博昌城外，时水之畔。
袁绍为了这次南征，几乎掏空了冀州的储备。
在高菀城头望去，对岸的营垒沿著地平线缓缓铺开，十万精锐甲士，人如林，马如龙，战车粼粼，旌旗蔽日，单是运粮的民夫就延绵数十里。
入夜后的营火更是宛如繁星坠地，將济水照得一片惨红。
袁本初占据冀州富庶之地，兵多將广，粮草极丰，四世三公之贵，动员力远非公孙瓚、陶谦之流可比。
他此次不仅动用十余万大军，更从冀州各郡调集了百架重型投石机。
这种被称为“发石车”的凶器，虽比不过演义里曹操改进的“霹雳车”，但在袁绍麾下重金聘请的匠人手中，威力亦是不容小覷。
“校准，压梢！”
隨著旗牌官一声令下，几十名壮硕的民夫齐声吶喊，粗壮的绳索被绞盘拉扯到极限，发出令人牙酸的嘎吱声。
“轰！”
一声沉闷巨响，高菀城西北角女墙被砸开一个豁口。
城头上查看敌情的守军来不及发出一声惨叫，就被碎裂的砖石掩埋。
城墙下，士卒们背靠著冰冷的石砖，听著头顶呼啸而过的风声和重物撞击声，脸色惨白。
在这种重武器的压制下，个人的勇武显得极其渺小。
由於巨石落点毫无规律，城头的哨位已经成了必死之地。
守军只能蜷缩在瓮城和阶道下，等待著敌军蚁附进攻的號角。
袁绍连续轰击了三日，这种不间断的消耗战，对守军心理的摧残远甚於白刃战。
“別害怕，等砲歇了再去查看。”
一个清朗的声音在士卒们耳边响起。
士卒惊恐抬头，却见一身轻甲的孔融走在城墙下的掩体长廊中抚慰士卒，虽然战袍满是灰尘，但神色却依旧从容不迫，一身威仪生生压住了空气中瀰漫的恐惧。
“府君，此处太危险了。”
太史慈快步走进，他抹了一把脸上的血污和灰尘，语气焦急：“袁本初的投石机已经推进到了三百步內。”
“方才一发巨石直接砸进了县衙后院，若是府君遭难，后果不堪设想。此处有末將在，请府君移驾梁邹。”
孔融却摆了摆手道：“子曰：君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”
太史慈一愣，静静的看著孔融讲经。
孔融指著那些瑟瑟发抖的士卒，声音提高几分：“袁绍势大，现在统帅的意志就是军队的脊樑，风便不动，草便不折。”
“士卒们在城头捨命，我若站在这里垂范表率，高菀便能多守几日。”
“若我此时撤往后方，高菀的军心萎靡，若是高菀失得太快，后方的將士会如何打算？那些黄巾兵本就惶惶不知所措，只怕济水防线崩溃只在旦夕之间。”
“……”
然而，战况的惨烈终究超出了预想。
当夜，一名浑身湿透、背负红翎的信使冲入了县衙。
“府君！北海急报！”
信使单膝跪地，呈上一封被漆蜡严密包裹的密函。
拆开一看，字跡是孙邵所写，字里行间透著急迫：
【袁绍令监军沮授督造大舰，东莱港出发的近海航道已被全部封锁。】
【今东莱积压精盐五万石、绸缎千匹。市集出现波动，粮商趁机囤货，粮价已跳升至三倍。】
【百姓不安，人心思变，已开始围堵府衙兑换现钱，望府君速归。】
孔融捏著密信的手指微微发白，脸色忽然变得难看。
孔融本该坚守城池，但后方急变却动摇了他的决心：
后方吃紧比袁绍十万大军临城更为致命，北海的王道体系刚刚建立，一切要在信用之上流转，流动性被切断，信用就会瞬间崩塌。
“府君……”太史慈也看出了孔融神色的凝重。
“子义，北海生变，我不得不回，现在高菀只能交给你了。”
孔融合上信笺，眼神陡然变得凌厉：“袁绍行的是法家霸道，靠的是一口气顶著。”
