张既返黑山之时，正值盛夏。
太行山中草木蓊鬱，山道两侧的庄稼已没过膝盖，一眼望不到边。
张既策马入皇庄，不及洗去风尘，便径直往义捨去见刘协。
刘协正在与杨凤、糜竺商议屯田帐目，见张既进来，搁下竹简，笑道：“德容回来了？并州之事如何？”
张既整了整衣冠，深深一揖，朗声道：“臣幸不辱命。”
他直起身，从怀中取出一卷竹简，双手奉上。
“上党、西河、上郡三郡太守，皆已应允与黑山合作屯田，此乃三郡所献之图籍，载明各郡可垦田亩、水源分布、民户数目，请陛下过目。”
刘协接过竹简，展开细看，目中渐露喜色。
“上党可垦无主之田五千顷，西河三千顷，上郡四千顷……德容，你是如何说服他们的？”
张既道：“上党太守耿黎，臣至其府，陈说黑山屯田之法，又言天子在黑山躬亲农事、造水车、制曲辕犁，一年之间粮產倍增，耿太守闻之，慨然曰：『天子尚如此，臣敢不效命？』遂应允。”
“西河太守略有迟疑，臣以『南匈奴屡犯边，朝廷可发兵相助』为饵，又言黑山若在西河屯田，可驻军防护，保境安民，太守思之再三，亦从。”
“上郡最远，臣往返月余，其太守本欲观望，臣陈说天下大势，言袁曹相爭，天子在中原，上郡若不早附，他日必为他人所图，又示以天子詔书，太守遂叩首受命。”
刘协大笑，拊掌道：“好！德容此功，不在攻城略地之下。”
张既躬身道：“臣不敢居功，陛下威德所及，三郡乃服，臣不过一介使者，传陛下之命耳。”
刘协命人赐座，又问道：“三郡民情如何？可愿屯田？”
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张既道：“三郡连年战乱，民多流亡，田地荒芜，百姓闻黑山屯田有粮可食、有衣可穿，皆翘首以盼，臣沿途所见，百姓爭相询问天子何时遣吏前来，陛下若能发吏屯田，不出三年，并州可为黑山之仓廩。”
刘协点头，转向杨凤：“杨校尉，并州屯田之事，你须亲自督办，三郡各派一吏，带曲辕犁、龙骨水车之图，教民耕作，所需粮种、农具，从黑山调拨。”
杨凤拱手：“唯！”
刘协又道：“糜子仲。”
糜竺起身：“臣在。”
“屯田帐目，你要与三郡对接，并州之粮，不能只入不出！三年之內，三郡须自给自足，五年之內，当向黑山输粮。”
糜竺道：“臣遵旨。”
刘协环视眾人，沉吟片刻，道：“三郡之事暂定，下一步，该是幽州了。”
眾人闻言，皆凝神屏息。
刘协缓缓开口：“袁绍围公孙瓚，已近一年，公孙瓚困守孤城，粮草將尽，若无人援手，迟早城破，公孙瓚若亡，袁绍无后顾之忧，必移兵南下，首当其衝者，便是黑山。”
法正道：“陛下欲救公孙瓚？黑山与幽州相隔千里，中间又有袁绍阻隔，出兵恐不易。”
刘协摇了摇头：“朕不出兵，朕要公孙瓚自己撑住。”
他转过身，看著在座的眾人。
“朕要派人联络幽州豪族，以天子之名，令其暗中资助公孙瓚，粮草、兵员、財力，能给多少给多少，只要公孙瓚多撑一年，袁绍便多耗一年，袁绍耗不起，公孙瓚撑得住，这便是朕要的局面。”
郭嘉拱手道：“陛下此策，不战而屈人之兵，只是幽州豪族多为墙头草，见风使舵，未必肯冒风险。”
刘协道：“所以朕需要一个熟悉幽州、与当地豪族有旧的人去办此事。”
他的目光落在一人身上。
“玄德。”
刘备起身：“臣在。”
刘协道：“玄德在涿郡长大，又是卢公门生，与幽州豪族多有往来，公孙瓚又是你同窗故交，此事非你莫属。”
刘备沉吟片刻，道：“陛下要臣做什么？”
刘协走到他面前，缓缓道：“第一，你以私交之名，写信给公孙瓚，劝他坚守勿降，信中可说：天子在黑山，不会坐视幽州沦丧，只要他撑住，朕必有后援。”
刘备点头：“臣与伯珪虽多年不曾联繫，然终是故人，臣愿写此信。”
