可不好说。”小子缩回去，“万一是衝著武馆来的呢？”
沈灿没接话，端著碗起身走了。
消息已经到了武馆外围。
从外院杂役传到內院弟子，再从內院弟子传到管事耳朵里，用不了多久。
下午在弓房干活时，沈灿一边修弓一边琢磨时机。
不能太急。
消息刚传开，他就跑去跟管事说，那叫告状，显得刻意。
得等消息在武馆里发酵一阵，等管事自己开始在意这件事了，他再“不经意”地提一嘴，那才叫顺水推舟。
弓房里今天活多了些。赵教头虽然还没回来，但內院那边送了几张弓过来要修，说是比试前要检查一遍器械。壮汉嫌麻烦，把活推给了沈灿。
沈灿没推辞。
这几张弓比弓房里日常修的要好，弓臂用的是上等榆木，弦是牛筋绞的，手感沉而不死。他一张一张检查过去，有两张弦鬆了，一张弓臂有细裂纹，得换。
他干得仔细，壮汉在旁边看了一会儿，嘟囔了句：“你倒是不挑活。”
“反正閒著也是閒著。”
壮汉哼了一声，又靠回门框上嗑瓜子去了。
修到第三张弓时，弓房外头传来脚步声。
不是武馆弟子那种散漫的步子，是稳而沉的，一步一步踩得很实。
壮汉一下子从门框上弹起来，瓜子壳都撒了。
“刘管事。”
进来的是个四十出头的中年人，身材不高，但肩宽背厚，穿著一件灰布短褂，袖口扎得紧紧的。
他扫了一眼弓房，目光在沈灿身上停了一瞬，然后落到桌上那几张弓上。
“比试的弓检了没有？”
“正、正在修。”壮汉搓著手，“沈灿在弄，快好了。”
刘管事走到桌前，拿起沈灿刚修好的那张弓，拉了拉弦，听了听声，又用拇指按了按弓臂，点了点头。
“弦调得不错。”
沈灿放下手里的活，站起来：“刘管事。”
刘管事看了他一眼：“你就是老秦介绍来的那个？”
“是。”
“干了多久了？”
“快两个月。”
刘管事没再问，把弓放回桌上，转身要走。
沈灿知道，就是这个时候。
“刘管事，”他开口，语气很平，像是隨口一提，“这两天弓房附近好像多了些生面孔，我前天收工走的时候，看见有人在巷口站著，盯著弓房这边看了好一会儿。”
刘管事的脚步顿了一下。
他没回头，但身子微微侧了侧：“什么样的人？”
“没看太清。个子不高，手粗，穿得像做工的，但不像这条街上的人。”沈灿顿了顿，“我也不確定，可能是我多心了。就是觉得……弓房这地方，外人老在附近转悠，不太对劲。”
他说完就低下头，继续修手里的弓，像是说了句无关紧要的閒话。
弓房里安静了几息。
刘管事没有立刻接话。
壮汉站在旁边，眼珠子在沈灿和刘管事之间转了两圈，嘴张了张，没敢吱声。
“多久了？”刘管事的声音沉了一点。
“两三天吧。”沈灿没抬头，“之前没注意，这两天才觉得不对。”
刘管事转过身，看著沈灿修弓的手。
那双手很稳，指节上有茧，虎口有老茧压出的白印，是长期拉弓磨出来的。不像是在说谎时会抖的手。
“知道了。”
刘管事说完这三个字，转身出了弓房。
脚步声远了，壮汉才长出一口气，瞪著沈灿：“你跟管事说这个干嘛？”
“隨口说的。”沈灿头也没抬。
“隨口？”壮汉压低声音，“你知不知道刘管事最烦什么？最烦有人在武馆地盘上乱晃。上回有个卖货郎在弓房后头多站了一会儿，就被赶出去半条街。你这一说，他肯定要派人查。”
沈灿手上的动作顿了一下，像是才意识到这件事的严重性，抬头看了壮汉一眼：“那……不会连累弓房吧？”
“连累什么连累，”壮汉摆了摆手，“管事查的是外头的人，又不是查咱们。你就是多嘴了一句。”
沈灿“嗯”了一声，心里把这盘棋又往前推了一步。
武馆的人一出来巡查，陈三那边的眼线就待不住了。
不是沈灿赶的，是武馆赶的。
陈三就算再不甘心，也不敢跟武馆正面顶。
一个县衙捕头，在衙门里有几分面子，但在长寧街上，武馆才是真正的地头蛇。
衙门管的是王法，武馆管的是拳头。
在这条街上，拳头比王法好使。
收工后，沈灿照例去弓房后头的空地拉弓。
今天状態不错。
可能是心里那块石头鬆了松，也可能是这两天腰胯的劲路又沉了一点，拉弓时整个人比昨天稳。
第一箭出去，钉在靶心外一指宽的位置。
他调了调呼吸，第二箭收了半分力，弦声比刚才轻，箭却扎得更深。
第三箭、第四箭、第五箭。
落点越来越密。
不是刻意瞄的，是手自己找到了位置。
