居巢县已是在望，远远望去，城墙低矮，城门不大。
城门口站著两个人，一个是中年人，约莫四十余岁，面容儒雅，身著素色深衣，负手而立。
另一个是年轻人，二十出头，身材高大，容貌甚伟，站在那里，英姿秀出，气度非凡。
简雍骑在马上，远远看见那年轻人，心中不由暗暗讚嘆。
他这些年，也见过不少俊杰人物。
关羽之威，张飞之猛，赵云之英武，皆是世间少有，可眼前这个年轻人，气质又与诸人不同。
那人站在那里，不怒不威，不矜不骄，却自有一种从容的气度。
简雍心中暗想：此人便是周郎么？果然名不虚传，难怪卫尉一心要带他回黑山。
周忠远远看见那中年人，眼眶微红，催马快行了几步。
“贤弟！”
那中年人正是周忠的堂弟周尚。
周尚听见呼声，快步迎上来，在周忠马前站定，深深一揖。
“兄长，多年未见，一向可好？”
周忠翻身下马，一把扶起周尚，上下打量了许久，嘴唇微微颤抖。
“老了……你也老了。”
周尚嘆道：“兄长倒是不见老，只是清减了些。”
兄弟二人执手相看，一时无言，眼中皆有泪光闪动。
那年轻人也走上前来，在周忠面前站定，躬身行礼。
“小侄拜见叔父！”
周忠这才看向他，眼中闪过欣慰之色。
“公瑾，长这么大了，嗯！有汝父之风了，不错，不错。”
周瑜道：“叔父在朝中辛苦，侄儿在居巢，时时掛念叔父。”
周忠点了点头，拍了拍他的肩膀。
周尚笑道：“兄长，咱们別站这里了，走，咱们都进城说话。”
一行人隨著周尚、周瑜往城內走去。
居巢街道整洁，秩序井然。
百姓见了周瑜，纷纷让路，甚是尊敬。
县署不大，但收拾得乾净利落。
周尚引著眾人进了正堂，分宾主落座，侍从上了蜜水给眾人，周忠端起，喝了一口，长长地嘆了口气。
“贤弟，咱们兄弟，有多少年没见了？”
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周尚想了想：“自兄长入朝辅佐先帝，一晃……有十五载了。”
“十五载……”
周忠喃喃道：“人生能有几个十五载。”
兄弟二人敘著旧情，说著这些年的经歷。
周尚说起自己在丹阳为袁术镇守，后被袁胤取代，调到寿春閒居，又到了居巢，言语之间，对袁术颇多不满，但说得还算是含蓄。
周瑜坐在一旁，默默听著，很少插话，只是偶尔补充两句。
他的目光不时落在周忠身上，又落在简雍身上。
简雍观察周瑜，他注意到，周瑜虽然不怎么说话，但那双眼睛始终在留意在场每个人，似在暗自揣摩。
敘了一阵旧，周尚终於问到了正题。
“兄长，你此番南下，是奉天子之詔？”
周忠点了点头，从怀中取出綬带，递给周尚看。
周尚接过綬带，看了一下，心中明白周忠此举之意，遂双手奉还，神色郑重。
“兄长，天子在黑山……可还好？”
周忠道：“陛下虽在黑山，但已是另一番气象，屯田、练兵、招贤、造农具、设义舍，黑山军民皆能吃饱穿暖，就连徐州的刘备也是带了三千人马千里来投，天子不夺其兵，反授其左將军之衔，贤弟，此等圣君，百年不遇。”
周尚闻言，面露惊讶之色。
周瑜在一旁，依旧没有插话，但简雍注意到，他的眉头微微动了一下。
周忠又道：“某此番南下，一是奉天子之命出使淮南，拜袁术为大將军，二来，也是想看看你们。”
