夏季，甄姜抵达了天子的皇庄。
她到时，李大目闻讯亲自在门口迎接，態度比见甄管事客气了不少，毕竟甄姜是甄宓的姐姐，现陛下就等於是她妹夫，人家才是真的一家人，这个道理他李大目可懂。
“甄姑娘，陛下说了，让贵人先见你。”李大目咧嘴一笑：“贵人就在后院等著呢。”
甄姜的心跳快了起来，她跟著李大目穿过前院，绕过几排木屋，来到一间屋子前，门开著，一个熟悉的身影站在门口。
甄宓瘦了一些，但气色很好，她穿著一身素色深衣，头上只簪了一支银釵，乾乾净净，像一株刚洗过雨的玉兰。
“五妹！”
甄姜的眼眶一下子就红了。
甄宓也红了眼眶，快步迎上来，握住她的手：“阿姊，你来了。”
姐妹俩对视片刻，甄姜一把將甄宓搂进怀里，她没有哭出声，只是肩膀微微发抖。
甄宓靠在她肩上，也没有哭，只是紧紧地攥著她的手。
李大目识趣地退了出去，轻轻带上门。
半晌，甄姜鬆开妹妹，仔细打量著她：“妹妹瘦了。”
甄宓笑了：“没瘦，是结实了，在山里走多了路，比在家中时做的活也多，不过精神好。”
甄姜拽著她坐下，上下看了几遍，才终於信了。
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她嘆了口气：“母亲担心你，让我来看看你。”
“母亲可还好吗？”
“好！就是想你……也担心你。”
甄宓握住甄姜的手，耐心劝慰：“姐，回去告诉母亲，陛下待女儿很好，黑山虽不如甄家富足，但吃得饱，穿得暖，无人敢欺负我，毕竟，我现在也是贵人了。”
甄姜点了点头。
她没有问张燕的事，没有问黑山的事，只是握著妹妹的手，感受她手心的温度。
这双手以前又白又嫩，现在多了几道细细的茧子，但握著感觉却比以前更加紧致了。
“你过得好，我就放心了。”甄姜轻声说。
“阿姊，你放心，我不会让自己受委屈的。”
姐妹俩当晚同住於皇庄，彻夜谈心。
次日，甄姜带著甄家的徒附，把带来的铁和粮种交割於黑山，刘协则是在义舍召见了她。
见了皇帝，甄姜匆忙跪下行礼，头埋得很低。
她不敢抬头看，只觉得眼前这个少年坐在那，不说话就有一种压人的气势。
她听母亲说过，天子年少，可真正见了，才发现母亲说的只是年龄……眼前的皇帝虽然年少，却给人一种异常沉稳的感觉，是一种与年龄不相称的沉稳。
“张夫人的心意，朕领了，甄家的情，朕也领了。”刘协的声音不高，却清清楚楚：“大姊回去告诉母亲，朕不会亏待甄家。”
甄姜一时有点没太反应过来。
大姊？
母亲？
哦，对，现在五妹是贵人，自己在姐妹之中排行老大，天子叫自己一声大姊也在情理之中。
甄姜这才敢抬起头。
她看见一个少年坐在案后，穿著深衣，腰佩长剑，面容清瘦，眉目间却有一种说不出的英武与沉稳气度。
既有刀剑的锋锐，又有山的沉稳和水的深静。
她的心跳忽然快了一拍，赶紧低下头。
不得不说，现在的刘协自己都不知道，他的外貌和气质，愈来愈接近混杂体。
刘协的生母王美人出身於邯郸王氏，身姿丰满，容貌美丽，聪明机敏而有才智，会书写算数，刘协的长相遗传其母，极为俊朗。
偏偏这个俊朗少年，如今在黑山又待了许久，他整日跟一群吃人不吐骨头的渠帅廝混，面上虽然儘量保持著天子威严，但实际上在不知不觉间，也受到了李大目，雷公，黄龙，白雀等诸贼的潜移默化，在气质上有点向著野蛮方向发展。
这样一个相貌俊美，既有王室礼仪，又有贼寇野性的少年，在某种程度上来说，已经有些往行走的荷尔蒙方向发展了。
別看甄姜比刘协大五岁，但这样既英武，又隱隱蕴含著几分野性的男人，她还真没见过。
“母亲还说……”
她的声音有些发紧：“甄家暂时还不能与袁绍公开决裂，毕竟河北以袁氏为尊，若被袁绍知道甄家与陛下往来，只怕……”
