济南郡，东平陵。
斜阳残照，城头上的袁军士卒神情委顿。
逢纪逃往於陵时所有能调动的精锐，同时也只给其余各县一纸“死守待援”的空头文书。
城门外，一骑缓行而来。
高览没有披甲，只穿了一身洗得发白的青色细麻袍，腰间掛著袁绍亲赐的印信。
他单骑立於护城河外，仰头看向城头，深吸一口气，声音在旷野间传得很远：
“我是高览。让守城的刘子正出来见我！”
城头上顿时一阵骚乱。不消片刻，一名满脸惊疑的武官探出头来，此人曾是高览麾下的军司马。
“高將军？您……您不是在般阳殉职了吗？”
高览苦笑一声，扬了扬手中的印信：
“殉职？那是逢元图想让我死。在般阳大营，逢纪抽调精锐，弃我万余袍泽於泥淖而不顾。若非孔府君医官诊治，高某已是冢中枯骨。”
“子正，你也是冀州老人，也知道审配在后方查帐如索命，逢纪在前方弄权如儿戏，南阳派骑在冀州將士头上作威作福。”
高览策马前行数步言道：“孔府君仁德，北海新政下，士卒有田，伤残有养。我今日来，不为杀戮，只为救这一城袍泽的性命！”
城头守军交头接耳，紧绷的弓弦不自觉地鬆开。
在汉末，士大夫讲究门第，但基层士兵和低级军官只看三样东西：能不能吃饱，能不能活命，以及自己追隨的长官是否可靠。
袁绍在冀州推行大钱，导致民间怨声载道，军餉贬值得不如草纸。
高览带他们投靠孔融，这是要过好日子啊！
“开城吧。孔府君已至城外五里，王师入境，不取一钱一粟。”
隨著沉重的门轴转动声，济南郡关键门户——东平陵，在高览降后不到三日，正式向孔融易帜。
孔融进入东平陵时，並未急於住进县衙，而是在城內的文庙设了席位。
他身后跟著五十名北海学宫的学生。
这些少年大多身著窄袖，腰间掛著算盘和度量衡器具，与当今儒生截然不同。
“府君，济南三年的课税帐簿已清查完毕。”
一名学生捧著厚厚的卷宗上前，面色激愤：“袁本初以此为徵兵重地，民间私债利滚利。”
“有些百姓为纳税，向豪强借贷，一年利钱竟高过本金三倍。城內七成田契，已落入逢纪安插的数家豪商手中。”
孔融翻看著帐簿，眼神微冷。
这是典型的儒皮法骨。
名义上行的是大汉律令，给自己披上一层温和的外衣，实则还是法家手段，通过经济绞索將百姓榨乾到骨髓。
“《周礼·地官·司徒》有言：以荒政十有二聚万民：一曰散利，二曰薄征，三曰缓刑，四曰弛力……”
“传我军令。”
孔融站起身，面对围观的济南豪绅与百姓：“凡此前民间因袁绍纳税而起的私债，由北海府库以金票形式赎买。年利超过两成者，一律视为乱法，当眾焚毁。”
此言一出，人群中先是死一般的寂静，隨即爆发出一阵如雷般的欢呼。
儒家不是土匪，不会为了短时间的民心强行焚毁所有契约。
但孔融也不会简单地免债，他要利用北海强大的商贸信誉，接管地方的债务链条，將这些县城绑上自己的战车。
高览在一旁看得心惊肉跳：“府君，此举耗费金帛无算，是否……”
孔融摆摆手：“伯平，钱不过指尖流沙，人心才是统治的压舱石。”
“我收了他们的债，他们便成了北海的民。进了我的经济循环，济南就能自发成为北海的屏障。”
这种跨时代的金融重塑，在此时的豪强眼中是撒幣，但在孔融看来，却是重塑秩序的快刀。
北海大军定了东平陵，便继续往西，不断向歷城、台县挺进……
……
与济南的和平易帜不同，於陵城內，已成了人间炼狱。
逢纪枯坐在县衙，眼中布满血丝。
副將颤声稟报：“將军，城外百姓都在传孔融在东平陵焚毁契约的事……城內士卒动摇得厉害，昨夜已逃了百余人。”
