叶辞没听过这个教派，便详细询问起来。
去年这一片闹了饥荒，大股流民被官府设卡拦住，无处可去，后来有个老婆子来到这里。
自称天母，用符水能治病，收拢了一批流民。
她这人心肠倒是不坏，宣扬些顺应自然的教义，不要与官府为敌。
后来，官府便不再去管她了。
“我还听说，去年山里的老虎自个儿撞死在她面前，以肉饲百姓，天母说老虎有了灵性，懂了善念，最终成就觉悟，脱离轮迴之苦。”
“就挺玄乎的，你说那老虎能懂啥善念？”
那鏢师跟叶辞说著。
叶辞觉得吧，这天母好像有点串，顺应自然应当是现世报，佛家才讲下一世。
有点说不通，老虎要是顺应自然，应该送饥民去投胎才对。
这就通了。
过了一片山，远远能看到丘陵如同被切好的豆腐块，成阶梯状形成梯田，但却没有任何庄稼。
“流民多了，天母教他们在此地开荒。”蒋谦说道。
“来年就有粮草了，早晚会成一股势力。”
叶辞应道，他大约能猜到天母想干什么，说话的功夫，车马前行，路旁野地里也多了些许衣衫襤褸之人。
那些人面黄肌瘦，弯著腰拾掇野菜和柴禾。
蒋谦也点了点头，道：“年初我们去流民大营送过交通钱，按说不会与我们为难。”
果然，那些人看到鏢局旗帜，也都不曾上前。
鏢队又跑了二十里路，风平浪静。
叶辞也没瞧见流民大营，听说往岔道方向还要再跑十来里。
应当是对方认得平安鏢局，一路依旧畅通。
晚间，他们到了一处废弃的村子，村子原名狗牙村，后来闹了瘟疫便空了下来。
蒋谦很熟悉地儿，也不进村，就在村口的一处破屋子边扎了营。
眾人点著篝火，將鏢车和马匹围出半圈，一群人就著水囊，吃些肉乾和麵饼。
“叶小兄弟，晚上你守前半夜，回头我来守后半夜？”
蒋谦以询问的口吻道。
“行。”
叶辞应下安排，匆匆吃了乾粮，便寻了处僻静墙根开始修炼。
蒋谦则顾不上歇息，转身又去清点人数、分派值守，身影在昏暗中忙忙碌碌。
过了几个时辰，可能是因为白天累了，四周很快便响起此起彼伏的鼾声。
这破宅断垣残壁歪歪扭扭地立著，恰好能挡住夜里的寒风，同行的人三三两两倚著墙根，裹紧了身上的粗布衣裳，睡得沉实。
值守早已安排妥当，三个人各守一面墙角，呈三角夹角之势，防备意外。
叶辞不愿与眾人挤在一起，索性踏出破宅范围，独自站在月光下锤炼桩功。
夜色渐深，虫鸣阵阵。
月光如碎银般泻下，落在树梢、野草、不知名的小花上，镀上一层冷白的银辉。
忽地，叶辞停下了动作，似作隨意地甩了甩手臂。
下一秒身形已如离弦之箭般掠出，顺势抄起之前放在一旁的长弓，飞弓弦拉满的瞬间，“咻”的一声脆响，箭矢直衝林间而去。
整个动作如行云流水，毫无滯涩。
他右手飞速抽箭，三支铁箭同时搭在弓弦上，双臂猛地发力，將弓弦拉至最满。
“咻！咻！咻！”
三声脆响几乎同时响起，三支铁箭呈品字形射出，速度快得只剩一道残影。
几乎毫无停留，叶辞再次搭箭拉弓。
只听见“嘣”的一声巨响，长弓从中间猛地崩断。
与此同时，异变陡生！
一道黑影如鬼魅般窜出，速度快得惊人，直奔叶辞而来！
叶辞手腕一翻，长弓斜斜挡在身前，格开短刀的瞬间，右拳凝聚起全身气力，带著呼啸的劲风，狠狠砸在那人的面门之上。
“咔嚓”一声脆响，是骨骼碎裂的声音。
