飞雪压在半塌的泥瓦上，发出滯涩的闷响。
巷子外，沉重的牛皮军靴踩雪声停顿了片刻。
隨后，那些声音顺著来时的原路，在风雪中渐行渐远。
外头的风雪声渐渐盖过了远去的脚步。沈灿鬆开紧扣的弓弦，慢慢卸去力气。
坚硬的牛筋弦在指肚上勒出了一道深紫色的血印。
沈灿依旧半蹲著。三十斤重的黑铁大弓横在膝盖上，他的后背死死贴在半截残破的佛像泥胎上。
方才在门外，除了十几个城防军的脚步声，雪地里还藏著两道很轻的呼吸声。
极缓。间隔极长。
和烂泥巷里那些得了肺癆、日夜短促喘息的流民不同。
外城的城防部司向来跋扈，平时见到了死耗子都要踢上两脚，翻一翻底下藏著几文钱。
可今晚，这群刮地皮的差役到了破庙前，只是停顿片刻，便转身匆匆离去。
门外雪地里藏著的那两个人，让巡街的军卒避之不及。
沈灿低头，看了一眼墙角的碎瓷片陷阱。
自己不过刚刚修习《培元伏虎桩》，力气堪堪过两百斤。靠著这张五百斤满弦重力的一石半铁弓，暗中放冷箭或许能留下一个。
但要是引来更多的武者，或是把县衙的捕快招来，今夜便是个死局。
他站起身，將大弓背在身后。
破庙后殿的角落里，漏风的墙壁呼呼灌著冷风。
垫著一层发黑茅草的地上，苏婉把铁柱庞大的身躯死死挡在后头，瘦猴和阿水像两团影子般缩在乾草堆里。
她两只手攥紧一把崩了口的柴刀，身子在碎草间簌簌发抖。
“婉儿，是我。”
沈灿伸出乾涩的手指，握在冰冷的刀背上，把柴刀从她僵硬的手指缝里一点点抽了出来。
听到声音，苏婉绷紧的力气仿佛一下子被抽空了，声音里带著压制不住的颤音：“灿哥儿……官老爷走了吗？是不是来抓人的？”
“走了。”
沈灿在草堆旁蹲下，“把柱子、瘦猴和阿水叫起来。剩下的异兽肉拿出来，用油纸多包几层，贴肉绑在肚皮上。剩下的几个铜板和药渣，装进布包缝紧。”
苏婉愣在那，借著顶上的雪光，看著沈灿。
“那……咱们去哪？”
“搬家。离开这。”
睡梦中被打更声和脚步声惊醒的铁柱三人，揉著眼睛坐了起来。
铁柱粗糙的大手在草堆边摸索著，嘟囔道：“灿哥儿，那口锅……”
他指了指灶台边缺了个底沿的旧铁锅。对烂泥巷的每一户人家来说，能烧火煮粥的傢伙什就是命根子。
苏婉也转过身。旁边的那个用来装米糠的黑陶罐，是她三年前在大街上一点点攒下铜板买来的。
“锅和陶罐，都不要了。”
沈灿打断了她的话。
“带上这些累赘，走不快。”他平淡地说道，“这庙已经被外头的人摸到了门槛，到了天亮肯定要进来搜。带不走的东西全都扔了，只带衣裳和吃食。”
他看著苏婉泛红的眼皮。
“人活著，以后就能买不漏底的大口铁锅，买新的陶罐。”
铁柱收回目光，和瘦猴、阿水抓起地上的两件破麻衣裹在身上，瓮声瓮气地点头：“听灿哥儿的。”
苏婉咬了咬发白的嘴唇。她低著头，將仅有的一块细碎银子和几枚发绿的铜钱缝进贴身內衣里。隨后將几块发硬的肉乾死死绑在了心口。
沈灿摸出一条长麻布，顺著弓胎从头往下缠，將黑铁重弓裹成了一根形似挑夫用的粗黑木棍。
沈灿將三十支透甲锥分成两小捆，拿厚麻绳绑实。
分別绑在两条大腿外侧后，他套上一层宽大的旧棉裤。
裤脚遮掩下，加上铁柱原本雄壮的身形，只显得双腿比平时粗壮几分。
半炷香的功夫，五人收拾停当。
“走墙后。不过还要等一会。”
刚刚过了子夜。永安城外城宵禁极严，街面上还有带刀的巡骑。
流民带著麻袋裹携在这个时辰出门，撞见兵丁，当场就会被当作夜燕子劈碎脑袋。