周尚嘆道：“如今天下大乱，兄长在黑山辅佐陛下，小弟在江淮寄人篱下，本以为此生再难相见，天幸兄长为使者，使你我兄弟再相逢。”
周忠道：“你我是兄弟，血浓於水，但有机会，定当相会，只是为兄此番来，除了看望贤弟，还有一件事。”
周尚道：“兄长请讲。”
周忠看了周瑜一眼，道：“某想带公瑾北归，匡扶圣君。”
此言一出，正堂里顿时安静了下来。
周尚愣了一下，看向周瑜。
周瑜的面色倒是平静。
周尚迟疑道：“兄长，公瑾他……”
周忠抬手打断他，看著周瑜，正色道：“公瑾，你今年多大了？”
周瑜恭敬地回答：“回叔父，二十有二。”
周忠点了点头：“二十二了，你祖父景公，二十已举孝廉为郎，你父亲，三旬已任洛阳令，周氏一门，世代忠良，尽力辅国，你如今二十二岁，屈居在这小小的居巢，难道就不觉得辜负了光阴？”
周瑜沉默了片刻，道：“叔父，侄儿在居巢虽官小职微，但未尝懈怠，练兵屯田，保境安民，侄儿自问对得起自己。”
周忠摇了摇头：“公瑾，你这话倒是不错，但你心里清楚，袁术不是能成大事之人，你在他手下，做得再好，也不过是替他守一方城池，將来袁术败亡，你又该何去何从？”
周瑜道：“叔父，侄儿自有打算。”
“什么打算？”
周瑜笑道：“此时，尚不宜宣扬。”
周忠的声音沉了下来：“是等孙策来相召，然后去江东投他吧？”
周瑜没有否认，只是微微含笑。
周忠深吸一口气，压住心中的火气，缓声道：“公瑾，某问你，周氏世代为何人之臣？”
周瑜道：“自是汉臣。”
周忠立刻道：“汉臣！就该忠於汉室！天子在黑山，虽艰难困苦，但毕竟是汉室正统，是天授之君，汝却要投孙策？孙策是何人？不过一匹夫尔！他渡江以来，攻打了江东多少人？王晟、严白虎、邹他、钱铜，多少豪杰死於其刀下？刘繇乃汉室宗亲，受命牧守扬州，孙策却以私兵攻之，夺其地，逐其人，名为朝廷討逆，实为割据一方！这样的人，也配称明主？”
周瑜忽然抬起头，目光直视周忠，朗声道：“叔父，大丈夫生於乱世，自当不拘泥於一道。”
周忠大怒：“你胡说什么？”
周瑜站起身来，声音清朗，不卑不亢。
“昔苏秦、张仪，游说列国，不为一家一姓所囿，韩信、英布，皆曾转仕数主，终成一代名將，当今天下分崩，四方扰攘，豪杰並起，各择其主，孙伯符虽有瑕疵，然其用人不疑，待士以诚，麾下將士用命，百姓归心，侄儿观天下英雄，能成大事者，不过二三子耳。”
他看著周忠，目光灼灼：“叔父说孙伯符攻打的严白虎之辈，皆是割据一方、抗拒王命之人，不诛之，何以定江东？说孙伯符擅攻刘繇，那刘繇为扬州牧，却坐视袁术横行，不能保境安民，孙伯符代天討逆，何错之有？”
周忠面色铁青：“公瑾，你……！”
周瑜继续道：“叔父说天子是汉室正统，侄儿不否认，可天子困居黑山，四面皆敌，手下兵士皆为贼奴，粮草不过一两年，孙伯符据有江东，带甲数万，战船千乘，虎视天下，叔父让侄儿舍孙伯符而投天子，犹如舍太山而就丘垤，弃江河而取杯水，侄儿虽愚，亦知轻重。”
话虽如此，周瑜心中却不免暗暗思量，叔父说的那些，天子在黑山屯田、练兵、造农具、收刘备桩桩件件，皆是实事。
