大莽山。
山坳里的积雪翻过了一层，露出底下冻得发黑的泥土。
大片深褐色的血跡浸在冻土里，从一处散架的原木桩旁一路蔓延开去。
碎骨零星散落，夹杂著被兽群撕扯成布条的衣物残片。
尸体早就没了。深山里不缺饿疯的野兽。
三个人蹲在血跡中间。
灰褐色的短打猎装，窄袖收口，腰间扎的是硬皮宽带，上面掛著窄刃短匕。脚上的皮靴底子极薄，踩在雪壳上几乎不出声。
为首之人回头看了一眼，朝左侧抬了下下巴。另外两人分开，一声不吭地绕到了血跡两侧，翻著碎骨和衣物残片。
为首之人蹲下身，从油皮囊中取出一枚巴掌大小的铜盘。盘面中央嵌著一颗暗红色的晶石。
铜盘平放在血跡正上方。掌心微微一压。
晶石亮了一瞬，旋了两下，暗了。
“確认了。是他的。“
“牌子呢。“
另一人翻遍了所有碎布残片，直起身来，摇头。
“不在。“
风雪呜呜刮过头顶枯枝。
为首之人没动。过了一会儿，他把铜盘从血跡上缓缓抬起来，鬆开掌心的劲。
晶石又亮了——比刚才暗得多，像一簇隨时要灭的烛火。
铜盘在他掌心慢慢转了半圈，最终停住。
下山方向。
“太久了。“为首之人收起铜盘，“只剩个大致方位。走。“
三人顺著晶石指出的方向朝山下摸去。
翻过两道山脊，铜盘上的微光越来越淡，到后面几乎看不出在亮。连日风雪衝下来，什么气味都留不住了。
为首之人正要收盘，前方山坳底下隱约透出一点菸火气——是外围哨卡。
三人没有急著露面。退到林子边缘，蹲在灌木丛后，观察了小半个时辰。
哨卡里冷冷清清的，炉子上架著铁壶，冒著白汽。
为首之人又取出铜盘，对准哨卡的方向试了一下。
晶石忽然亮了。
不像之前那么暗——那两个缩在破棚子里打盹的边军身上，沾著一丝和血跡中同源的气味。
为首之人两根手指朝棚子点了一下。
两个值守的边军正缩在棚子里烤火偷懒。等冰冷的匕首贴上喉咙的时候，刀疤脸军汉才猛地反应过来，瞪大了眼，浑身僵硬。
“从山里出来的人。扛著兽肉。什么样。“
声音不高，每个字像从牙缝里刮出来的。
刀疤脸军汉嚇得舌头打结，拼命往外倒：
“一……一个年轻后生……穿破棉袄……瘦得跟麻杆似的……是……好像是城里以前首富沈家的……那个大少爷……“
匕首往后收了半寸。
为首之人站起来，看了另外两个一眼。
两声闷响，乾脆利落，被风雪吞了个乾净。
铁壶还架在炉子上冒著白汽，棚子里已经没了声息。
……
张记铁匠铺。
炭火正旺，热浪隔著几步就糊了一脸。铁锤砍在铁砂上的声音也不知道叫唤了多久。
老张蹲在炉前拉风箱。听见脚步声抬头，看到是沈灿，手往外一摆刚要开口——
沈灿把手书拍在了铁砧上。
老张拿起来扫了一眼。手停了。
他翻过来，凑到炉火跟前对著光，眯起眼把那枚暗红色的印章反反覆覆验了两遍。
火钳子搁在膝盖上，半晌没动弹。
“……行吧。“
他起身从角落翻出一块画满炭笔记號的破木板，蹲在地上抠著旧字跡嘟囔著算。
“黑铁做胎骨，精铁至少十二斤……牛角加固两端……弓弦得用三股绞的粗牛筋……透甲锥箭三十支，箭簇好铁单锻……“
他抬头瞅了沈灿一眼，那表情像是在替他心疼钱包。
“连工带料。弓十二两，箭五两。十七两整。“
