“夏桃姐姐，你不会是喜欢我哥吧？”
夏桃那张带点雀斑的脸一下子涨得通红，“我…我没有！我只是，只是…”
“好啦好啦，不逗你了。”
江苗苗忽然笑了起来，像是捉弄得逞。
“说起来，我应该谢谢你。”
夏桃愣住了，“谢我…谢我什么？”
“…最近新闻里面好多关於我哥的消息，他肯定发生了很多很多事情，肯定也在外面受了委屈，可他什么都自己扛著。”
江苗苗声音变的柔软下来，“…我知道他在做一些危险的事情，我也知道，他是想让我过上好日子，想给我治病，想让爸妈不再那么辛苦…”
江苗苗的眼眶微微泛红，但很快又笑了。
“所以，谢谢你，夏桃姐姐。谢谢你这些天陪著他，关心他。”
夏桃张了张嘴，想说『我没有陪著你哥，是他一直在保护我』，但这些话卡在喉咙里，怎么都说不出来。
她只是低下头，轻轻『嗯』了一声。
房间里安静了片刻。
只有窗外的雪，簌簌的下。
“夏桃姐姐，”江苗苗忽然又开口，“你能和我讲讲我哥在外面的事情吗？”
夏桃微微一怔，“…什么事？”
“就是他当猎鬼人的事啊。”江苗苗的声音里带著一丝期待，“新闻里说他成了猎鬼人，说他当街杀了人，说他戴罪立功去攻略鬼蜮，好多好多。你这些天和他在一起，肯定一起经歷了好多好多事情……”
她说著，声音轻了下去，“我问爸妈，他们都不肯跟我说，我知道他们是怕我担心，可我还是想知道…想知道我哥每天都在做什么，遇到什么样的人，经歷了什么样的事……”
夏桃看著江苗苗那双亮晶晶的眼睛，心里忽然有些酸涩。
这个躺在病床上的姑娘，本该像个精灵一样热烈的去拥抱这个灿烂盛大的世界，可她现在每天能见到的只有天花板，吊瓶，和偶尔来探望的家人。
她想知道哥哥的事，想知道外面的世界…也只能通过別人的讲述。
夏桃沉默了片刻，轻轻点了点头。
“好…那我…就从第一次见到江先生开始讲吧。”
“嗯嗯！”
夏桃的声音缓慢下来，目光却变得飘远开去，像是在整理一份回忆。
“我第一次见到江先生…是在夏主任的办公室里…他从地下监禁室被带上来，手上锁著禁灵镣銬，身后还跟著很古板很严肃的严主任…我还以为他是什么十恶不赦的坏人……”
雪夜漫漫。
温馨的病房里，只剩下夏桃的娓娓道来。
江苗苗很快听的入了神。
窗外。
簌簌白雪笼盖整座城市。
——
第二天清早，江禾从猎鬼人协会临时宿舍里醒来。
外面的雪仍在下，窗户玻璃上结了一层冰花，透过冰花往外看，雪城的天际线在初晨的灰光中隱约可辨。
手机响了一下。
是苏幼月发来的消息，很短。
【昨晚老城区的事我听说了。你没受伤吧？】
江禾回了个…【没有】。
又过了十几秒，苏幼月发了第二条。
【禹王剑好用吗？】
这条消息让江禾停了一拍。
当时在尸渊底部斩杀『慧能』，苏幼月和姚青泠几人都是在场的。
禹王剑的存在，她们知道，但也不是谁都识货…比如王龙，这傢伙要是认出这把剑，以他的嘴巴早就嚷嚷的到处都知道了，但显然瞒不过苏幼月的眼睛。
【还行。】
对面沉默了一阵，没再回復。
江禾放下手机，洗了把脸，下楼。
协会大楼一层的休息区，暖气充足。
王龙正端著一碗热气腾腾的麻辣餛飩，吃的额头冒汗，看到江禾下来，他嘴里含著半个餛飩就嚷开了。
“江副…不对，江总队！这边这边……”
“？？”江禾瞥过去一眼，脸色怪异，“你为什么还赖在这儿没走？”
“咳咳…什么叫赖啊，我是为了咱们协会的未来！”
王龙厚著脸皮，擦了擦嘴，“其实是我的心理评估没过，还得再观察两天。不过江总队，你这波操作简直神了！就昨晚老城区那事儿，今早起来协会上下都传遍了，说你一个人端了个墮鬼者的窝点，还宰了个三阶后期的老傢伙？我艹，你是真猛啊！”
“一碗餛飩还堵不住你的嘴？”
“堵不住堵不住…这种事你不叫上我，太不够意思了江总队，我还打算等这波心理评估通过了，我就申请入会投到你的麾下呢。”
