简雍和周忠离开寿春时，已是午后。
车驾出城，沿著官道一路向北，周忠坐在车上，掀开车帘，望著窗外，久久没有说话。
简雍骑在马上，回头看了他一眼，笑道：“周卫尉，这一路辛苦了，咱们总算是办妥了陛下交办之事。”
周忠回过神来，道：“宪和，老夫有一事相求。”
简雍嚇了一跳：“卫尉不必如此，说什么求啊……有事请讲！”
周忠沉吟片刻，道：“淮南之地，乃老夫故土，此番归乡，不知何时尚有机会回来，老夫已是年过五旬之人了，想看看亲人。”
简雍恍然而悟：“卫尉是想回庐江周氏？”
周忠摇了摇头：“老夫皇命在身，不便返回祖籍……还是就近看看几个亲人就是了，某有一堂弟名尚，另有一侄，名瑜，字公瑾，如今在居巢担任县长，他们与某多年未见，老夫想去探望一番，也算是了思乡之情了。”
简雍好奇地问道：“卫尉，你这堂弟和堂侄，为何不在庐江，反在居巢？”
周忠嘆道：“吾弟周尚，先前在丹阳为袁术镇守，侄儿周瑜隨孙策征伐江东，后被袁术召回丹阳驻守，后袁术派袁胤取代了周尚之位，將吾弟和堂侄儿调回了寿春，如今公瑾任居巢长，周尚在居巢閒居。”
简雍笑道：“原来如此，卫尉既有家事要办，简某自然相陪，这样吧，简某陪周卫尉一起去，反正袁术接詔的事已经办完了，不差耽误几日。”
周忠大喜：“多谢简从事体谅！”
於是二人改道，带著隨从往居巢方向而去。
……
临淮东城县，鲁氏故里中。
一名身材高硕的男子正在收拾行装，这名男子，便是东城鲁氏的家主鲁肃，表字子敬。
在鲁肃收拾行装的时候，一位老妇正在鲁肃房中，她望著鲁肃，有些犹豫。
“子敬啊，咱们当真要举家投往江东吗？”
说话的这个老妇，正是鲁肃的母亲。
鲁肃闻言，隨即起身看向其母。
他络腮茂密的脸上露出温和的笑容：“母亲放心，孩儿早已考虑周全。”
鲁母似乎有些不解，问道：“就单单因为周公瑾来信相召？”
想起好友周瑜信中的內容，鲁肃摇摇头道：“单单一封信，不足以让孩儿如此。”
“当初，刘子扬来信，欲使孩儿前去投奔巢湖之郑宝，孩儿心中犹豫不能决，今公瑾来信相召，孩儿即决意南下。”
“盖因子扬之智不如公瑾深远吗？非也！实因局势尔。”
“近年来，孙策平定江东，声威大振，观其所为，孙伯符確如公瑾所言，为一明主，如此明主在侧，我知之却不投，岂不可惜？”
“而袁术骄横无纲纪，非治乱之主，徒凭袁氏四世三公之名逞威而已，如今其虽雄据淮泗，称霸一方，但吾料其兴也勃，亡也忽也，不足为其立事。”
鲁母素来信任儿子，儿子既然说孙策是明主，袁术不足立世，那就一定有他的道理。
“儘管如此，儿也无需如此急切，亦无须举家投奔呀。”
周瑜的来信不过三日，鲁肃收到信后做出决定南下几乎就是当日的事，而之所以三日后鲁肃还未出发，是因为这三日，鲁肃一直都在鼓动族人隨他一同南下。
这时代的士人千里投奔心中明主的不在少数，但很少有举族投奔的。因为这意味该士人將整族的未来都押在了这位明主身上，能做出这样决定的士人，除了十分看好这位明主之外，自身也要是个豪杰，敢有这样的勇气做出这样的举动。
因为这样做了，举族可能会因此鸡犬升天，也可能会就此彻底衰落，可谓是冒险至极。
鲁母的顾虑很有道理。
鲁肃知道母亲是为他顾虑，不想他背负太大的压力。
鲁氏在东城是望族，家业和乡望是鲁家先辈几代近百年来一代代积攒下来的，如果在鲁肃这一代衰弱了，鲁肃上无法对先祖交代，下没办法对子孙后代交代。
但鲁肃却不会因此而迟疑，他对自己的判断有自信。
鲁肃认真道：“母亲，儿已近而立之年，当今之世，五十而存者已是少有，时光如白驹过隙，儿若再不奋起，怕是等不起了。”
鲁肃的话中带著惆悵与伤感，让鲁母颇为心痛。
其实，鲁母一直都觉得鲁肃能成大事。