“动摇？”
逢纪冷哼一声，阴鷙的法家酷吏气息爆发：“传令下去，实行连坐！一伍之中有一人逃亡，余下四人皆斩！”
“命令各家豪强，把家奴全部交出来补充城防，凡敢私藏粮草者，全家连坐！”
副將开口：“这会激起民变的！”
“民变？他们手中无刀，如何得变？”逢纪眼神狠辣，“只要守住於陵，等上数月，等主公来援拿回济南，你我皆有大功。”
副將闻言，若有所思，匆匆离去后，便迅速执行起了逢纪的凌厉手段。
於陵城上空，一时哭声震天。
……
此时，安乐郡，巨定湖。
巨定湖水网密布，由於近期连降大雨，一些乾涸的浅滩成了半人深的泽地。
孔融在擒获高览后，立刻传令徐盛、徐干进军乐安，尝试逼退袁谭部下，拓宽青州防线。
徐盛便是想用这种泽地，用步卒对抗冀州骑兵。
但刚刚出击，徐盛就撞到了硬茬子。
“唏律律——！”
一声悽厉的马嘶。
数十丈外的浅水中，一员猛將骑著高头大马，破开重重水浪。手中那杆八十斤长枪，在夕阳下闪烁著寒芒。
河北名將，文丑。
在袁绍麾下，顏良勇冠三军，而文丑则更擅长在复杂地形下进行局部突破。
“乳臭未乾的小將，也敢挡我大军？”
文丑狂笑一声，双腿一夹马腹，战马在泥水中竟如履平地衝来。
他长枪横扫，劲风震断周围芦苇。
徐盛不敢硬接，侧身避过。
“当！”
文丑回枪，反手劈在徐盛的刀身上，火星四溅。
“好大的力气！”
徐盛只觉虎口剧痛，心中隱隱生惧。
他收回古锭刀，换做一副防守姿態。
古锭刀是河北古定镇的宝刀，江东猛虎孙坚便有家传松纹古锭刀。
徐盛手里的焰纹古锭刀，是孔融参照古定镇宝刀样式所造，以彰其功。
这刀用起来顺手。
也正因如此，他这个初出茅庐的小將，才能和文丑勉强过上几招。
文丑后方，一名面容枯瘦的文士正立在走舸上，手中羽扇轻摇。
这是暴瘦后的许攸。
他並未去看激战的两人，而是指著湖面上密密麻麻的北海运粮船，阴测测地说道：
“传令火船出击，断了他们后路，只要这批粮食烧了，不仅徐干要进攻受挫，孔融在安乐郡的防线也要出事！”
隨著许攸令下，数十只装满硫磺和柴草的小船，顺著风向，开始在交错的水道中乱撞。
徐盛回头望去，见巨定湖面上数艘舰船已经起火，歪歪斜斜地滑向岸边，便不敢继续交战。
他后仰泅入水中，回身上船，就带著精锐士卒迅速离开了河岸。
“走，快撤！后方火起，改日再来与之相战。”
徐盛虽在防御作战上颇有建树，但他与徐干配合，还是不足以对抗文丑、许攸住扎的安乐。
…………
济南易帜的余波尚未平息，一封来自鄴城的绝密卷宗，也通过东莱海路，由一名乔装成卖珠商人的死士送抵孔融案头。
这是一卷封漆完整的密函，封口处没有署名，只印著一枚残缺的私章。
孔融认得，这是陈琳，陈孔璋在洛阳为官时，与自己共同校对经书的信物。
建安七子，本就是志趣相投，能走到一起的朋友，此时虽然各为其主，但骨子里那种对於王道的共同追求，仍让他们在黑暗中互通声息。
面对袁绍在冀州推行法家酷吏手段、强征大钱的行为，陈琳再度选择向孔融传递消息。
拆开密函，孔融的眼神微微一凝。
密函中详细罗列了袁绍在渤海郡的动向：三千铁匠日夜赶工，为徵集到的百余艘大舰加装生铁撞角。
更惊人的是，袁绍对北海的行动不再是派遣部將来攻，而是亲率十万精锐，號称“正儒学、討不义”，分三路南下。
“府君，陈孔璋在信中言明，袁本初此次动用了冀州多年的积蓄。”
阮瑀站在一旁，声音低沉，“他不是来爭一城一地的，他是要彻底覆灭北海。”
