幽州的消息来得很快。
这日清晨，刘协正在义舍中与郭嘉翻阅并州屯田的帐册，门外传来急促的脚步声。
一名斥候跪地呈上竹简，气喘吁吁道：“陛下，易京有回信！”
刘协接过，展开细看。
信是公孙瓚亲笔，字跡潦草，有几处墨跡洇开，显是写时心神不寧。
开头几句尚是客套，“蒙陛下不弃，赦臣之罪，拜臣前將军，臣虽肝脑涂地，无以报万一……”
但往下读，便露出了公孙瓚的本性。
“臣与袁绍相持经年，粮尽援绝，城中易子而食，陛下若有援兵，望速发，若无，臣亦不敢怨，然臣在，易京在，臣亡，易京亦亡。”
刘协放下竹简，挑了挑眉。
郭嘉接过去看了一遍，嗤笑道：“公孙瓚这是在威胁陛下。”
刘协道：“不算威胁，只能说，他挺绝望，他不知道自己还能撑多久，想逼朕出兵。”
“陛下打算出兵？”
刘协苦笑道：“黑山军如今正在精简操练，素质参差不齐，千里奔援，粮草不继，必败无疑，朕不出兵，但要让他觉得朕会出兵。”
郭嘉恍然：“陛下要虚张声势？”
刘协点了点头，转身道：“传令下去，在黑山各营中挑选精壮，日日操练，造出整军待发的声势，再派人往幽州散布消息，说黑山天子已发兵五万，不日北上救援易京，消息不必太真，只要传到袁绍耳中便好。”
郭嘉拱手：“臣这就去办。”
刘协又道：“幽州豪族那边呢？刘备的使者可有回报？”
郭嘉忙道：“玄德正在回黑山途中，尚不及稟明，只能派人传信，昨夜刚到的消息，涿郡刘氏、张氏已应允资助粮草，第一批三千斛已在路上，蓟县有三家与公孙瓚姻亲，各送了五百石粮、二百壮丁，右北平、辽西那边，也有几家暗中联络，愿意在袁绍后方小股骚扰。”
刘协面露悦色：“好，这些豪族，虽不敢公然与袁绍为敌，但只要他们肯暗中相助，公孙瓚就能多撑些时日。”
他顿了顿，又道：“让玄德派人告知，凡是资助公孙瓚的豪族，一律记功，他日天下平定，按功封赏。”
郭嘉道：“唯。”
一月后，杨凤匆匆来报。
“陛下，并州三郡屯田已全面铺开，上党太守耿黎亲率百姓开荒，已有两千顷下种，只是西河那边……有些麻烦。”
刘协眉头一皱：“什么麻烦？”
杨凤道：“西河靠近南匈奴，时有游骑骚扰，前日一小队匈奴人越过边境，抢了百姓的耕牛，还杀了三个农夫，太守派人来求援，说若无兵震慑，屯田难以为继。”
刘协沉吟片刻，道：“赵云何在？”
“中护军正在校场练兵。”
“召他来，再召关羽、张飞。”
半个时辰后，三人入內。
赵云甲冑在身，步履沉稳。
关羽面如重枣，长髯垂胸，威风凛凛。
张飞豹头环眼，燕頷虎鬚，声如洪钟。
三人行至刘协面前，齐齐单膝跪地。
“臣等参见陛下！陛下召臣，有何吩咐？”
刘协扶起三人，目光扫过，心中暗爽。
这就是朕麾下的三大虎將！
有此三人在，等到时机成熟，朕定能拿下河北！
刘协沉声道：“西河有匈奴骚扰，朕要你们三人各率三百精骑，共九百骑，前往边境巡游，子龙为主將，云长、翼德为副，不必主动出击，只需让匈奴人知道，黑山有兵，朝廷有威，若他们胆敢再犯，你们可自行决断。”
赵云拱手：“臣遵命。”
关羽捋著长髯，道：“陛下放心，某与翼德定当协助子龙，震慑胡虏。”
张飞瓮声道：“俺好久不曾打仗了，手痒得紧！那些匈奴人若敢来，俺定为陛下解除心腹之患！”
刘协微微一笑，正色道：“翼德，朕要的不是杀人，是立威，能不战而屈人之兵，才是上策。”
张飞咧嘴笑道：“陛下放心，俺也明白。”
刘协看向赵云：“子龙，西河之事，由你全权处置，若有紧急，可先斩后奏。”
赵云郑重道：“臣必不辱命。”
当夜，赵云、关羽、张飞点齐九百精骑，连夜北上巡边，马蹄声如雷，黑山將士闻之，无不振奋。
……
又过了月余，官道上，一列车队正缓缓向北行进。
周瑜骑在马上，望著路两旁的田野，沉默不语。
