半个时辰后。
大莽山，黑水河。
河面结著厚厚的黄冰。
沈灿踩著冰面过了河，眼前的树木骤然变得粗壮，遮天蔽日，林子里的光线也跟著暗了下来。
岸边一块半埋进泥里的青石上，刻著几道歪歪扭扭的刀痕，像是有人隨手记的標记。
刀口被冰霜填满，起码好几年前的旧东西了。
沈灿瞥了一眼，没有多想。
四周死寂一片，只有脚踩在厚雪上发出的“咯吱”声。
沈灿在林子里走了一段，便停下脚步。
他忽然想起，原主那个武师当年除了教拳脚桩功，好像还提过几句在山里辨兽跡的窍门。
可原主嫌累嫌脏，一个字都没往心里去。
没有猎犬，不懂兽道，在深山老林里瞎转悠无异於找死。
他蹲下身，目光在四周的雪地上仔细搜寻。
没过多久，他在一棵粗壮的松树干上，发现了一小块被蹭掉的老皮，树皮边缘还掛著几根灰褐色的硬毛。
视线下移，背风的雪窝里，有一坨冻得发硬的黑色兽粪。
就在沈灿仔细打量这痕跡时，脑海中浮现出熟悉的微光。
【技艺：寻踪匿跡（未入门）】
【进度：（1/100）】
“管用！”
沈灿眼底一亮，心里的底气顿生。
他不再漫无目的地往前走，而是循著树根、灌木和雪面上的蛛丝马跡，一点点摸索。
观察一串被风雪掩埋大半的梅花印。
【进度：（3/100）】
捻起一截被利齿咬断的草根。
【进度：（7/100）】
只要用心去琢磨，脚印的深浅、折断的树枝，都在为他指明方向。
临近晌午。
沈灿在一处陡峭的岩坳前停下脚步。
前方的雪地上，赫然出现了一串硕大的脚印。
前端的爪痕深深刻进冻土，边缘的雪沫子还有融化的痕跡。
猎物刚过去不久。
沈灿放缓呼吸，借著灌木的掩护，循著脚印悄无声息地摸了过去。
绕过一块巨石，前方的空地上，一头体长过丈、毛色灰黑的成年野狼正背对著他，低头啃咬著一具不知名野兽的残骸。
狼皮御寒，在城里能卖上大价钱。
距离，二十步。
沈灿缓慢地取下桑木弓，抽出一支柳叶箭搭在弦上。
三十五斤的软弓，想要射穿成年野狼坚韧的皮肉和头骨，根本不可能。
只能打要害。
就在弓弦拉开细微的“咯吱”声响起的瞬间。
野狼猛地停止了撕咬，豁然转头。
一双透著凶光的幽绿眼珠，锁定在了灌木丛后的沈灿。
“嗖！”
箭矢化作一道残影，直奔野狼的咽喉而去。
野狼反应更快，身子猛地一偏。
“噗嗤！”
箭矢没入狼的左肩，却只扎进去两寸，便被厚实的肌肉卡死。
“嗷——！”
野狼吃痛，发出一声凶厉的嚎叫。
四肢猛地发力，带起一片雪沫，如同一阵黑风般朝著沈灿狂扑过来。
“操！”
沈灿头皮一阵发麻。咬著牙没退，第一箭射出的瞬间，手已经强逼著自己从箭囊里抽出了第二支箭。
退后半步，背靠岩石，拉弓如满月。
三十步內，十发九中。
距离十步。
“嗖！”
第二箭直奔野狼面门。野狼本能地低头。
“篤！”木箭狠狠扎进它的鼻樑，鲜血瞬间迸裂。
野狼冲势一滯，发狂般甩动著脑袋。
沈灿动作不停，第三支箭已然上弦。
这三十五斤的弓虽然杀伤力不足，但在入门级连珠箭的加持下，他出箭极快。
趁著野狼甩头，沈灿屏住呼吸，鬆开了弓弦。
“嗖！”
第三支箭，精准无误地顺著野狼微张的眼眶，狠狠钉了进去。
野狼庞大的身躯在惯性下又往前冲了两步，重重摔在沈灿脚边的积雪里，四肢抽搐了几下，很快没了动静。
沈灿靠在岩石上，没有马上走过去。
他保持著拉弓的姿势僵了足足四五息，確认那头狼真的进气少出气多，剧烈起伏的胸膛才慢慢平復下来。
三箭射杀了一头成年的灰野狼。
周围寂静无声，只有冷风吹过树梢的沙沙响。
冷风一吹，他才发现握弓的手心里全是冷汗，两根拉弦的手指正在不受控制地微微发抖。
不管怎么说，第一桶金总算是有了。
这鬼世道，不逼自己狠一点，下场绝对比这头狼还悲惨。
他强压下闻到浓鬱血腥味时胃里的翻江倒海，走到狼尸跟前。
他拔出腰间的剔骨短刀，手法虽然生涩，但因为两世为人的冷静，刀尖顺著狼腿的肌理一点点往下走。
大约过了大半个时辰。
一张还带著血腥味的灰狼皮被卷了起来。
除了第一箭在狼肩上留下了一个豁口，其余的地方剥得还算完整，拿到城里的皮货商那里，应该能换几两碎银子。
沈灿又割下了一大块狼腿肉，用几片大树叶一包，扯了跟藤条绑在腰上。
其余的狼肉实在带不走，只得弃在荒野。
他没再多耽延，背著狼皮和猎弓，趁著天色还没完全黑透，快步朝清平內城的外郊走去。
……
清平县外城，城西瓦窑市。
天色已经擦黑。