鲁氏乃东城望族，家富於財不说，清望更是世代相传，为乡里所敬仰，鲁肃生而失父，从小就与母亲和祖母一同居住，等鲁肃长大后，不治產业，性好施与，大散家產，剽卖田地，以賑穷弊结士为务。
此番写信来的周公瑾，当初他任居巢长的时候，听闻鲁肃救济穷困的名声，率领数百人前来造访求钱粮。
鲁肃见周瑜前来求资粮，虽然他和周瑜还是初识，但他直接把周瑜带到家中府库处，鲁家虽豪富，但多年来积累仅有两囷米，每囷中各有三千斛米。
当时鲁肃直接指著其中一囷米赠予周瑜，毫不犹豫。
周瑜因此感佩鲁肃是个豪气之人，与他相交，结下侨、札般的情谊。
鲁肃此举虽然博得了周瑜的好感，与周瑜成为好友，但在族內却引起了轩然大波。
在乱世，粮食之珍贵非同一般，便是马蹄金，也无法与之相比。
因为此事，族中诸人皆以为鲁肃乃是狂子也！
但鲁肃认为，当今天下，豺狼当道，律法崩丧，遍地贼寇，而鲁氏资粮冠绝乡里，犹如幼童怀百金而过市，此乃取祸之道也，钱粮多留无用，够用即可。
反不如拿出来，结交天下豪杰！
……
鲁肃收拾好了行装后，扶著老母来到房外，此刻房外的空地上已经聚拢著数百人。
这数百人中大多数都是鲁氏族人，还有一部分是鲁肃近些年来招聚的部曲，有百人左右，皆矫健之辈。
鲁肃目光长远，好有奇计，他深知天下大乱，便苦练弓马骑射。
另一方面，他招聚少年，给其衣食，予其財货，养他们为家中部曲。
鲁氏数代家財如今十不存一，除去自散避祸外，大部分都花在了这些部曲身上。
看著族內的大多数人已经到齐，鲁肃当即喝道：“天下纷乱，寇贼横暴，淮、泗非久居之地，吾闻江东沃野万里，可以避害，诸位肯隨我南下，以观时变乎？”
鲁肃本就体貌魁奇，身材壮硕，如今他更是举剑横对眾人，仪態如將军出征一般，豪气凛然。
空地上的数百人见鲁肃辞令慷慨，身姿英奇，本来他们心中对迁徙还有许多不安，如今不知不觉间都消散了不少，一时间纷纷从命。
鲁肃也不浪费时间，亲扶母亲上了车马，而后乃命细弱在前，车驾在中，强壮在后，分为三部出乡里往南行去。
这种事在最近几年，也不算什么大新闻，相对於较为安定的江东地区，中原各地战乱频繁，贼寇横生，民不聊生，最近四五年，每年都会有不少中原士民逃亡南方避难，虽然相比於晋时的衣冠南渡数量较少，但规模相比於前，已是很大了。
鲁肃一行人一路上加紧赶路，行不过六七日，已经到了居巢附近，这一路来，鲁肃担心路上有变，一路上日夜兼程，丝毫不敢懈怠。
……
……
简雍和周忠正往居巢而去，这日午后，后方官道上忽然传来一阵喧譁。
简雍勒住马，抬手示意队伍停下。
只见远处尘土飞扬，一队人马正从后面赶来，约有数百人，推著车，挑著担，老幼妇孺皆有，像是举家迁徙。
为首一人骑在马上，身材魁梧，面方口阔，蓄著短须，穿著儒袍，腰佩长剑，看上去既像文士，又像武將。
那人身后跟著十几个壮丁，皆持刀盾，护著队伍缓缓前行。
更远处，官道上又扬起一片尘土，隱隱有马蹄声和吆喝声传来，似是追兵。
简雍眉头一皱。
那骑马的魁梧汉子也看见了简雍等人，他勒住马，喝道：“前方是哪里的队伍？可是袁將军人马？”
简雍见对方容貌不俗，声音雄魁，拱手道：“某乃从事简雍，奉天子之命出使淮南，途经此地，未知足下是何人？”
那汉子眼睛一亮，翻身下马，郑重行礼：“在下鲁肃，字子敬，临淮东城人，曾任袁术治下东城长，久闻天子使臣出使淮南，不想在此得见。”
简雍也下马，笑道：“原来如此，久仰久仰。”
周忠也下了车，走过来。
简雍介绍道：“这位是卫尉周公，亦奉天子之命出使淮南。”
鲁肃忙道：“原来是周卫尉，失敬失敬。”
周忠还礼，看了看鲁肃身后的人马，又看了看远处越来越近的追兵，问道：“鲁君这是……”
