半个时辰后，沈灿从米粮铺里扛出了一袋三十斤重的糙米。
米袋子沉甸甸地压在肩上，草绳勒得锁骨生疼。
他又拐去屠户那儿切了半扇板油，用草绳一系，掛在米袋上，滴滴答答地淌油。
走到街角时他脚步顿了顿，扭头看了看对面杂货铺的招牌，犹豫了一下，还是拐了进去。
“来两斤石灰，乾的。”
掌柜的是个瘦老头，正拿抹布擦秤桿子，闻言瞥了他一眼。
“墙皮脱了？”
“嗯。”
瘦老头没再多问，弯腰从柜檯底下拎出一个桑皮纸包，往秤盘上一搁，拨了拨秤砣，扎紧递过来。
沈灿接过纸包，顺手塞进米袋底下，扛起东西出了铺子。
风又大了，扬起的雪沫子打得脸疼。
他眯著眼赶路，拐过巷口的时候余光扫到墙根底下窝著个缩脖子的苦力，便没多停，加快脚步钻进风雪里。
等他深一脚浅一脚地回到城隍庙时，天已经黑透了。
破木门嘎吱一推，庙里三双眼睛齐刷刷亮了。
铁柱跑过来接米袋，鼻子凑上去闻了闻，喉结上下滚了两滚。
苏婉二话没说，拿起豁口陶罐到外头舀积雪。
瘦猴和阿水蹲在火盆边，眼珠子死盯著那半扇板油。
没一会儿，破庙里飘出一股油脂混碎米渣的焦香。
沈灿端著碗，靠在供桌边上，跟他们一块吃。
粗糲的糙米粥磨嗓子，但板油化开之后漂在上头，一口灌下去，胃里的酸水总算被压住了。
铁柱吃得最凶，一碗粥下去又去舀第二碗，被沈灿用碗底敲了一下手背。
“省著点，要吃好几天。”
“哦。”铁柱訕訕地缩回碗。
“少爷你以前要是吃这种粥，怕是得拿碗扣厨子脑袋上。”铁柱嘿嘿笑了一声。
沈灿翻了个白眼：“本少爷以前不懂事，现在觉得这玩意儿比百花楼的蟹粉汤还香。”
苏婉在一旁低头笑了一声，没吭气。
沈灿把碗底最后一口粥刮乾净，碗一撂，用手背抹了把下巴。
“瘦猴，阿水。”
两人正低头扒粥，听到叫名字抬起头来。
沈灿从钱袋里数出二十文，十文一摞，分別拍在两人手心。
瘦猴手一哆嗦，铜板差点掉地上，赶紧攥住。“少爷？”
“明天起別去烂泥巷捡柴了。”沈灿蹲下来，压低声音，“你到大码头蹲著，看哪家商行的大船在装生铁，官府漕船一天往城外跑几趟，记清楚，晚上回来跟我说。”
瘦猴不懂看这些干嘛，但他习惯性地点了点头。
沈灿又拍了拍阿水的肩膀，低声交代了几句。阿水嗯了一声，把铜板攥紧了。
吩咐完，沈灿站起身，走回火盆边坐下来。
白天皮货商的抱怨、铁匠铺门口的爭吵、街上越来越少的肉摊子，乱七八糟的东西在他脑袋里转了一圈，没转出个所以然来。
想也没用。哪怕手握四两银子，赵黑疤那吃人的恶狼目光也还悬在头顶呢。
沈灿把钱袋塞好，靠著墙根闭上眼。
夜深的时候，铁柱三人抱团睡了，打著细碎的呼嚕。
风颳得窗户纸扑簌作响。
沈灿一个人坐在火盆旁边，把白天买的石灰纸包拆了。
他找了块拳头大小的圆石头，就著火盆边那点亮，把灰块一点点碾碎。
碾一会儿停下来听听动静，確认没人醒，接著碾。
碾完之后，他撕了几条旧布头，缝成窄袋子，灌满石灰粉扎死口，分別绑在袖管里衬和腰带內侧。
试了两下，確认手腕一抖就能甩出来。
做完这些，沈灿拍了拍手上的灰，站起来甩了甩髮麻的腿，重新摆开养生桩的架子。
破庙里安静下来。
只剩下外面的风声，和他自己越来越粗重的呼吸。
站了大约两炷香的工夫，两条腿酸得像灌了铅水，小腿肚子止不住地打颤。
但肚脐底下那一团热气比前两天站桩时明显多了不少，暖烘烘的，顺著腰脊往上躥。
他闭著眼，在心里默默看了一眼面板。
【技艺：养生桩（未入门）】
【进度：（48/100）】
又涨了三个点。
沈灿咬著牙没松架子。
不过身体实在撑不住了。膝盖一软，他一把扶住供桌才没栽下去，张著嘴大口喘粗气。
“妈的……这破身子。”他骂了一声，抹了把额头的汗，靠著墙根慢慢出溜下去。