一个十五岁的少年，一年多做出这般成就，当真只是运气么？孙伯符固然英雄，可他在江东，靠的是父兄基业、將士用命，而天子在黑山，一无所有，凭空起势，这份手段，伯符未必及得。
周瑜想到这里，心中忽然有些动摇，但嘴上不肯让步，依旧昂著头。
“啪！”
周忠猛地一拍案几，站起身来。
“周公瑾！汝竟说出这等无君之言！汝祖父、父亲若在天有灵，必为汝气死！”
周瑜面色不改，只是微微低头：“叔父息怒，侄儿不是不敬先祖，只是就事论事，况且，先祖之事，叔父知之，侄儿亦知之，先祖景公，歷仕三朝，未尝固守一君，当世之君，谁能为汉室雪耻，侄儿便佐谁，此亦先祖之遗志也。”
周忠气得浑身发抖，指著周瑜，却说不出话来。
周尚连忙打圆场：“兄长息怒，公瑾年轻气盛，说话不知轻重，兄长莫怪。”
周忠冷哼一声，拂袖坐下，端起蜜水，手还在抖，甜汁竟洒了出来，他也不管，仰头一口喝了，重重放下。
正堂里的气氛一时僵住了，仿佛空气中都凝著冰碴。
简雍坐在一旁，默不作声。
这周瑜年纪轻轻，辩才竟如此犀利，连周忠都被他气得说不出话来。
而且此人性子较野，目无余子，似乎不易驯服，看样子，除了孙策，他似乎谁也不服。
不过简雍老辣，他也看出，周瑜虽言辞慷慨，眼中却有一丝犹豫。
他並非真的不想投汉室正统，只是对孙策的情谊太深，应是一时难以割捨。
当晚，周忠与周尚在书房里单独说话。
周忠的脸色依然铁青，气得晚饭都没吃。
“贤弟，你看见了！公瑾这孩子，已然被孙策迷了心窍，某说什么他都不听，还跟某搬出苏秦、张仪、韩信、英布来！他这是要把自己当游士说客，不把自己当周氏子孙了！”
周尚嘆了口气：“兄长，公瑾有雄心，与那孙策更是莫逆之交，你跟他硬来，他只会更倔。”
周忠道：“那怎么办？难道就看著他去投孙策？某回去如何向天子交代？某在天子面前可是说了，周氏子弟，皆忠良之辈，必能为国效力，如今连自家侄儿都劝不动，某还有何面目回黑山见天子？”
周尚沉吟了片刻，忽然抬起头，目光深邃：“兄长，我倒有一计。”
“什么计？”
周尚压低声音：“公瑾最敬重的人，不是我，也不是兄长，是其母也。”
周忠一愣：“你是说……”
周尚点了点头：“公瑾自幼丧父，是他母亲一手將他养大，他对母亲，言听计从，从不敢违逆，若能让嫂夫人写信来，以家族大义相劝，公瑾必当三思。”
周忠犹豫道：“可公瑾之母在舒城，深居简出，未必肯干预此事吧？”
周尚道：“兄长勿忧，公瑾之母，每月都会派人来居巢送信，算算日子，就在这几日了，兄长若信得过我，我写一封信，派人带回舒城，將兄长所言天子之事，一五一十告知嫂夫人，嫂夫人深明大义，必能体谅兄长苦心。”
周忠想了想，缓缓点了点头。
“好，就依贤弟，只是信中措辞要恳切，不可激怒嫂夫人，更不能让她以为公瑾真的成了不肖之徒，公瑾只是年轻，一时被孙策所惑，並非真心背弃汉室。”
周尚道：“兄长放心，我自有分寸。”
周尚当即铺开竹简，提笔蘸墨，沉思良久，方才落笔。
他先敘周忠来访之事，言天子在黑山屯田练兵、收服群贼、招纳贤才，已有中兴之象。
又言周瑜欲投孙策，孙策虽雄，然屠戮士族、攻逐宗亲，非纯良之臣。最后恳请嫂夫人以周氏世代忠良之名义，劝諭周瑜，勿使先祖蒙羞。