“朕知道。”刘协开口道：“朕不会让母亲为难，甄家与朕所做之事，朕这边不会声张。”
甄姜鬆了一口气，连忙道：“谢陛下体谅。”
刘协摆了摆手：“既然你们甄家怕袁绍知晓，那么负责与黑山联络之人，最好是固定之人，以后跟黑山的交易，也最好是固定之人。”
甄姜略一犹豫，遂道：“陛下所言甚是，此事还是民女主持最好。”
刘协点头：“阿姊是自家人，办事自然稳妥，再去看看你妹妹吧，稍后回中山，不知何时再见。”
甄姜退出义舍，走出很远，才敢回头看了一眼。
那个少年还坐在案后，低头看著什么，侧脸在日光下格外清晰。
她收回目光，快步走了。
……
刘备带著三千士卒下地的时候，杨凤站在田埂上，面无表情地看著。
这些兵刚从徐州过来，衣甲破旧，士气不高，不少人脸上还带著长途跋涉的疲惫。
让他们放下刀枪去挖地、挑粪、修水渠，怨气可想而知。
“我们是兵，不是农夫！”有人小声嘀咕。
“跟著刘使君从徐州跑到黑山，以为是投皇帝，结果来种地？”
刘备听见了，没有训斥，也没有解释。
他捲起袖子，走到田边，从士卒手里接过犁把，吆喝一声，牛往前走，犁头入土。
他没有披甲，没穿罩服，只穿了一身旧布衣，和旁边的农夫没什么两样。
关羽见状，默默走到另一块田边，也扶起了犁。
张飞愣了一会儿，无奈一笑，也跟了上去，他不会扶犁，就拿起锄头刨地，一锄头下去，土块飞起老高。
徐州来的士卒们面面相覷……
主將都下地了，他们还能说什么？
有人嘆了口气，捲起袖子，跟著干了起来。
一个，两个，十个，百个……三千士卒，稀稀拉拉地散在田里，挖地的挖地，挑粪的挑粪，修渠的修渠。
杨凤站在田埂上，看著这一幕，满意地点了点头。
“刘玄德，不俗啊，难怪陛下如此重视……”
……
……
今日，郭嘉在屋里坐了很久。
他面前摊著一卷空白的竹简，笔搁在砚台上，墨已经干了。
他一个字都没写。
他想起曹操，想起自己来黑山时的任务。
他站起身，在屋里来回踱了几步，又坐下。
拿起笔，放下。又拿起，又放下。
竹简上还是空白的。
他嘆了口气，把笔扔在案上，推门走了出去。
刘协正在院落中练武，郭嘉进来的时候，他没有转头。
“奉孝来了？”
“陛下，您这是？”
“乱世么，练武技傍身，总是没错的。”
郭嘉站在院里，嘴唇动了几次，却什么都没说出来。
刘协放下手中的长剑，擦了擦汗，疑惑地看著他。
郭嘉站在那里，手攥著袖口，指节发白。
他似乎在犹豫。
刘协没有催他，只是等著他说话。
过了很久，郭嘉终於开口了：“陛下，臣……”
他又停住了。
话到嘴边，却怎么也说不出口。
他是曹操派来的人……
这句话，他在心里演练了无数遍，可当著刘协的面，却怎么也说不出来。
“奉孝，你今日这是怎么了？”
“陛下，臣，臣有愧於陛下，臣其实，臣其实……唉！”
刘协看著他，突然道：“奉孝可是想说，你实际乃是曹操之人？领其命来黑山监视朕的？”
郭嘉浑身一震，瞳孔骤然收缩：“陛下……如何得知？”
刘协扔下手中的天子剑，拿起一旁的布巾，一边擦汗，一边哈哈大笑。
“潁川郭氏，声名显赫，家学渊源极深，先祖忠以战功封成安侯，世居潁川，先祖弘任潁川郡掌管刑律的曹掾，断狱三十年，主持公道，享有名誉，先祖躬荀彧是潁川人，讲授法律，徒眾数百人，曾奏请修改律令四十一条，先祖晊为南阳太守，歷任五原郡太守，司隶校尉……”
郭嘉愣愣地听著刘协道出他潁川郭氏的渊源。
少时，就听刘协总结道：“郭氏自弘后，数世皆传法律，子孙至公者一人，廷尉七人，侯者三人，刺史、二千石、侍中、中郎將者多矣！”
“而潁川荀氏的荀文若，一直在为曹操引荐人才，如何独独会漏过潁川郭氏？况且曹操如今距你祖籍甚近，焉能捨近求远，来投黑山？”