鲁肃嘆了口气，道：“实不相瞒，肃本在东城为长，见袁公路法度废弛，不足与谋大事，便弃官南去，族中老幼百余口，皆愿隨肃而去，肃欲往居巢投奔故友周瑜，再图去就，不想袁术闻讯，派人来追。”
周忠闻言一愣：袁术竟如此看重於他？
就在此时，鲁肃派去后方的斥候赶来，告知鲁肃，后方约有百骑！
围绕在鲁肃周围的百余健儿们听闻有百余骑兵在后追击，脸上都浮现惊慌之色。
虽然骑兵距此地还有十里，但这点距离对骑兵而言至多不过转瞬就可赶到。
而且那是骑兵呀，正常要想在野战中抵抗骑兵，要么是同等量的骑兵，要么就要是数倍於骑兵的步兵才能做到，可如今双方人数对等，这可是大大不妙。
简雍听到这里心里一紧，他急忙拽过周忠，道：“袁术派人来拿此人，咱们还是躲远点好。”
周忠沉吟片刻，却道：“不急，且观察观察。”
这鲁肃本是去居巢寻他的堂侄子周瑜，袁术却偏偏不许，周忠想借这个机会看看这鲁肃到底是何等人物，竟让自家侄子和袁术都这般看重。
鲁肃那边，隨从脸上的惊慌没有逃过他的双眼，但此时他的脸上却很镇定。
他命队伍中的老弱孩童继续前行，而后自己就领著亲手训练出的百余健儿，在原地结阵等待著追骑的到来。
鲁肃持弓立马，毫无所惧。
百余健儿见鲁肃如此镇定，心中的惊慌也渐渐平定。
不多时，不远处的地面扬起一片片灰尘，阵阵的马蹄声也从不远处传来。
一会儿，一支百余骑的骑兵队伍就出现在鲁肃眾人眼前。
率领部下来到此处的屯长见有一支小部队挡在路中，观察之下，为首那人相貌与传闻中的鲁肃相貌有几分相似，便拍马上前问道：“对面可是鲁君子敬？”
鲁肃见此情况脸不变色，驾马上前，来到扬州骑兵前十步处，应道：“正是鲁某人。”
那人闻言大喜，数日搜寻终於找到正主了。
他对鲁肃言道：“吾奉袁公之命，迎鲁君回乡。”
在屯长看来，有自己身后这百余骑兵的震慑，鲁肃那方仅有百余人，而且还甲冑不全，鲁肃计较利害之下，定会跟隨自己回去的。
岂料，鲁肃跨马更前一步，手臂一挥，身后百余健儿齐齐一喝，接著各个引箭搭弓，摆出应敌的態势。
屯长並其身后的百余骑兵皆都一愣……这是作甚？
见身后健儿已经做好准备，鲁肃再度跨马向前一大步，现在离那百余骑兵只不过八九步之遥。
鲁肃甚至似乎都能闻到对面骑兵身上铁甲的铁锈味道。
不等对面反应过来，鲁肃对其大喝道：“某与袁公，好聚好散，某去意已决，请足下回稟袁公，就说肃多谢袁公知遇之恩，但人各有志，不能相强，汝等皆为丈夫，当明大理，今日天下兵乱，有功弗赏，不追无罚，何为相逼乎？”
那屯长的语气转冷：“说得好听！袁公有令，鲁肃若不回去，便是叛逆！我等奉命拿你，你若反抗，格杀勿论！”
他一挥手，便准备使百骑齐出。
鲁肃命人在数步之外置盾，而后其从马上的箭袋中取出一支箭矢，右手拉弓，將利箭搭在劲弓的弓弦上，手上的青筋暴起。
在所有人的注视下，鲁肃大喝一声，一支闪著寒光的利箭如流星般飞射而出！
隨后，便听“噗”的一声响，那利箭竟直直洞穿大盾，破盾而出！
一眾精骑全都倒吸一口凉气。
那屯长心中大为惊骇！
这盾寻常刀矛戈戟都不能一击即破，如今就在这鲁肃的利箭之下，竟然被洞穿了！
之前只听鲁君是个养性豪迈的仗义君子，怎么还有如此勇武的一面？
鲁肃的这番表现，大大震撼了追击而来的骑兵。
鲁肃趁诸骑都震惊於他的勇力之际，再次跨马向前迈进了一大步，这一次，百余州骑竟不由自主地略微后退了一点。
鲁肃对那屯长言道：“回去告诉袁公，肃去意已决，今日不伤你性命，是念在旧日情分上，若再相逼，下一箭便不射盾牌，我身后百余健儿皆是有我这般武勇之人，汝若非要逼我转北而归，吾等定会与尔等死战，死战之下，尔等纵使能胜，也定然损失惨重，何苦为之？”
那屯长面色阴晴不定，手按在刀柄上，却迟迟没有拔出。