王龙吸溜了一大口汤，烫得齜牙咧嘴，表情很是兴奋，“对了对了，听说那个什么墮鬼者，在通缉令上排第十七號，给你一剑就劈了？？”
“吃你的餛飩。”
江禾没再废话，给自己打了份清淡的早餐，找了个角落坐下。
周围路过的科员看到他，不断传来种种惊异的目光和议论，全都是关於昨晚製药厂的事。
现在这些人的目光里，再没有之前那种审视和爭议，只有敬畏、崇拜甚至是狂热。
江禾没理会，独自吃著早餐。
同时，等一个人。
七点二十分。
走廊尽头传来一阵熟悉的脚步声…
嗒…嗒…
平底皮鞋，叩击地面。
平稳，从容。
夏樱。
她今天外面罩了一件深黑色的风衣，酒红色马尾扎的干练简约，手里夹著一个文件夹。
走到江禾面前，她直接把文件夹递了过去。
“昨晚严正明连夜审了宋佳人。”她开口，语气一贯的平静，“这是审讯笔录的摘要。”
江禾接过来翻了翻。
宋佳人交代了宋家对许昌言的供奉，极乐丸药物的生產链条，失踪人口的来源和去向，慧能的引荐经过…但有一块，她一直在含糊其辞。
关於许昌言这个人的来歷，以及怎么跟宋家扯上的关係？
审讯报告上的原话是，
“我不知道…不知道…不要再问我了…我说了，我连死都不会好过的…你们猎鬼人协会也保不住我…”
“说完就彻底疯了，在今早凌晨四点十八分左右，禁药反噬变成了尸鬼，就地格杀。”
“意思是背后还有大鱼，”江禾抬头，“但线索断了？”
“不，这反而是线索。”
夏樱酒红色的眸子看著江禾，“能调动一位三阶墮鬼者给一个不入流的小家族撑腰，还能在协会內部渗透这么深，这只手，伸得比我们想的要长。”
江禾合上文件夹，心中隱约跳出个人选。
他没追问，因为他很清楚，现在的自己，还不是掀开这张底牌的时候。
“还有这个。”
夏樱从风衣口袋里掏出一个信封，上面盖著猎鬼人协会的正式公函章。
“公关科今早发的，关於你当街杀人案的最终裁决，已经正式通过仲裁庭公示了。白野那边配合做了一套完整的舆论引导方案，正好你昨晚拿下老城区製药厂的事情，这是一个很好的切入口。”
“新闻发布会定在今天上午十点…到时候会有几家权威官方媒体参加，还有一些他们安排好的『知情人士』出面。届时你不需要出席，公关科全权代理。”
“什么方案？”
“把你塑造成一个为了保护雪城，不惜得罪世家单枪匹马捣毁墮鬼者窝点的孤胆英雄。”
江禾愣了半秒，隨后嗤了一声。
“倒也不算完全胡说。”
夏樱看了他一眼，没有接这个玩笑。
“白野这个人你要注意。”她放低了声量，“他把你架得越高，你摔下来的时候就越疼。英雄这个壳子穿上去容易，脱下来就不是你说了算的了。”
“我知道。”
“总队长的事…”
“我答应。”
夏樱的动作顿了一下。
她大概没料到江禾会在这个时间点鬆口，昨天会议室里，这人可是当著全协会高层的面说了『考虑考虑』，在那种情况下无疑是当面让她下不来台。
“为什么改主意了？”
“昨晚看到了那口骨炉。”江禾的目光落在窗外雪城的天际线上，“里面有不少孩子…我要是有权利，这种事情根本不用层层审批等人签字，早一分行动，就少死几个。”
当然，这话不完全是真心话，还有一部分考虑是…江禾自己现在已经捲入一场看不见的暗流，他不可能24小时保护在自己家人身边，有了猎鬼人协会这层身份，不管是爸妈还是妹妹都能获得官方庇护。
再有一点就是…永夜鬼灾越来越近，越城里的鬼灾事件也会越来越频发，不管怎么说，背靠著官方这棵大树，总归能给家人提供一个更安全的条件，他自己也更方便获取更多的资源。
夏樱没有说话。
沉默了几秒后，她从文件夹里抽出一张表格放在窗台上。
“那就签字吧。”
江禾接过笔，在总队长任命书的签名栏里写下了自己的名字。
