戒严第三天。
破庙里的粟米见了底，苏婉用木勺刮著陶罐內壁，只舀出薄薄一层带著焦糊味的米汤。
沈灿端过碗，稀得能照出人脸，三口灌完。
这三天他每晚都在老槐树下站桩，硬熬了六个时辰，面板上的进度从3爬到了7。
四天四个点，跟之前吃饱异兽肉一顿饭暴涨十点比，简直是拿牙籤刨城墙。
不光进度慢，身体也在拉警报。
今早站桩收功的时候，眼前发黑晃了一下，扶住门框才稳住。
铁柱在旁边看见了，嘴唇动了动，到底没敢吱声。
【培元伏虎桩：7/200】
【状態：气血亏损——长期缺乏高能血食，强行运功將加剧损耗】
不能再这么干耗了。
“铁柱，去把那块雪猪肉砍两斤下来。”
铁柱愣了一下，隨即抄起柴刀爬上条凳去够房梁。苏婉赶紧蹲到灶边拨火。
沈灿没等肉燉烂。
水刚烧开翻了两个滚，他就捞出那块还带著血丝的半生猪肉，掰成几块塞进嘴里硬嚼。
粗韧得像在啃树皮，牙根子酸得发软。
但滚烫的异兽精气一落进胃袋，那股熟悉的灼热暖流立刻翻涌上来，顺著经络朝四肢百骸衝去。
一口白气喷出。
【培元伏虎桩：9/200】
仅仅两斤半生的异兽肉，就顶了三天苦站的进度。穷文富武，字字扎心。
沈灿用袖子擦掉嘴角的油渍，站起身拍了拍手。
“我去武馆。”
铁柱急了：“少爷，外头还在戒严——”
“第四天了，白天放开了有正经营生的人走动。”沈灿从墙角摸出那块灰皮木牌別在腰上，“武馆弟子上工算正经营生。”
铁柱张了张嘴。他想说少爷你兜里一文钱都没有了，出去能干啥。
但看沈灿已经推门出去了，只好闷声坐回火盆边。
巷子里冷冷清清，积雪上只有零星几道脚印。
墙根底下蹲著条瘦骨嶙峋的野狗，翻著肚皮舔冰碴子。
走出烂泥巷拐进外城主街，气氛比往常紧了不止一倍。
沿街铺面关了七成，剩下开著的几家米粮铺和药铺门口各蹲著两个腰掛铁尺的差役，进出的人都要被搜身盘问。
沈灿走到第一个盘查卡子前停下。
两个差役一左一右挡著路，其中一个打著哈欠，满脸不耐烦。
“干什么的？”
沈灿没说话，把腰间的灰皮木牌翻出来亮了一下。
“清平武府，外院记名。”
差役扫了一眼木牌上的编號和武府底纹，脸色立刻变了。
不是变好看了，是变客气了。
武举人雷馆主的招牌在这清平县比县令的官印都好使。
“去吧去吧。”差役摆摆手让开了路。
这就是阶级。
到了清平武府外院演武场，冷冷清清的，戒严期间不少学徒告假不来，只剩七八个苦哈哈的穷酸在角落里扎马步。
沈灿到了角落，摆开培元伏虎桩的架子，敛息功默运。
从外面看，他依然是那个汗流浹背、连三十斤石鼓都端不太稳的外院病秧子。没人注意他，也没人搭理他。
一个时辰熬完，演武场边那口斑驳铜钟被敲响。
“鐺——鐺鐺！”
剩下几个人跟闻著腥味的野猫似的，一窝蜂往膳堂涌。
膳堂里四口大木桶照旧盛著掺了豆渣的干硬粗黄米。
旁边那口半人高的黑铁锅，今天熬的是大块萝卜燉猪骨，骨头上连著厚厚一层肥白肉，油花翻滚著在浊汤里打旋。
沈灿端著冒尖的一碗黄米饭，在角落蹲下。
那几块肥腻白肉被他连皮带筋一口吞进去，嚼都没嚼几下就往喉咙里塞。
油脂炸开的那一瞬间，乾瘪了三天的胃袋像被人攥住猛捏了一把——疼，但痛快。
浓烈的油脂一落进胃袋，便如砸下了一块烧红的木炭，胃液疯狂翻涌，极致榨取著每一丝能滋养皮膜的油水。
一口夹带著臟腑热力的浊气吐出，在寒风中化作白雾消散。
【培元伏虎桩：12/200】
一顿饱含油荤的实在饭，直接把进度又往前顶了三个点。
沈灿舔乾净碗底最后一丝油星。
旁边几个嚼著骨头渣子的老学徒正压低嗓门閒扯，他没有凑过去，就蹲在墙根繫鞋带，耳朵一个字没漏。
“听到了没？城北哨卡出事了，两个边军值守的时候被人割了喉，死了好几天才被巡逻的发现。”
“不是说被妖兽咬死的吗？”
“放屁！妖兽咬人能咬得那么齐整？一刀一个，喉管断得跟切豆腐似的。听说尸体都硬了，棚子里的铁壶还架在炉子上冒热气呢。”
“那谁干的？”
“谁知道呢。反正军头们气疯了，把外围所有的卡子全换了一遍人，听说往深山里连续派了两拨斥候，一个都没回来。城里这几天抓得这么紧，就是怕凶手还藏在城里。”
“我看不光是为了这俩人。前天我堂哥在北门守夜，说后半夜来了三个穿猎装的外地人要进城，口音不对，被拦下来了。那领头的往后退了一步，什么话都没说，扭头就走，跟鬼似的没了影。”
“妈的，该不是大梁那边过来的暗子吧？前线都打成那样了……”
“嘘——这话能乱说？小心掉脑袋。”
几个人缩了缩脖子，不约而同地往周围看了一眼，压低了声音继续嘀咕。
沈灿把鞋带扎死了，站起来。
他脸上什么表情都没有，拍了拍屁股上的灰，默默走回角落继续摆桩。
哨卡。两个边军。割喉。
当初那个收他买路肉的刀疤脸军汉，那句“以后晚上少进山”，还在耳根子底下。
死了？
跟他有没有关係？
沈灿不知道。
他只知道自己那天从深山扛著血淋淋的异兽后腿出来，经过了那个哨卡，被那两个军汉拦下来过。
如果有人要追查那天晚上从深山出来的人，那两个军汉是唯一见过他的活口。
现在活口没了。
这件事是好事还是坏事，他说不清。
但有一件事他说得清——有什么东西正在朝他靠近，而他还什么都看不见。
下午的时间，沈灿没有浪费。他一直在角落反覆摆桩，敛息功压著气血，外表看起来跟其他苦哈哈的学徒没有任何区別。
日头偏西的时候，灰衣师兄巡到他跟前，站了一会儿，嘴里嗑著花生，上下打量了他两眼。
“你就是沈家那位？最近倒是来得勤了，就是这架子怎么看怎么歪，腰再沉一分，背再拔一寸，你这下盘跟站在烂泥里似的。”
说完嗑了颗花生，转身去喝茶了。
沈灿照他说的调了一下。面板纹丝不动。
他没在意，继续站。
太阳落到城墙后面去了，暮色从四面八方渗进来，演武场上最后几个学徒拖著腿往外走。
沈灿夹在人堆里出了武馆侧门，缩著脖子顺墙根走。
天快黑了，巡街的差役越来越多。
拐进一条背阴窄巷的时候，对面巷口的屋檐下站著两个人。