他身后的百骑也面面相覷，无人敢上前。
周忠在一旁看了许久，此时忽然走上前去，拱手道：“这位將军，某乃朝廷卫尉周忠，奉天子之命出使淮南，途经此地，鲁子敬与某侄周瑜乃是故交，某可以为他作保，他此去居巢，不过是访友而已，並无他意。將军何必大动干戈？”
那屯长一愣：“周卫尉？”
周忠从怀中取出綬带，展示於他。
屯长看了看，脸色稍缓，但仍犹豫不决。
简雍也走上前来，笑道：“將军，简某也是天子使臣，鲁子敬弃官南归，乃其私事，袁公若因此怪罪，简某回黑山后，自当向天子上表，为袁將军解释，將军今日若肯退兵，既全了袁將军的顏面，又免了一场廝杀，何乐而不为？”
屯长沉默良久，看了看周忠和简雍，又看了看鲁肃手中那张弓，终於嘆了口气。
“既有二位使臣作保，某便回去復命，鲁子敬，你好自为之。”
他一挥手：“撤！”
百骑调转马头，如潮水般退去，尘土渐渐落下。
鲁肃收起弓，转身对周忠和简雍深深一揖：“多谢二位仗义相助。”
简雍笑道：“鲁君客气了，我等正好也要去居巢，鲁君若不嫌弃，不妨同行？”
鲁肃眼睛一亮：“哦？简从事与周卫尉也要去居巢？”
三人各自上马，隨从们重整队伍，合为一处，沿著官道缓缓南行。
走了约莫半个时辰，鲁肃与简雍並轡而行，忽然问道：“简从事，適才那位屯长说『既有二位使臣作保』，莫非二位当真是天子使臣？”
简雍笑道：“看来，你一开始是不信我们啊！简某此行，是奉天子之命出使淮南，拜袁公路为大將军，这位周卫尉，乃是朝廷九卿之一，与简某一同出使。”
鲁肃心中一震。
朝廷九卿？天子使臣？拜袁术为大將军？
他先前在袁术帐下时，只听说天子被张燕困在黑山，朝廷形同虚设，怎么如今竟有使臣出使淮南，还带著九卿？
“周卫尉。”
鲁肃转向周忠，试探著问道：“卫尉方才说，居巢有您的侄儿？不知是哪一位？”
周忠笑道：“周公瑾乃我侄儿也，他似是你要南下寻找之人？”
鲁肃心中又是一震。
庐江周氏……周忠……周瑜……
他在脑海中飞速串联：“周卫尉莫非是故太尉景公之子？”
周忠有些意外：“子敬知我也？”
鲁肃忙道：“肃曾闻庐江周氏，自周荣公起，世代显贵，景公之子名忠，歷任大司农、光禄大夫，后为卫尉，肃久仰大名，不想今日得见。”
他顿了顿，又道：“公瑾与肃相交，如同兄弟，公为公瑾叔，自当为肃之长辈也……”
周忠笑道：“公瑾向来低调，不爱张扬，老夫与他多年未见，此番归乡，顺道看看他。”
鲁肃点了点头，没有再多问。
他又转向简雍：“简从事，肃有一问，不知当不当讲。”
“鲁君请说。”
“天子在黑山，肃早有耳闻，只是不知……天子为何要封袁术为大將军？”
简雍看了他一眼，笑道：“鲁君觉得呢？”
鲁肃沉吟片刻，道：“袁公路与曹操、袁绍皆不睦，天子封他做大將军，想必是……为了制衡？”
简雍心中一惊，面上却不动声色：“鲁君果然慧眼。”
鲁肃嘆了口气：“肃在袁术帐下时，便看出此人不足成大事，只是没想到，天子竟会给他这么大的名分。这道詔书一下，袁术三年內必为陛下所用矣。”
简雍心中暗服。
此人看事，竟如此透彻。
他忍不住问道：“鲁君既然看透了袁术，又欲往居巢投奔周瑜，下一步打算如何？”
鲁肃看了他一眼，微微一笑：“简从事，肃与公瑾相交多年，他若去投明主，肃自当相隨，至於明主是谁……”
他没有说下去。
简雍没有再问，心中却已明白了。
鲁肃是想通过周瑜，投奔孙策。
周忠在一旁听著，忽然插话道：“子敬，老夫在朝中多年，见过不少英杰，以子敬之才，若为牧守徵辟，实在可惜。”
鲁肃闻言，心中一动。
“周公过誉了。
周忠又道：“公瑾那孩子，眼光向来不差，他既然与子敬相交，足见子敬绝非凡俗，老夫此番南下，就是来说公瑾，与老夫北归，共保汉室，辅佐圣君！”