孔融將密函置於烛火上点燃，看著纸灰飘落。
“袁本初怕了。”孔融神色平静，“他不怕我的刀兵，但他怕百姓只认金票不认大钱，怕士卒只求授田不求升迁，他这十万大军，是来给他的『四世三公』名號续命的。”
议事厅內，气氛肃杀。
北海虽然富足，但以一州之地对抗吞袁绍主力，无异於蜉蝣撼树。
“府君，安乐郡在袁谭手里，济水防线疏漏巨大，我军更是在济南立足未稳，难以防守。”
被招募入伙的黄巾匪首徐和指著沙盘，面露难色：“末將建议收缩兵力，退守齐郡深处，利用高大城墙损耗敌军。”
“不可。”
孔融断然拒绝，他缓缓起身，指著地图上齐郡说道：
“《孟子》有言：『民事不可缓也』。齐郡新辟宿麦数万顷，那是北海万千流民的命。我若一退，袁绍的铁骑会踏碎所有的庄稼，焚毁所有的民宅。”
“北海金票之所以能兑换盐粮，是因为百姓相信我孔融守得住。一旦后撤，百姓会以为北海將亡，届时物价飞涨，经济链条崩断，不战自乱。”
孔融语速极快：“此战，必须守在济水南岸！”
命令飞速下达：
青州境內，所有盐场、工坊被即刻接管，转为军械生產。
糜家通过海运，將整船的生铁与箭鏃源源不断地卸在东莱。
在没有天险防护的乐安郡边界，孔融下令动用数万劳工，利用北海新產的快干灰浆与青砖，在丘陵地带修筑起大量错落有致的土垒。
这些土垒互为犄角，射界重叠，旨在用远程弩箭迟滯袁军铁骑的衝锋。
同时，孔融直接拨给徐盛近万兵力，传信道：
【巨定湖及其支线水脉是守住防线的关键，千万要把文丑的水军死死钉在浅滩上，千万不能使其威胁北化本土】
…………
不数日后，济水北岸烟尘大起。
孔融站在高菀的望楼上，身侧，大將太史慈脸色凝重。
“府君，斥候急报。”
一名传令兵气喘吁吁地跑上望楼，声音带著明显的颤抖：“淳于琼前锋三千轻骑，已由利县渡河，直入乐安郡腹地，正向我方土垒推进！”
孔融眉头微蹙，並未立即作声。
仅过了半炷香的时间，又一名斥候策马狂奔而来，翻身下马跪倒在地：“启稟府君！高干领兵万余，已扼守济水北岸渡口，战旗遮天蔽日！”
第三名斥候几乎与前一位同时抵达，声音几近嘶哑：“袁绍主力大军，已於乐安缓缓渡过济水！旗帜绵延十里，正准备与袁谭所部匯合！”
望楼上，北海眾將士，眼神里已是充满不安。
“府君，高干、淳于琼齐出，袁绍主力已至。乐安无险可守，咱们在这里死撑，怕是在困守死地啊！”司马俱的声音已经带了哭腔。
太史慈紧握短戟，指节因为用力而发青。
孔融將这一切看在眼里，缓缓走到望楼边缘说道：“子曰：知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”
“袁绍虽眾，行的是榨取民脂民膏的霸道，而我等所持，乃是养民活命的王道。”
“彼以武力凌人，我以信义聚人。”
孔融负手而立，轻笑一声：“信，国之宝也，民之所庇也。袁绍他信自己的铁骑与弩阵；我孔文举坐在这里，是因为我信北海的法度，信尔等护佑百姓的肝胆。”
“今日若能阻强敌於乐安，能坚守数月不丟城失地，北海局势能慢慢转暖，这天下的道理也能重新改写。”
“若能退敌，我亦愿与诸位共饮济水，授爵加勛，名垂青史。诸將，敢战否？！”
太史慈深吸一口气，猛地拔出短戟，斜指苍天，厉声喝道：“愿隨府君，誓死不退！”
“誓死不退！”
眾將闻言，神情稍定，隨之大喊，各自紧握兵刃领命而去。
孔融看著这些將领，长出了一口气：齐郡、济南最北端的坚垒能挡住袁绍多久，就看他们能坚守多长时间了……