第二天一早，天还没亮透，沈灿就从炕上翻了起来。
屋里冷得厉害，炉膛里那点昨晚压著的火星早灭了。
苏婉披著棉袄，正蹲在灶边吹火。铁柱缩在门后繫鞋带，瘦猴和阿水还裹在被窝里，只露出一截冻得发红的鼻尖。
苏婉听见动静，回头看了他一眼，没说话，只把锅里温著的半碗肉粥端了过来。
沈灿接过碗，几口喝净，胃里立刻有了热气。
“今天我回来得晚。”
苏婉点了点头：“嗯。”
她没多问。只是在沈灿出门前，从灶上捞了一块昨晚烫好的雪猪肉，用布包严实塞进他怀里。
外头的雪停了，街面冻得发硬。
白天还是老样子。弓房换弦、搓羽、修靶板，搬石墩子。
只是沈灿自己知道，老秦教的那几步已经进了身子。
以前搬石墩子时，是两条胳膊生拽，今天再去搬，力先从脚底起，过腿，过腰，再送到肩背，石墩子起地的时候，比前几天轻了一线。
壮汉看了他两眼，没说什么，只把內院送来的两把旧弓也一併扔给了他。
到了午时，沈灿照旧在膳堂蹲著吃饭。
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黄米饭压得瓷碗冒尖，上头盖著两片肥白肉，底下是熬得发烂的白菜。
他吃得很快，却没狼吞虎咽。每一口都嚼实了再往下咽。
油脂顺著嗓子滑进胃里，那股热流一沉进去，整个人都活了一截。
【培元伏虎桩：26/200】
涨得不多，但稳。
傍晚收工，沈灿没回屋，直接去了街尾。
老秦的铺子门虚掩著，里头还是那盏豆大的油灯。
墙上掛著成排半成的箭杆，屋里一股桐油混著木屑的气味。
老秦没废话，抬手指了指桌上的白樺木料。
“先削两根。”
沈灿把刮刀抽出来，站到桌前，低头开削。
第一刀下去，木屑捲起，薄得像一层皮。
第二刀顺著纹走。第三刀落在中段。
根部两刀，梢头一刀半，刀口一路往前推，速度不快不慢。白樺木的纹会拐，人手不能跟著急，急了就翻毛。
老秦坐在灯下磨一根旧箭杆，从头到尾只抬头看过两次。
第一根削完，他接过去摸了一遍。
“能用了。”
只这三个字。
沈灿没接话，继续削第二根。
等第二根也削完，老秦才把砂石搁下，朝屋角点了点。
“刀放下。站过去。”
沈灿照做。
老秦拄著木拐起来，慢慢走到他面前。老头断了一条腿，身子却不晃，近身的时候一点拖泥带水的响动都没有。
“昨天教你的是步子。今天上手。”
“伏虎断弓手，不讲好看。弓手上了战场，弓折了，敌人到了身前，没人给你摆架子。”
老秦伸出一只枯瘦的手。
“看著。”
话音刚落，老秦左手一搭沈灿手腕，往外一拨，右臂紧跟著贴了上来，肘压腕、腕带肩，只一拧，沈灿整条胳膊立刻被带得发麻，重心跟著歪了半边。
“第一招，折臂。”
老秦鬆了手。
“別人抓你，或者刀贴上来了，不要跟他较劲。先卸他的根。腕、肘、肩是一条线，断一截，整条手就废了。”
说完，他又做了一遍。这次放得更慢。
沈灿盯著他的手看。
不是单拧手腕。是脚先往侧边半错一步，腰转，肩压，力从胯里送上来。手只是最后一截。
“来。”
沈灿上前。
他照著老秦方才的路子，左手去搭，右臂去压。第一下就错了，脚站正了，腰没转开，刚压上去就被老秦顺手一带，整个人险些扑空。
“太正。”
老秦抬拐棍在他小腿上点了一下。
“弓手的手是活的，脚更要活。你一站正，就是跟人拼力。拼力之前，你先死。”
沈灿把那一下记进骨头里，重新来。
第二次，步子斜了半分，腰跟著拧过去，手上的劲终於搭上了一点。还是不顺，可老秦没再直接把他掀开，只是顺势一抖，把他震退了两步。
“有点样子了。继续。”
屋里只剩脚步和木拐点地的轻响。
一个教，一个拆，一个再上。
折臂练了十几遍后，老秦才退开一步，抬了抬下巴。
“第二招，撩阴。”
“这一招没脸。”
老秦说得平平。
“但有命。”
他往前半步，身子微沉，像是要撞，实则膝从下路直起，顶的位置阴狠得很，没有半点犹豫。
“刀在上，人看的是你的手。活路在下。”
沈灿眯了下眼。
这確实不像武馆里那些板正的拳架，更像从死人堆里捞出来的脏手段。
老秦看了他一眼。
“嫌脏？”
“没有。”
“那就练。”
这一练，足足练到天彻底黑透。
沈灿后背全湿了，腿上像灌了铅。
可越练，越觉得发力的路线在变。不是单靠一块肉顶出去，而是脚下踩住，腰往前送，膝才窜得快。
老秦最后让他站定，又演了第三招。
锁喉。
五指並不完全发死，而是虎口朝里，先格，再扣，最后往下一带。
“这招先別急著练熟。”
老秦把动作停在半路。
“折臂和撩阴够你磨一阵了。锁喉是收命的，手不稳，先送的是你自己。”
沈灿点头。
老秦回到桌边，从抽屉里摸出三枚铜钱，拍在桌上。
“今天两根，六文。扣掉木料钱，给你四文。”
沈灿把铜钱收了，没嫌少。
老秦看著他，又补了一句。
“明天开始，削杆之前先站半刻钟。步子和拳混著走。你那套桩不是白练的，把腰腿用上，拳才像样。”
沈灿应了一声。
就在这时，面板终於跳了。
【新增武学——伏虎断弓手（入门）：0/100】
【弓箭制修（入门）：12/200】
【培元伏虎桩：28/200】
三行字並在眼前，像被人重重按亮了一次。
成了。
不是会了多少，是路子真正搭上了。
沈灿把这口气压进胸口，脸上没露出半分。只把刮刀重新別回腰间，推门走了出去。
夜风颳在脸上，冷得厉害。
可他肩背发烫，脚下也比来时更稳。
回到住处时，屋里亮著豆油灯。
苏婉正坐在炕沿边，手里捧著那只大陶罐。铁柱、瘦猴、阿水都围在旁边。
“少爷回来了。”
苏婉抬头看他，把今天眾人挣下的铜板都放在炕上，又把他递过去的一百零四文和四文工钱並在一起，一枚枚地数。
她数得很认真。数完一遍，停了停，又数了第二遍。第三遍数完，才轻声开口。
“少爷，罐子里有一两二钱了。”
铁柱咧开嘴，刚要说话，被瘦猴用胳膊顶了一下，又憋了回去。
沈灿点了点头。
一两二钱。
离五十两还远。
可钱在涨，拳也在涨。
苏婉把铜板全倒进陶罐里，铜钱撞在一处，闷闷响了几声。
她把罐子抱到炕脚，拿碎布仔细盖好，手在罐壁上停了一下，才起身去盛粥。
沈灿走到屋角，沉腰，摆开桩。
这一次，桩里多了老秦教的那两步。
脚错，腰拧，肩沉。
屋里没什么人说话。只有炉膛里的柴火偶尔炸一下，和窗外刮过长寧街的风。