笔跡利落，收尾乾脆。
“你爸妈那边……”夏樱收起文件，“已经为你爸安排了鬼灵契约，b级紫岩鬼，契约很成功，和他的天赋適配也很不错。你妈暂时还没觉醒，昨晚试了一轮新的灵源也没有反应，但觉醒这种事急不来，我让他们今天再换一批不同属性向的灵源。”
“我知道了，”江禾继续喝粥，“我等会儿去看看他们。”
夏樱点头，转身欲走。
走了两步，又停下来。
“江禾。”
“嗯？”
“你昨天在训练室炸的那面墙，修缮费用加上设备损坏赔偿，一共两百七十三万。”
江禾抬头，“？？”
“从你的总队长津贴里扣。”
夏樱说完就走了，徒留江禾脑门上两个大大的问號。
凑在旁边竖起耳朵偷听的王龙，差点没把嘴里的餛飩喷出来。
“两百七十三万？江总队，你这是炸了个啥玩意儿？”
“一面墙。”
“一面墙两百七十三万？？”
“特殊合金的。”
“嘖嘖…你这总队长一毛钱工资都还没拿到，就先欠上债了，牛逼。”
江禾没理他，吃饱喝足，直接往训练室走。
——
12月15日，上午。
整座雪城的媒体，都被猎鬼人协会的一系列动作搅的沸沸扬扬。
首先是仲裁庭的裁决公示，
【江禾当街杀人案被撤销，功过相抵。】
这一消息，直接引发了轩然大波，各种质疑、谩骂、指责的声音铺天盖地。
10点整，猎鬼人协会公关科组织了一场新闻发布会。
会上，公关科主任白野亲自出席，用他一贯温文儒雅的言辞，向公眾公布了九首尸渊攻略的详细情况。
他详细描述了这座鬼蜮的超纲难度，包括墮鬼者的阴谋，以及雷军等猎鬼人的英勇牺牲。
最后，他重点介绍了江禾在鬼蜮中的表现，力挽狂澜，以及昨晚发生在老城区製药厂的墮鬼者窝点捣毁事件。
同时，还播放了一些製药厂內部的相关影像，那些人间炼狱般的恐怖场景，以及江禾在其中奋战的身影，足以让任何人感受到其中凶险。
更有一位不愿透露姓名的『內部人士』站出来爆料，“江禾之前当街杀人，正是因为宋家与墮鬼者勾结，为祸一方，而他为了揭露真相，才不得不採取极端手段。”
一时间，舆论风向开始迅速转变。
从一开始的杀人犯，到被冤枉的受害者，再到守护雪城的孤胆英雄…在公关科的全力运作下，江禾的形象以一种惊人的速度被重塑。
当然，质疑的声音也並未完全消失，但现在铺天盖地的声势，足以將那些微小的声音淹没。
尤其是当协会宣布，正式任命江禾为鬼蜮事务科攻略队总队长，更是將他彻底推向舆论巔峰。
一个二十岁不到的年轻人，空降协会核心权力层，这本身就是极具话题性的新闻。
这一天，
雪城的大街小巷，人们茶余饭后谈论的，几乎全都是江禾。
而此时的江禾，却对外界的喧囂充耳不闻。
他已经沉浸在特级训练室，將全部精力都投入到对自己四只鬼灵的磨合之中。
“轰！”
训练室中，刑天残躯挥舞干戚，劈砍在一座特製的合金靶上，发出一声震耳欲聋的轰鸣，那合金靶瞬间凹陷，布满裂纹。
另外，【盘蛇神】庞大的骨躯喷吐寒霜，【百相阎君】展开分身，再加上【杀戮修罗】的领域…四只鬼灵在江禾的意志下，互相配合，演练著各种战术。
汗水，顺著下巴滴落。
江禾心里很清楚，外界的种种声音不过都是虚妄，只有真正的力量，才是他立足的根本，才是他保护家人的底气。
时间，一点点流逝。
直到接近中午，江禾才收起鬼灵，长长的吐出一口浊气。
然后乘电梯上了三楼。
觉醒室。
父亲江大山被带去接受猎鬼人新手引导了，只有母亲王秀莲还躺在玻璃舱里，依旧没有觉醒的预兆。
江禾在觉醒室里陪了一会儿，见夏樱把一切都安排到位，他没什么担心的，就准备离开协会。
然而，就在他前脚踏出觉醒室，口袋里的手机就震动起来。
是夏桃打来的电话。
“这傻姑娘忽然找我做什么？”
他狐疑著接通，
一瞬间，电话里就传来了夏桃惊慌失措的声音。
“江先生…苗苗…苗苗她出事了！！”