那人连惨叫都没来得及发出，面部瞬间凹陷下去，双眼暴突。
银月之下，血光迸现。
温热的血溅了叶辞半边衣袖，他缓缓向后退去。
嗖嗖嗖——
三块飞蝗石急速射来，叶辞脚下一蹬，闪回了断墙。
整个交手过程不过数息，以至於其他两名值守这才反应过来，大声疾呼：
“敌袭！”
四周的鼾声早已消失，眾鏢师纷纷起身，握紧手中的兵器望著外边。
“来者何人！”
蒋谦拔刀怒吼。
可四周静悄悄的，再无声息。
眾人將火把点燃，打探四周。
“怎么回事？”
蒋谦惊讶发问。
叶辞摇了摇头，双目凝视著黑暗，他注意到地上只剩一滩血，连尸体都不见了。
说明確实还有其他人。
“叶鏢头厉害！够警觉！”
一起守夜的其他两人，连连出声夸讚，忍不住称呼叶辞为“鏢头”，而不是普通学徒。
其中一人道：“刚才那人怎么样了？受伤了吗……”
叶辞平静道：“跑了。”
另一人忍不住发问：“我听到弓弦声时都没找到刺客在哪，你怎么……抢在偷袭的人前边，抢先偷袭？”
“虫儿不叫了。”
叶辞平静解释：“当斥候的最忌讳在林间行进，一般最好的办法就是蛰伏不动，寧可丧失机会，也不能暴露自己。而他们……经验不足。”
蒋谦闻言肃然起敬，觉得叶辞懂得不比他们鏢师少，隨即带了一丝庆幸道：
“得亏是你守夜，惊走了贼人。要是给他们偷袭成功，我们恐怕要折损人手。”
眾人此时也是心有戚戚，几人商议一番后，蒋谦开口道：
“吃一晚上苦，进了城在休息，诸位意下如何。”
“没问题。”
“我也没问题，连夜赶路。”
其他鏢师都没意见，迅速套好马匹，举著火把从狗牙村离开。
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黑暗中，目送著鏢局队伍离开。
“老七死了！”
狗牙村的破屋外边，出现了一行六七人，其中一人带著悲愤道。
另一人问道：“平安鏢局是老熟人了，之前路上不是探过只有四个明劲高手吗？怎么多出一张陌生脸？”
“要不要追上去！”
有人带著愤恨提议道：“咱们也有四个明劲高手，死了老七还有三个，衝上去杀他几个趟子手也好，杀一个赚了，杀两个赚一双。”
“不要招惹，已不是对手。”
为首之人穿著黑袍，兜帽下缓缓传出声音：“平安鏢局这趟鏢带了四个明劲不假，但那个守夜的才是真正的硬茬子，刚刚……弓拉断了。”
他举起手。
月光下，眾人这才察觉他的手背上流淌鲜血，如蚯蚓一般，蜿蜒而下，滴落在地。
“我中了四箭……偷袭不成反倒是被他偷袭了，没来得及鼓动气劲便已受了伤。所以，再追过去便是送死。”
眾人皆是一惊，大家都在林间潜伏，只听见箭矢声，根本不知射向何处。
结果……全部射中了老大。
要知道明劲的皮肤如牛皮一般，很难受伤。
当然，要想完全规避伤害，那也要鼓动气劲才行。
也就是说，当时老大应该是懵了，反应慢了半拍，若不是对方拉断了弓，恐怕还会挨上几箭。
“可是天母的任务，还有我们的好处……”有人低语。
老大沉吟了片刻：“挑个庄子打人柴吧，至於银子，再想办法……”
望著官道上越来越远的微弱火光，黑衣老大闭目冥思：
“此人一箭探路，射中之后几乎不带迟疑，立刻三箭，这哪是鏢头……是常年杀人的。”