需大天亮。
等天光大亮，城门大开，街面上满是拉车扛包、倒夜香的底层苦力时，才是混出去的时机。
五个人挤在漏风的残破金箔像下。
为了防止呼出的白霜热气暴露气机，五人仰著头，儘量將呼吸拖得绵长细微。风雪顺著墙头的破洞刮进来，吹在脸上如同刀割。
沈灿闭著眼。粗糙的麻衣下，他的胸腹在微弱起伏。
《培元伏虎桩》的呼吸之法在他的体內反覆运转，强行榨取著身体里那一丝微弱的气血，抵御著不断渗入骨髓的严寒。
时间在风雪的呼啸声中一点点流逝。
“当——当——”
极远处的內城方向，高塔上传来了破晓的晨钟声。
沉闷的钟声盪开了外城上空压制了一夜的风雪。卯时到了，宵禁解除。
“走。”
沈灿睁开眼。冰冷的地面让他的膝盖发出一声滯涩的骨骼脆响。他带著四人向后殿残破的土墙走去。
拨开一丛枯草，墙角露出了一个半人高、勉强能容下一个人钻过去的墙洞。
墙洞外，是一条常年倒夜香和污水的露天排污深沟。
此时正值寒冬大雪，深沟里的秽物早已被冻成了一层硬邦邦的黑冰，上面虚掩著半尺厚的积雪。
因为恶臭，这条沟平时连烂泥巷里的野狗都不愿意走。
这也是沈灿前两天用石头生生凿出来的唯一退路。
他弯下腰，第一个钻了出去。
单薄的布鞋踩在黑冰上，底下的逼人寒气隔著鞋底刺得脚心作痛。
苏婉和铁柱紧隨其后。
铁柱宽阔的后背上背著两捆乾柴，瘦猴和阿水则扛著铺盖卷，看起来完全就是一户早起进城逃荒的底层苦力。
五人在排污深沟里深一脚浅一脚地往前跋涉。
鹅毛大雪片片飘落，不多时便將他们在黑冰上留下的脚印彻底覆盖。
走了一个多时辰，他们终於从这片犹如迷宫般的沟渠中钻出，匯入了一条外城宽阔的长街。
天已大亮。
街面上隨处可见被生活压得直不起腰的底层人：有推著独轮车叫卖糙米饼的摊贩，有缩著脖子成群去扛包的脚夫，还有挑著粗瓷瓦罐的苦差。
沈灿肩上扛著被麻布裹得严严实实的黑弓长棍，背脊佝僂，手背捂著嘴，发出一阵剧烈的乾咳。
一个在底层挣扎了半辈子、得了肺癆却还得在大雪天起早找活乾的病汉。
他回过头。
隔著几条长街和错落的破旧民宅，烂泥巷的残破屋顶已经彻底消失在了视线中。
任凭昨晚在门外暗中盯梢的人有通天本领，也任由那些吃死人饭的杀手怎么在破屋里乱翻。
隨著沈灿的离开，烂泥巷那座破庙已成一具残破的土壳。
“灿哥儿……”苏婉拽著他的袖角，嘴唇冻得发乌，“这、这是往哪去？”
沈灿转过身，看向长街尽头。
成排的青瓦平房向著远处延伸，隱约能听到武馆里传来的呼喝声和木桩撞击的沉闷声响。
那里是外城鼎鼎有名的长寧街，也是清平武馆的所在之地。
长寧街武风鼎盛，盘踞的大势力守著面上的体面。
平时只敢欺弱女寡妇的外城泼皮，决计不敢越过武馆的红线去收钱。
“去清平武馆后头的平房区。”沈灿踩著泥雪往前走。
听到要去武馆边上，铁柱挠挠头：“咱去那安家？”
“嗯。”
只需去长街內院盘下一间结实的厢房，再凭箭术底子，寻一份修补羽箭、维护草靶的行当，便能討个安生。
赚取每日用度之余，更能待在偏院里，安安静静积攒面板的熟练度。
在这个世道，能安稳地活下来才是第一条规矩。
沈灿拉紧了肩上的麻布条，雪花落在他枯黄的头髮上。
“我们在那边长住，赚了钱就存起来。”
他的目光越过一排排低矮的屋顶，看向极远处那一堵矗立在风雪中、阻绝了这外城数十万底层的黑色高大石墙。
墙的另一边，便是繁华且永不见血的內城。
“等存够了钱……去买內城的屋子。”