市集上人头攒动，沈灿背著沾血的狼皮走在街上，引来不少路人侧目。
“哟，那不是沈家那位落魄的公子哥吗？”
“还真是！大半年没见他在街上晃悠了，还以为早饿死在烂泥巷了，怎么背著张狼皮？”
“估摸著是捡的死狼吧，就他那以前连鸡都杀不利索的样儿，能进大莽山打猎？”
周围有几个眼尖的老街坊认出了他，毫不掩饰地窃窃私语。
沈家当初在清平县也算是有头有脸的首富，沈灿更是个斗鸡走狗的富家公子。
一朝被抄家落难，这满城的閒汉就差没把他当个笑料天天说书了。
沈灿眼皮都没抬一下。
落水的凤凰不如鸡，跟这帮閒汉置气填不饱肚子。
他把背上的沾血狼皮往上紧了紧，脚步没停，连多余的眼神都没给那些閒汉一个，径直走进了瓦窑市深处。
他走进街角最大的一家皮货行。
大腹便便的皮货商掌柜正拨拉著算盘，抬头瞥了沈灿一眼，目光在他满是泥水的靴子和狼皮上扫过，很快就认出了这位昔日的“財神爷”。
“哎哟，小沈少爷？稀客稀客啊！”
掌柜皮笑肉不笑地点了点头，“这是打哪儿发財去了？怎么转行做起咱们这下九流的泥腿子买卖了？”
“掌柜的，收货吧。”沈灿没接他的话茬，直接把狼皮丟在柜檯上。
掌柜漫不经心地翻了翻，伸出4根手指，捏著带豁口的肩部扯了扯，“老规矩，这皮子成色一般，肩上还有这么大个破损。就算你……四两银子吧。”
“四两？”
沈灿皱了皱眉。
前主的记忆里，虽然不经营这行当，但也知道一张完整的成年青眼野狼皮，哪怕有瑕疵，少说也要五六两银子起步。
“嫌少？”
掌柜的手指在算盘上噼里啪啦一打，“小沈少爷，您可別拿前几年的眼光看现在了。您去外头打听打听，现在市面上什么不缺？兵器，铁，还有粮食！最近军营那边敞开了收底下的铁器物资，连累得咱们这边的杂税也跟著往上浮了两成。”
“大家都快买不起糙米了，谁还有閒钱买您这狼皮毯子铺床啊？我给你四两，已经是看著当年你爹关照过我的份上了，爱卖不卖。”
沈灿脸色有些难看。
他嘴唇动了动，想反驳几句，可摸了摸干硬甚至没有一粒米的口袋，那股气到底还是泄了。
四枚圆滚滚的散碎官银落入钱袋。
沈灿走出皮货行，冷风一吹，他扯了扯单衣的领口，顛了掂手里的钱袋。
刚迈出门口，险些撞上一个迎面走来的矮壮汉子。
那人腰间繫著条靛蓝布带——乌蛟帮的標记。
矮壮汉子斜了他一眼，径直走进皮货行。
沈灿心知肚明，帮派在各个商铺都有线人，他今天卖了多少银子，用不了半天就会传到赵黑疤耳朵里。
赚得越多，赵黑疤的胃口就越大。
这四两银子，远超出了赵黑疤所要的一两四钱。
但他本就没打算去交。
前世见得多了，赵黑疤这种泼皮帮派，本质上就是吃干抹净的食尸鬼。他们盯著的是人，是命。
在这个没有王法的世道，哪怕他真老老实实把例钱交上去，对方收了钱，只会觉得他沈灿是头能榨油的肥猪，转头就会安个新名目继续敲骨吸髓，早晚还是要把婉儿和他都卖了。
这钱交了，只会加速死亡。
既然横竖赵黑疤都不会放过他，那不如把赚来的每一文钱都当作赌本，全砸在自己身上。
等自己凭著面板进了武馆，生出獠牙，第一时间去把这道催命符连根拔了就是
“这破铁锅你要六十文？！你抢钱啊昨日才四十文！”一个村妇在街角跟铁匠铺的老板急赤白脸地爭吵。
“嫌贵你別买啊！你不知道现在连马掌铁都涨了三成了？爱要不要！”铁匠不耐烦地摆手。
沈灿若有所思地多看了两眼。
无论是皮货商的抱怨，还是铁匠铺的涨价，都透著一股不寻常的味道。
生铁和粮食都在偷偷涨价，县里还在暗中大量吸纳这类物资。
他摇了摇头，先把这些纷乱的思绪甩出脑海。
路过街角一家武馆时，门头掛著“清平武府”四个大字。
前主以前最厌恶这种打熬筋骨的粗活，寧愿去百花楼听曲也不愿往里看一眼。
但此刻，沈灿看著里面那群光著膀子，正在砰砰打砂袋的武馆弟子，脑子转得飞快。
想要进武馆当个外院记名学徒，只收三两银子的拜师费！
“我手里这四两银子，刚好够数。”沈灿隔著衣服攥紧了钱袋。
这是他唯一破局的机会。
拿著钱去孝敬赵黑疤，永远填不满那群恶狗的无底洞；但如果转身把这钱交进武馆当拜师费，只要成了武馆的人，哪怕最底层，背后站著的也是举人老爷！
凭这层虎皮，乌蛟帮再想动他，也只能把牙打碎往肚子里咽！
“明天一早，就来投贴敲门。”
沈灿收回目光，摸了摸肚子。
折腾了一天，早就饿得前胸贴后背了。
“手里还剩一两的余钱，先买三十斤糙米，再切半扇板油，让家里那几个吃顿饱饭。”
沈灿大步朝著米粮铺走去。