写完之后，周尚又读了一遍，略作修改，然后封好。
周忠坐在灯下，看著周尚之所为，道：“贤弟，你说，嫂夫人会答应吗？”
周尚道：“嫂夫人虽然深居简出，但素来明理，她若知道公瑾要投孙策，必定不悦，兄长放心，此事有七成把握。”
周忠嘆了口气：“七成……还有三成，就看天意了。”
数日后，舒城来人。
一匹快马驰入居巢城，马上之人是周府的老僕，手里捧著一封信，径直送往县署。
那老僕满头大汗，衣衫尽湿，显然是日夜兼程，片刻未歇。
周瑜正在处理公务，见老僕匆匆而来，心中一喜，接过信，拆开来看。
信是母亲亲笔。
开头几句，还是寻常问候，问他起居饮食，冷暖寒温。
周瑜嘴角微微上扬，往下看了几行，忽然脸色一变。
“汝祖父景公，歷仕三朝，官至太尉，一生忠正，未尝有负汉室，汝父异公，虽早逝，然其为洛阳令时，刚正不阿，百姓称颂，周氏一门，世受汉恩，忠孝传家，岂料出汝这等不肖子孙！”
周瑜的手微微发抖，竹简在手中颤动，发出轻微的“咔咔”声。
“闻汝欲投孙策，助其割据江东，攻杀汉臣，逐汉宗亲，汝之所谓明主，乃屠戮士族之暴夫，僭越王命之逆臣，汝弃天子而投之，与背父而从贼何异？”
“为娘年近五旬，不求汝封侯拜將，只求汝不负先祖，不负汉室，汝若执意投孙策，为娘有何面目见周氏列祖列宗於九泉？汝自幼读书，当知忠孝二字，今天子在黑山，志在中兴，汝弃之而去，是为不忠，违逆母命，固执己见，是为不孝，不忠不孝之人，何以立於天地之间？”
周母的每一个字都像钉子一样钉进周瑜心里。
周瑜的脸色煞白，手中的竹简“啪”地掉在地上，发出一声脆响。
老僕嚇了一跳：“公子，您怎么了？”
周瑜没有说话，只是呆呆地站在那里，浑身发抖，额头上的汗珠一颗颗滚落下来。
他想起前几日自己对周忠说的那些话：苏秦、张仪、韩信……何等慷慨激昂，理直气壮。
可母亲的一封信，便將他所有的理由击得粉碎。
他可以不敬叔父，可以不信天子，可他不能不顾母亲，母亲没有以死相逼，但她说的每一个字，都在拷问他的良心。
母亲问他：忠孝二字，你怎么选？
周瑜闭上眼睛，深深嘆了口气。
周瑜把自己关在书房里，整整一日没有出来。
周尚去敲门，他不应，周忠去敲门，他也不应。
简雍在院子里站著，看著那扇紧闭的门，心中感慨万千。
鲁肃也来了，站在简雍身边，低声道：“简从事，公瑾他……”
简雍摇了摇头：“让他自己想想罢，这种事，旁人劝不得。”
书房內，周瑜独坐窗前，面前摊著母亲那封信，已经看了不知多少遍。
母亲说天子在黑山屯田练兵、造农具、设义舍，一年之间黑山气象大变，母亲说刘备千里来投，天子不夺其兵，反授左將军之衔。
周瑜知道，外祖家亦是高门，母亲亦是见识不俗，她虽深居简出，但天下之事，却从未放下。
母亲看的很明白。
天子十五岁，一无所有，一年之间收服黑山群贼，让刘备、郭嘉、法正等人为其效力，这样的人，真的不如孙伯符么？
天子在黑山，可谓孤身一人，举步维艰，若论创业之难，天子远甚於孙伯符。
周瑜心中，忽然有了一丝明悟。
直到傍晚，门才开了。
周瑜站在门口，面色有些苍白，但目光比前几日沉稳了许多。