“且卿来之时，恰是曹操在许县站稳脚跟，建立朝堂之后，操多疑，手握朝堂而无帝，焉能罢休？必使人来探虚实！”
他转过身，看著郭嘉：“朕说得对吗？”
郭嘉站在原地，一句话都说不出来。
他以为自己藏得很好，原来陛下什么都知道。
“陛下既然知道，为何还要用臣？”他的声音有些涩。
刘协笑了：“朕用奉孝，不是看重你的家族，盖因奉孝奇才也！普天之下之英才，皆为朕臣，不独郭卿也！曹操能用你，朕亦能用你。”
说罢，就见刘协扔下方巾，拿起壶，大口喝水，隨后道：“郭卿想回许县的朝廷，就隨时回去，继续做曹操的谋士，也算是为国效力，如果不想回去，那就留在黑山，替朕平天下！无论怎么选，朕都不怪你，全凭郭卿自己决断。”
郭嘉的身体有些颤抖。
他万万没想到，事情居然会发展成这样。
自己来刘协这之前，所有的恐惧，疑惑，自责，无奈，忐忑，在与刘协的笑谈之中，全都烟消云散。
少时……
“臣，谢陛下……厚恩！”
刘协看著他。
郭嘉深深一揖：“陛下胸襟，真常人所不及也！”
刘协微笑道：“莫要吹捧，你若真要回许县，就赶紧回去，別等过几天，朕再后悔。”
郭嘉也笑了：“陛下，臣……臣还想在黑山混几年饭吃。”
“那就赶紧去做事，莫在这里偷閒！”
“唯！”
……
……
甄姜走的那天，甄宓送到皇庄门口，姐妹俩手拉著手，谁也不肯先鬆开。
“照顾好自己。”甄姜轻声说。
甄宓点头：“阿姊也是。”
甄姜看了看四周，压低声音：“母亲说，让你早日给陛下生个儿子！有了皇子，你日后的位置就稳了，最好是比那位伏皇后先生……”
甄宓的脸一下子红了：“阿姊！”
甄姜笑了，拍了拍她的手：“我走了。”
甄姜转身，走了几步，又忍不住回头看了一眼。
义舍门口不远处，还站著一个人，深衣长剑，负手而立，日光落在他身上，像是镀了层金。
她收回目光，快步走了。
……
……
甄家与黑山彻底建立了联繫，甄家提供粮种以及铁，供黑山屯田，打造曲辕犁，而黑山则是將新兴的耕具製法赠与甄家，同时保证甄姬商队西进并州，乃至於关中的通路顺畅。
有了甄家的帮助，黑山屯田以及开垦的速度更快、面积更大了。
河东，河內的荒田已经不足以支持黑山屯耕，刘协开始將目光瞄准了并州诸郡。
他开始派遣使者，去游说并州诸郡的太守，与黑山合作。
除了王邑的河东郡与张杨的河內郡之外，上党，西河以及上郡都是太行山周边的郡国。
若是能让这三郡太守也仿效河东与河內，与黑山合作屯田，那么不但可以安定并州的局势，让百姓安居，不再逃离，也可以彻底的解决黑山的粮食问题。
就算是不能吃饱，但终归不能饿死！
而卫尉周忠，最近身体也逐渐好起来了，听说天子派人去联络并州三郡，周忠遂主动请缨，想替刘协去并州三郡游说。
但刘协没有答应，他反而跟周忠说起了另外一件事。
“卫尉身体痊癒，朕心甚慰，在并州屯田的事，不足以劳动周卿，眼下倒是有件大事，想要劳卫尉去办。”
周忠忙道：“陛下但有吩咐，老臣万死不辞！”
刘协沉吟片刻，道：“卫尉，自曹操將朝廷迁往许县之后，除了对內建立官署，安排人员之外，对外，曹操依照朕的命令，赦免公孙瓚，並拜其为前將军，同时对外，昭告袁术为反贼，卫尉知道此事吧？”
周忠点头，道：“老臣知晓。”
刘协道：“公孙瓚的事暂且不提，朝廷直接给袁术定性为反贼，对於袁术那种人而言，他必然会有大动作。”
“在那之前，朕要给曹操足够的地位，让他能够对抗袁术。”
“劳烦周卫尉携朕手书，亲自前往许县，敕封曹操为大將军，武平侯，总领天下兵马！”
周忠疑惑地道：“曹操已是位居三公，尊荣至极，再行加恩，只怕不妥吧。”
“卫尉放心，朕自有决断，此事务必快些办才是。”