刘协又道：“第二，你列一份幽州豪族名单，將那些与袁绍不睦、或曾受公孙瓚恩惠者一一註明，朕派人持詔书前去联络，以朝廷之名，许以封赏，令其暗中资助公孙瓚，粮草、兵器、民夫，不拘多少，能送一分是一分。”
刘备想了想，道：“陛下，幽州豪族中，涿郡刘氏、张氏与臣有旧，可为首倡，蓟县有几家与公孙瓚姻亲，必不愿见其败亡，右北平、辽西一带，亦有豪族素恨袁绍，若陛下以天子詔书招之，臣以为至少有三四成可用。”
刘协大喜：“三四成足矣，玄德，此事交给你去办，信和名单，三日之內给朕。”
刘备拱手：“臣领命。”
他顿了顿，又道：“陛下，臣有一言，不知当不当讲。”
“讲。”
“公孙兄此人，性情刚愎，臣与他同门学艺，深知其为人，陛下虽然帮他，但以他的性子，未必能够成事。”
刘协抬手打断他：“朕知道公孙瓚非可託付之人，但他现在是袁绍的敌人，敌人的敌人，便是朋友，朕不需要他能贏，只需要他活著，活到袁绍粮尽兵疲……玄德，他是你的故交，你也不想他就这么死吧？”
刘备深深一揖：“陛下远见，臣不及也。”
……
两日后，刘备將信与名单呈上。
刘协看罢名单，命人抄录数份，分遣使者前往幽州，又命人將刘备的信以密密封之，遣死士送往易京。
一切安排妥当，已是旬日之后。
这日清晨，刘协登上皇庄后山，眺望北方。
晨雾瀰漫，山脚下，田间的庄稼绿油油一片，农夫已在劳作，龙骨水车在河边吱呀转动，將河水引上高处的田垄。
杨凤站在他身后，看著天子的背影，心中涌起一股说不清的敬意。
甄家与天子联合，并州三郡参与屯田，如火如荼，黑山军备日益充实，每一步，都走得稳稳噹噹。
刘协望著山下，沉默良久，忽然道：“杨校尉，朕有一事，思之已久。”
杨凤拱手：“陛下请讲。”
刘协转过身，目光沉静：“黑山军號称五万，其中老弱居多，皆乌合之眾，真正能战之兵，不过两三万，朕要的不是虚数，是实打实的锐士。”
杨凤心中一凛，低声道：“陛下的意思是？”
“兵农分开。”
刘协的声音不高，却一字一句，清清楚楚。
“如今屯田初具规模，并州三郡已附，粮草可望自给，朕欲待一年之后，粮足食丰，便將黑山军中的老弱裁减下来，专司务农，留下的精锐，认真操练，不得再参与屯田，兵者，兵也，农者，农也！兵农合一，可保一时，不可保一世。”
杨凤沉吟片刻，道：“陛下所言甚是，只是黑山诸將，各领部曲多年，若骤然裁减，恐生怨言。”
刘协道：“朕知道，所以朕不急於一时，这一年內，屯田要继续，练兵也要继续，待粮草充足、民心安定，再行裁减，届时，被裁者给田给粮，使之安心务农，留营者加餉加赏，使之专心操练，赏罚分明，恩威並施，方可成事。”
杨凤拱手道：“陛下深思熟虑，臣当竭力辅佐。”
刘协点了点头，又道：“赵云所练之兵，可作楷模，关羽、张飞皆万人敌，可助其操练，朕要的是一支能征惯战之师，不是一群只会虚张声势的乌合之眾。”
杨凤道：“臣明白，只是五万减至两三万，剩下的人，以何法安置？”
刘协道：“这些人，加上他们的家眷，不下十万口，朕打算在皇庄附近另闢屯田区，专供裁减之兵耕种，朝廷给种子、农具，免其赋税三年，三年之后，再按例徵收，此事，须糜竺去办。”
杨凤嘆道：“陛下仁德，臣替那些老弱谢恩。”
刘协摆了摆手：“不是仁德，是不得不如此，黑山要活下去，要壮大，就不能养閒人，兵要精，农要勤，各司其职，方可长久。”
杨凤的心中顿时一热。
“陛下，臣当年先隨张牛角，后隨张燕，但从没有跟著陛下这般有奔头！陛下，臣此生能侍奉陛下，实乃毕生之幸，愿为陛下效死力也！”
刘协转过身，看著他，微微一笑。
“杨校尉，朕不要你死，朕要你活著，看著朕如何中兴这天下！”