铁匠铺里只剩下炭火噼啪作响。
“半年前这活顶多收你十两。“老张往炉膛里添了块木炭，“现在生铁比人命贵。爱打不打。“
沈灿没吭声。解开棉袄內层的缝袋，一块块往外掏碎银子，一粒粒码在铁砧上。
十七两。
几天前拿命换来的十八两横財，一手交去，就剩个底儿。
“七天。“老张把银子一粒粒过了秤，扫进柜底木匣，“七天后来取。別催。催也没用。“
沈灿点了点头，把手书收回贴身缝袋。
刚转身要走——
铺外大街上突然砸过来一阵沉重整齐的跑步声。
沈灿和老张同时停下了动作。
一队城防军——三四十號人，全掛重甲长枪，盔缨乱晃——从巷口小跑穿过去。铁靴砸在青石板上，声音像闷雷。
带队的军官铁青著脸，不断回头催促。路上行人像被犁开似的贴墙让道。
整支队伍直奔北面大莽山城墙出口的方向。
老张探出半个脑袋瞅了一眼，缩回来时脸色不太好看。
“城防军出动这种阵仗……上一回还是去年大莽山闹妖兽下山。“老张扛著铁钳子往炉边一靠，嘟囔了一句。
沈灿多看了一眼那队人消失的方向。
还没等他迈出铺子，铜锣声从县衙方向炸了过来。
“噹噹当——！“一路敲，尖利刺耳。
几个穿皂色差服的衙役沿街小跑，扯著嗓子喊：
“县衙令！即刻全城戒严！天黑前铺面关门落锁！閒杂人等不得在街面游荡！违者杖二十！“
老张二话不说，抄起厚木铺板就往门框上掛。
“七天后来取。“门缝里塞出最后一句，“这几天消停著。“
“哐。“铺板合死了。
沈灿站在巷子里。锣声和喊叫从四面八方灌过来，沿街的铺面正一家接一家慌慌张张地落锁。
他裹紧棉袄，顺著墙根往城南走。
街上原本就没多少人，这会儿走得更快了。
有妈妇拽著小孩子拼命往巷子里钻，拖鞋子的声音在石板上哗哗响。
几条老狗蹲在檐角下，被跑过的差役一脚踹开，呜呜叫著夹尾巴窜进了暗巷。
拐过鼓楼后面那条窄巷的时候，迎面过来一队人。
六七个皂衣捕快，腰掛铁尺，步子又快又沉。
当头的三十来岁。麵皮白净，下巴削尖。
腰间掛的不是铁尺，是一把刀柄缠著黑布的窄身佩刀。走路时右手虚虚搭在刀柄上，脚掌先落，几乎不出声。
沈灿认识他。
陈三。清平县衙捕头。
抄家那天就是他领的人。那些封条——一张张贴死了沈家大门的红纸——是他亲手糊上去的。
通判小妾的表弟。
沈灿低下头，脚步没停，从他身边走了过去。
陈三的目光在他脸上颳了一下。
没停步。没说话。领著人擦肩过去了。
拐出巷口的一瞬间，陈三的脖子微微偏了一下。
沈灿身后不远处，“张记铁匠铺“五个被炭灰糊黑的字，在合死的铺板后面露著半截。
……
破庙。
沈灿把门顶死。
苏婉端了碗热骨汤过来。沈灿接过仰脖灌下去，抹了把嘴，碗往榻上一搁。
铁柱蹲在火盆边上好几次嘴巴动了动，看了看沈灿的脸色，又把话咽回去了。
入夜。
月光透过破庙的窗洞洒下来。
沈灿独自走到庙前那株枯死的老槐树下。双腿分开，缓缓沉腰，摆开了《培元伏虎桩》的架子。
【培元伏虎桩：3/200】
两炷香后，苏婉端著碗站在破庙门口，犹豫了一下，还是开了口。
“少爷……外头今天闹腾了一整天，好些铺子都关了门，巷口还有差役来回巡……到底出啥事了？“