“只要高菀能像一根钉子一样扎在这里，他这十万大军就会被拖入泥潭，拖得越久，我们北海的胜算也就越大。”
“你若是守不住，就退守梁邹，那里有预先埋下的工事。只要把袁绍拖在济水，北海就有希望！”
太史慈看到孔融终於肯离开，猛地鬆了一口，重重地抱拳道：“末將不死，济水不失守！府君珍重！”
孔融当夜便带著亲卫，跨上快马，消失在济水南岸的夜色中。
赶回北海时，已经是次日黎明。
北海城中气氛已是一片肃杀，往日繁华的街道上，街道上隨处可见三五成群、交头接耳的百姓，几家大型米行的门口更是排起了长龙，更有甚者在当街叫骂。
“府君归矣！”
不知谁喊了一声，原本喧闹的人群竟然诡异地静了一静，齐齐看向孔融。
但孔融没有理会纷乱的人群，而是直接纵马直入了太守府內，他甚至来不及更换那件满是济水尘土的衣袍，就大步跨入了府衙议事厅。
孙邵、王脩、糜竺、糜贞以及神色不羈的禰衡早已等候多时。
“府君！”
糜贞递上一份帐册，原本干练的声音更带出几分紧迫：
“袁绍的水师简陋，但胜在数量庞大，他们扼守沿海，咱们的盐船只要出港往西北走，便会被截杀。”
“如今库存的精盐已经堆满了码头，可我们要的生铁、耕牛和外地粮食却运不进来。”
糜竺也忧心忡忡地接话：“更有几家先前被府君压制的豪强，此时正暗中散布流言，说府君已在高菀殉难，北海金票將成废纸。”
“现在全城的百姓都在抢粮，若不压制，恐生民变。”
孔融坐在主位上，並没有预想中的愤怒。
他走到沙盘前，看了看东莱海口，又看了看遥远的北方——辽东，冷笑出声。
“府君为何发笑？”禰衡挑了挑眉。
孔融站起身，手指点在辽东的位置，“莱州的近海航道確实被封，可这渤海，难道只有莱州可走？”
孙邵眼神一亮，身为未来的东吴首任丞相，他对地理有著极高的敏锐度：“府君的意思是，绕道长山群岛，直航辽东沓氏？”
“不错。”
孔融指著海图上的大洋深处，“袁绍的水师多为平底艨艟，他们只敢在浅海巡逻，且其水手多为冀州民夫，根本不识洋流与深海。”
“可绕过长山群岛，直航辽东沓氏，由辽东借道，將盐粮运往幽州公孙瓚处，再由幽州反向输入物资。”
辽东公孙度，虽然与公孙瓚同姓，但宗族关係相隔极远。
和在易京楼中困守的公孙瓚不同，公孙度游离於中原纷爭之外，自立为辽东侯、平州牧，已经在辽东经营数年，根基稳固。
王脩有些担忧：“这么大的物资绕行辽东，只怕风险不小，怕公孙度会生贪念。”
“袁绍若灭了北海，下一个便是幽州辽东，公孙升济与公孙伯圭虽非近亲，但为同宗，不会不懂唇亡齿寒的道理。”
孔融语速极快：“咱们此前与公孙度的交易量少，如今尝试加大贸易量便是，若是可行，自然能突破袁绍的封锁。”
孔融话落，糜贞又担忧地问道：“可是袁绍主力来攻，城內人心惶惶，眼下的粮价波动该如何处理？”
孔融转身看向糜贞，语气严肃：“传我令，开启府库，启用平准法。”
“平准？”眾將官皆是一愣。
平准之法源於战国，盛於汉武帝时期的桑弘羊。其核心逻辑是：官府在物价低时买入，在物价高时拋售，以此平抑市场。
在儒生眼中，其法家色彩极浓。
虽然这种手段带有强烈的法家色彩，但正如孔融一贯的逻辑：我则异於是，无可无不可。
“圣人言：民事不可缓也。法家本就源於儒道，只要保证儒骨，事急从权，法家手段亦可为之。”
孔融眼中光芒闪烁不绝，语速再度加快：“府库中储存的陈粮，不必再留。”