他一口气射了三十箭，最后十箭里有七箭落在靶心一拳的范围內。
三石重弓在手里已经不像前几天那么沉了，不是弓变轻了，是他的腰在托著弓。
收弓时，他活动了一下手指，虎口那层茧又厚了一点。
面板在眼前一闪。
箭术那行数字又往前走了一小格。
他没细看，收好弓，擦了把汗，往老秦铺子走。
到了铺子，老秦正在门口劈竹条，见他来了，扔了根过来：“削。”
沈灿接住，坐下开始干活。
削了一会儿，老秦忽然问：“弓房今天来人了？”
沈灿手上没停：“刘管事来检查比试的弓。”
“就这事？”
“就这事。”
老秦没再问，低头继续劈竹条。
沈灿知道老秦不信，但老秦不会追问。
这老头的规矩一向如此——你愿意说就说，不愿意说他不逼你，但他心里跟明镜似的。
今天的活是削竹条和打磨弓梢。沈灿干完活，又在铺子后头练了五十遍伏虎断弓手。
走到第二十遍时，他发现一个变化。
昨天练的时候，第三步“贴”那个动作还有点生硬，脚落下去之后要顿一下才能接上后面的发力。
今天不用顿了。脚一落地，腰胯自动就把力送上来了，像是身体自己记住了这条路。
五十遍走完，后背照例湿透。
老秦丟了六文钱过来，沈灿接住揣好。
临走时，老秦没叫住他，只是在他背后说了句：“路上小心。”
语气跟平时不一样。
平时老秦说“路上小心”，是隨口一句客套。今天这四个字说得慢，像是真的在叮嘱。
沈灿回头看了他一眼，点了点头，没多说，转身走了。
回去的路上，他经过长寧街西头的路口时，看见一个武馆弟子靠在墙根底下，抱著胳膊，眼睛半眯著，像是在打盹，但沈灿从他身边走过时，那人的眼皮动了一下。
在看人。
沈灿没停步，径直走过去。
走出十几步后，他回头扫了一眼。
路口乾乾净净的，没有陈三的人。
前两天那个在巷口蹲著的生面孔不见了。
沈灿收回目光，继续往家走。
到了家门口，他蹲下来看了看门槛外的地面。
昨天那几枚脚印还在，但没有新的。
门框上的炭黑记號也还在，没人来擦过，也没人加新的。
他站起来，推门进屋。
屋里一切如常。
沈灿把门閂好，坐到床沿上，把今天的事在脑子里过了一遍。
刘管事的反应比他预想的快。
他本来以为管事会先派人暗中查一查，没想到直接就安排人在街上站岗了。
这说明两件事：第一，武馆对“外人窥探地盘”这件事確实敏感得很；第二，可能不只是他一个人提了这事——周胖子那边传出去的消息，说不定已经有別的渠道传到管事耳朵里了。
不管怎样，效果达到了。
陈三的眼线被挤走了，至少短时间內不敢再在长寧街上明目张胆地盯人。
但这不是终局。
陈三不是傻子，他迟早会想明白这件事的来龙去脉。
到时候他会更恨沈灿，但也会更忌惮——因为沈灿证明了一件事：他不是一个人，他背后有武馆这条线。
哪怕这条线细得跟蛛丝一样，也够陈三掂量掂量的。
沈灿躺下来，盯著屋顶的横樑看了一会儿。
今天这步棋，走对了。
但他心里清楚，借来的力终究是借来的。武馆不是他的靠山，刘管事也不是他的人。
今天管事愿意派人巡查，是因为武馆自己的利益受到了威胁，不是因为沈灿。
等这阵风头过去，武馆的人会撤，陈三的人会回来。
到那时候，他得有自己的本钱。
弓。
箭。
还有那个面板上一点一点往上涨的数字。
这些才是他的。
沈灿闭上眼睛，脑子里过了一遍今天拉弓的手感。
三十箭，七箭靶心，比昨天多了两箭。
腰胯的劲路越来越顺，拉弓时肩膀不飘了，手指松弦的时机也比前几天准了半分。
不够。
还得练。
他翻了个身，把被子拉上来，准备睡了。
迷迷糊糊间，他想起刘管事出弓房时的样子。
那人走到门口时，脚步顿了一下，回头看了他一眼。
不是审视，也不是怀疑，更像是……打量。
像是在看一个有点意思的人。
然后刘管事说了句话，声音不大，但沈灿听得很清楚。
“你倒是个机灵的。”
沈灿睁开眼，在黑暗中盯著屋顶看了一会儿。
机灵。
这个词从刘管事嘴里说出来，不知道是夸还是警告。
但不管是哪个，至少说明一件事——
刘管事记住他了。
在武馆管事的眼里，他不再是弓房里一个没名字的伙计。
这是好事，也是危险的事。
沈灿把被子往上拽了拽，闭上眼。
明天还得早起。弓房的活不能耽误，老秦铺子的活也不能耽误。
箭还得拉。
一天一百箭的规矩，不能断。