他的衣袍有些皱，头髮也有些散乱，但神情已不见昨日的焦躁。
“叔父。”
周瑜深吸一口气，深深一揖，腰弯得很低。
“侄儿前日无状，冒犯叔父，请叔父恕罪。”
周忠看著他，没有说话。
周瑜直起身，缓缓道：“叔父，侄儿想了一日，母亲所言，字字在理，叔父所言，亦句句属实，侄儿先前固执己见，只因与孙伯符旧交情深，不忍背弃，然忠孝大义，不可偏废，天子在黑山，志在中兴，侄儿身为汉臣，岂能因私废公？”
他顿了顿，又道：“侄儿愿隨叔父北上，为天子效力。”
周忠眼眶一热，上前扶起周瑜，拍了拍他的肩膀，又紧紧握住他的手。
“好孩子，你祖父、你父亲，都会为你骄傲的。”
周瑜没有说话，只是微微低下头。
去岁与孙策同战江东，孙策对他言：“公瑾，你我兄弟，他日共取天下！”
那时的周瑜热血沸腾。
可如今，他选择了另一条路。
鲁肃得知消息，来找周瑜。
周瑜坐在书房里，面前摊著母亲那封信，已经看了不知多少遍。
鲁肃在门口站了一会儿，轻轻叩了叩门框。
“公瑾。”
周瑜抬起头，看了他一眼，微微一笑：“子敬，进来坐。”
鲁肃走进来，在他对面坐下。
两人沉默了一会儿。
周瑜忽然开口：“子敬，我先前对叔父所言，皆是肺腑之词，孙伯符確实英雄，我至今仍这样认为。”
鲁肃点了点头：“公瑾，我知道。”
周瑜又道：“但我也想了很久，孙伯符之英雄，是將帅之雄，天子之英雄，是帝王之雄，將帅之雄，可夺一方，帝王之雄，可安天下。”
鲁肃一愣，隨即眼中露出钦佩之色：“公瑾，你能说出这番话，说明你是真的想通了。”
周瑜苦笑了一下：“不是想通了，是被母亲骂醒了。”
鲁肃道：“不管怎样，你愿意北上，便是好事。”
周瑜看著鲁肃，道：“子敬，听你之言，你似是也想北上？”
鲁肃正色道：“公瑾，肃不瞒你，肃之母劝肃北上，肃也想了很久，肃见袁术，知其不足成事，肃也听闻天子在黑山之所为，觉得非同寻常，可谓中兴之主也。”
周瑜缓缓点了点头。
“子敬之言甚是，我先前只看到黑山贫瘠、天子年少，却没看到他能在贫瘠中起势、在年少中显志，这一点，是我看走了眼。”
鲁肃笑道：“公瑾能这样想，肃就放心了。”
数日后，简雍和周忠准备启程返回黑山。
周忠对周瑜道：“公瑾，你当真想通了？”
周瑜拱手道：“叔父放心，侄儿既已答应，绝不反悔，侄儿先前固执，只因与孙伯符旧交情深，如今已明白忠孝大义，自当以汉室为重。”
周忠点了点头，欣慰道：“好！你母亲那边……”
周瑜道：“侄儿已派人回稟母亲，母亲闻侄儿愿意北上，甚为欣慰，烦劳叔父回去稟报天子，就说周瑜不日北上，愿为天子效犬马之劳。”
周忠大喜，连声道：“好！好！好！”
简雍在一旁，看著周瑜，心中感慨万千。
这个年轻人，前番还在慷慨陈词为孙策辩护，如今却已想通其中关节，主动北上，其间曲折，若非亲眼所见，简直难以置信。
他走上前，拱手道：“周公瑾，简某在黑山恭候。”
周瑜还礼：“简从事一路保重，待处理完居巢事务，便与子敬一同北上。”
简雍又转向鲁肃，拉著他的手，道：“子敬，简某在黑山等你，天子求贤若渴，以子敬之才，必得重用。”
鲁肃笑道：“多谢简从事，肃定不相负！”