离开居巢已近三月，淮南之景色早已被拋在身后，越往北走，人烟越稀，田地越荒，到处都能看到死人，偶尔遇见几个流民，面黄肌瘦，衣衫襤褸，见有车队经过，便远远的凑在一起，似有掠夺之意，可看到周瑜一眾皆全副武装，便又没了主意。
鲁肃与他並轡而行，见周瑜神色凝重，问道：“公瑾，在想什么？”
周瑜嘆了口气：“袁术据江淮数年，富庶之地，被他搜刮的残破，百姓流离失所，豪族离心离德，他却还在寿春大兴土木。”
“如今到了北方，所见所观，亦与江淮相差无几，甚至还有所不如。”
鲁肃道：“因此，天下需要安定。”
周尚骑著马跟在后面，听见二人对话，插了一句：“公瑾，陛下在黑山颇有作为，有你堂叔作保，他见识不凡，不会看错。”
“你到了黑山，见了天子，定知他所言不虚。”
周瑜和鲁肃点了点头，催马向前。
又过了半月，车队终於抵达黑山辖境。
简雍派来迎接的人早已在驛站等候。
那人自称是黑山的一名队率，姓王，面容黝黑，身材精壮，见了周瑜等人，抱拳行礼：“敢问可是周公瑾、鲁子敬？”
周瑜还礼：“正是。”
那队率道：“简从事命我在此等候，说二位不日將至，让我先引路，前方再有三日路程，便可到黑山。”
周瑜问道：“黑山如今如何？”
那队率咧嘴一笑：“好著呢！陛下在山上，屯田、练兵、造农具，一年比一年强，去年粮食还不够吃，来年眼看就能丰收了，我们这些人，以前三两日一顿，现在一日两食都能有口粟米，就是量不太大。”
周瑜心中一动：“能保一日两食，已是不易。”
那队率道：“可不是！陛下说了，兵者，国之大事，不能让將士饿著肚子。”
鲁肃在一旁听著，暗暗点头。
周瑜又问：“汝可知，陛下……平日都做什么？”
那队率想了想，道：“陛下啊，我也是听说，不曾亲眼看见……听说陛下天不亮就起来，要么在校场看练兵，要么在田边看庄稼，要么在作坊里和工匠捣鼓农具，晚上还要筹谋，常常熬到半夜。”
周瑜默然。
袁术在寿春，每日饮酒作乐，大兴土木，从不问黎庶疾苦，而天子在黑山，起早贪黑，亲力亲为，高下立判。
那队率又道：“对了，前几日陛下派赵將军、关將军、张將军率九百精骑去西河震慑匈奴，三位將军皆万人敌，匈奴人闻风丧胆，已经退了几十里，陛下说，再给他两年，黑山就能不怕任何人了。”
周瑜心中一震。
天下莫有惧者……这话伯符兄也说过。
可孙伯符说这话时，身后是数万江东子弟，是滔滔长江水，是千里沃野，而天子说这话时，身后只有太行山的石头和一群刚刚吃饱饭的贼寇。
天子的这句话，或许比孙伯符之言更有分量。
当晚，周瑜在驛站的院子里站了很久，望著北方的星空。
鲁肃走出来，站在他身边。
“公瑾，还没睡？”
周瑜道：“睡不著。”
鲁肃笑道：“公瑾所思何事？”
周瑜沉默了一会儿，道：“子敬，陛下之志，与地方诸雄之志，似有不同。”
鲁肃想了想，道：“曹操有谋，袁绍有势，孙伯符有勇，刘表有地，各有长短，但这些人，皆志在称雄，而陛下想要的是安定，还天下以太平。”
周瑜转过头，看著他：“也难怪，天子所站的位置，岂能与地方牧守相提並论。”
鲁肃点了点头：“公瑾，你我皆知，汉室四百余年，恩泽深远，天下万民，大多还是心向汉室的，所以，莫看袁氏如今猖獗一时，但日后能定天下者，终归还是出於刘氏。”
周瑜道：“子敬之言，甚是！”
……
三日后，车队终於抵达黑山脚下。
周瑜勒住马，远远望去，只见山间炊烟裊裊，田间的龙骨水车不停转动，庄稼一眼望不到边。
这与他在淮南见过的景象截然不同。
周瑜看了很久，忽然道：“子敬，你看这黑山贫瘠之地，竟有如此气象，天子果然不凡。”
鲁肃笑道：“到了便知。”
简雍已奉刘协之命，在皇庄外迎接。
他远远看见周瑜等人，催马上前，拱手笑道：“周公瑾、鲁子敬，简某恭候多时了！陛下已在义舍相候。”
周瑜还礼：“有劳简从事。”
一行人隨著简雍，往皇庄而去。