“每日辰时，由官府掛牌，以开战前的原价拋售。凡有囤积居奇、不收金票者，以乱军罪处。”
“凡是商户金票兑换不畅的，官府以官盐、丝绸实物作为抵押兑换。”
“……”
命令下达，北海这台庞大的机器再度开始高速运转。
当府中眾人领命而去，孔融才感到一阵透骨的疲惫。
他骑行了一天一夜，开完这场决定生死的会议后，便虚弱地倒在胡椅上闭上了眼。
侍从替他卸下满是泥点的软甲。
“府君，是否要烧水沐浴？”
孔融却摆摆手，虚弱地靠在胡椅上：“不用，我就在这里眯一刻钟……莫要惊动府外……”话音未落，他已沉沉睡去。
…………
千里之外的幽州易水，易京楼上。
公孙瓚心中压抑已久的杀气大盛。
“长史，这易京楼虽稳，终究是死地。”
他看向身旁的关靖，声音嘶哑：“孔文举说得对，君子豹变，我守在这易京楼里，不过是自掘坟墓，若不趁袁绍主力南下之机捅他一刀，便真成了冢中枯骨了。”
关靖拱手道：“袁绍主力如今悉数压在济水一线，正与孔融对峙。河间、渤海空虚……此乃天赐良机。”
这一日，紧闭多月的易京城门轰然开启。
公孙瓚並未带大军，而是亲率残存的三千白马义从，以及无数配马步卒，如同一道白色闪电，直扑冀州腹地。
武垣城下，赵云早已等候多时。
两人在城下交接，行了兵种互换奇策：
公孙瓚留下步卒配合当地降军死守坚城，牵制袁绍留在后方的守备力量；而赵云则带著麾下三千名乌桓突骑，匯入公孙瓚的轻骑集群。
五千名顶级骑兵组成的恐怖力量，在冀州的腹地里悄然成型。
这支骑兵集群放弃了所有輜重，开始在冀州的腹地里肆虐。
“不留粮，只放火！”
公孙瓚的將令简单而残酷，带著一种毁灭性的疯狂。
他深知此时冀州正值秋收，幽州前线的口粮嚼用，全赖河间、渤海两郡这一年的收成。
若是趁著这个时候破坏秋收，便能削弱袁绍在河间、渤海的统治根基，降低他的攻占难度。
这是一场毁灭性的奇袭。
五千铁骑掠过平原，每截一处粮道，每过一处坞堡，便会下令纵火，不管是金帛还是草料，只要带不走的，都通通付之一炬。
公孙瓚带人来去如风，每过一处坞堡，便有黑烟腾空而起。
这种高速突袭下，袁绍留在后方的郭图、辛评与顏良、张郃等人，纵有千般智计，万般勇武，也赶不上骑兵的马蹄。
无数即將归仓的粟米在烈火中化为焦炭，无数运粮的漕船被凿沉在河道之中。
战火迅速在渤海与河间蔓延。
只是，那漫天黑烟之下，哀鸿遍野。
孟子云：爭地以战，杀人盈野；爭城以战，杀人盈城。
袁绍剥削残酷，在他的治下，钱粮被搜刮掠夺，百姓被强征入伍，连流通的铜钱也要变为劣质的大钱。
但公孙瓚的统治更为暴戾，他治理冀州的时候，更是不把百姓放在眼里，如今自幽州南下突袭，更是让无数村庄百姓流离失所。
赵云虽然明白这是战爭的必要手段，但面对这种情况，內心也渐渐起了煎熬……
…………
消息传回高菀前线时，袁绍正坐在金色的帅帐中，听著审配匯报粮草的损耗。
他的脸色並未如预期般愤怒，反而显出一种阴冷的平静。
“主公，公孙瓚在后方纵火，河间粮道告急，是否要回师救援？”审配试探著问道。
“救援？”袁绍冷笑一声，语气森然，“公孙瓚不过是只丧家之犬，他烧掉的粮食，我袁本初还赔得起。但孔融……”
袁绍站起身，一掌拍在案几上：“孔融私运海盐，偷发金票，用纸片就换走了我冀州的钱粮，用所谓的王道蛊惑我將士的人心。孔融才是心腹大患，如今的公孙瓚不过是路边一条野狗，何足道哉！”
“传我令，再调矢石，我把高菀城直接轰碎，这太史慈岂能守住？”