……
第二天清晨。
沈灿刚推开门，就发现门板上被人用炭笔歪歪扭扭画了个圈——圈里是个“催”字。
铁柱蹲在门口，铁青著脸：“后半夜有人来的，我听著门板被人拍了两下，等我抄傢伙出去，人已经没影了。”
沈灿盯著那个黑乎乎的“催”字，面色一沉。
这是无声的警告，赵黑疤隨时可能带人来强拖婉儿抵债。
“少爷……”苏婉站在身后，声音有些发抖。
沈灿转身看了她一眼。
她的目光没有落在门板上，而是落在自己手背冻裂的伤口上——
那是昨天夜里把铜钱缝进棉袄时划破的。
“没事。守好家，今天我去內城一趟。”沈灿扯了扯嘴角，將木门重新带上。
他踩著咯吱响的积雪，走了小半个时辰，才到清平武府门口。
隔著老远就闻到一股子汗酸味。
红漆大门敞著，里面是一片宽阔的青砖演武场，十几个光膀子的汉子在打沙袋、举石锁，拳风呼呼作响。
沈灿在台阶底下站住了。
身上冬衣带著泥点子和暗红血渍，头髮用一根草绳胡乱扎在脑后，跟里头那帮穿练功服的弟子一比，寒磣得像个叫花子。
演武场上有人回头瞅了他一眼，又瞅了一眼，拿胳膊肘捅了捅旁边的人。
“噯，那不是沈家那位？”
“可不是嘛，以前来这儿都是拿鼻孔看人的。听说家被抄了，跑乱坟岗那边住去了。”
“那他跑这儿来干嘛？”
沈灿没搭理。
以前原主在这武馆砸了五百两银子，第三天嫌站桩腿酸就翻墙跑了。
这帮人记性好著呢。
一个眼角带疤的青年从人堆里晃过来，手上拋著个石锁，嘴里嗑著什么东西，模样挺悠閒。
他走到离沈灿三四步远的地方站定了，上下打量一番。
“沈大少爷，这是吃不上饭了？我们后院狗食盆里还有点骨头渣，要不要？”
身后几个人笑了。
沈灿心里骂了句“傻逼”，脸上什么表情都没有。
他侧身从这几个人旁边过去，朝武府侧厢那个最偏的登记口走。
刀疤青年愣了一下，觉得一拳打在棉花上，嘴角的笑僵了僵，又冲沈灿的背影喊了一嗓子：
“嘿，我说话呢，聋了？”
沈灿没回头。
登记口是个窄房间，柜檯后面坐著个驼背老头，面前摆著算盘和一摞发黄的帐本。
沈灿把怀里仅剩的几块散碎银子掏出来，搁在柜檯上。
卖狼皮的四两，刨去买米买油的开销，就剩这么点了。
“进馆学武，哪个最便宜？”
老头拨算盘的手停了，抬起头，浑浊的眼珠子盯著沈灿看了两息。
“最便宜的？外院的记名学徒，三两银子一个月。”老头声音嘶哑，“只教一套最基础的熬打桩功，不包吃不管伤药。一月內要是连皮肉都没练厚实，就趁早捲铺盖走人，武馆不养废物。”
沈灿想了想，把银子往前一推：“就这个。”
老头看了看银子，又看了看他满身的泥点子，半晌没吱声。
“你是沈家那个……”
“嗯。”
老头摇了摇头，从抽屉里翻出一块最廉价的灰皮木牌，上头刻著个编码，边角磨得溜光。
“可惜了。当年你爹交了五百两，亲传弟子的名额，武科举荐的文书都给你备好了。你倒好，第三天嫌累翻墙跑了。”
老头把木牌往柜檯上一拍。
“如今拿著三两银子回来当最底层的学徒，自己选的路，咬著牙走吧。”
沈灿拿起木牌，没有急著走。
他低了下头，声音比刚才轻了些：“老先生说得对，以前是小子不懂事，把我爹一番心血全糟蹋了。”
老头手上动作顿了顿，抬眼看他。
沈灿攥著木牌，嘴角扯了一下，像是想笑又没笑出来：“可我爹没了，沈家就剩我一根苗。总不能让他老人家连个烧纸的人都没有。”
窄房间里安静了一息。
老头浑浊的眼珠子盯著沈灿看了好一会儿，目光里原先那点漫不经心慢慢收了起来。
他重新低下头拨算盘，嘴里闷闷地蹦出两个字。
“好自为之。”
沈灿朝老头欠了欠身，转身跨过门槛。
演武场上拳风呼呼带响，汗气和灰尘搅在一起，扑了他一脸。
沈灿攥著那块油腻腻的黑木牌，看著那些练拳的武徒，迈步朝里走去。