易水以南，冀州边境。
晨雾浓重如铅块，三千乌桓突骑在泥泞的荒原上急速掠过。
自离了易京，赵云便下达了“双马轮换、人不下马”的死命令。
公孙瓚最有机动性的乌桓精锐派给了赵云，可以说幽州军中，唯有赵云统帅的这支骑兵最像当年“白马义从”。
但与当年不同的是，士卒们腰间掛著的布袋里，装的不再是带有霉味的肉饼，而是北海工坊秘密送来的“压缩乾粮”。
这种用熟麦粉、油脂、粗盐再加上少量蜂蜜压制而成的硬块，看起来黑糊糊並不起眼，却能让一名骑卒在不生火造饭的情况下，维持整日的体力。
“子龙將军，前方林子里有动静！”
缓行之时，偏將忽地凑上前来，开口稟报说道。
赵云目光如电，微微抬手，三千铁骑瞬间由极动转为极静，战马被特製的嚼子勒住了响鼻，唯余轻微的喘息声。
赵云单手拎起亮银枪，率领十余名精骑没入林缘。
林中乱草丛內，几个瘦骨嶙峋的孩子正神情麻木地翻找著枯萎的草根。他们身后的破败草棚里，缩著几个眼神空洞的老者，身上披著早已看不出顏色的襤褸布片。空气中瀰漫著一种腐朽且绝望的气息。
“像是逃避袁绍『大钱』加税的饥民。”偏將嘆了口气。
此时的冀州，袁绍为支撑与公孙瓚、孔融的双线战事，下令强推质次量轻、铅锡比例极高的“大钱”。
这种近乎掠夺的金融手段，配合上袁氏门阀对土地的兼併，导致冀州粮价飞涨。
原本富庶的河间、中山郡，已经出现了大面积的饥荒。
几名乌桓突骑习惯性地拨转马头，眼中露出凶残的戾气，嫻熟地摘下弓箭。
在胡人的逻辑里，饥民不仅无价值，而且还是潜在的累赘。
若是他们为了求生向袁军出卖行踪，这三千骑兵的奇袭计划便会付诸东流。在公孙瓚以往的战斗中，这种“清场”是再平常不过的举动。
“住手！”
赵云断喝一声，亮银枪横空而出，枪尖微颤，寒芒逼得那百夫长硬生生缩回了手。
“將军，不过是几个饥民，若是他们走漏了我军行踪……”那乌桓百夫长满脸不解。
赵云端坐马背，声音不高，却透著股威严：“我等此行是为救民，而非屠戮。乱杀无辜，与匪贼何异？公孙將军当年之败，便败在失了人心。尔等既然归我麾下，便要守我的规矩。”
他翻身下马，从腰间取出一块压缩乾粮，扔给丛林中惊惧交加、因飢饿无力逃跑的老者。
老者起初惊恐万分，待闻到浓郁的油脂香味时，浑浊的眼中又爆发出饥渴般的光芒。
死命咬下一块，便含混地咀嚼起来。
“老丈莫怕。”赵云温言问道：“可知武垣城外虚实？焦触所部布防何处？”
老者猛地一僵，抬头看向赵云那身整洁的甲冑，沙哑著嗓子开口：“將军……可是白马將军的人？”
赵云心知公孙瓚恶名，便搬出了孔融名號：“我乃常山赵子龙，奉北海孔府君之志，来定冀州之乱。”
听到“北海”二字，老者的眼神竟迸出一丝希冀。
老者没有回答赵云的问题，而是压低声音，语气急促地说道：“將军，小人曾是韩馥使君麾下的掌旗兵。袁本初篡夺冀州后，我等被驱赶至此垦荒。武垣守將焦触，现在正忙著搜刮城中富户手中的金票，那些被搜出来的金票，都被他们私吞了！”
老者伸出枯木般的手，指著林外的一条沟壑：“城后有一条乾枯的沙河床，直通城北水门。那是为了防夏汛修的，现在正值枯水期，守军懈怠，根本无人把守。”
赵云眼中精芒大盛。
武垣位於河间郡中部，武垣若下，便能如钢刀入腹，边境的文安、高阳等县也能隨之拿下……届时，能把易京拉出战线，或许能再让白马出笼？
赵云长身而起，翻身上马，对著身后骑兵传令：“放弃原定的粮道袭击计划，全军换装，咱们就地夺取武垣！”
半日后，武垣县城。
城头。守军百无聊赖地倚著城砖。他们手中的军餉是刚发的“大钱”，这种混入了大量铅锡的劣质铜钱，在城內市集甚至换不回半斗陈粟。
“鄴城那边又来人了？”
城门官看著远处缓缓行来的一队“袁军”骑兵，有些疑惑地揉了揉眼。
那队人马约莫百人，个个披著冀州玄甲，领头的武官一脸戾气，手中扬著一枚特製的印章，隔著老远便怒吼道：“鄴城查金使者在此！奉主公令，严查武垣城內私藏北海金票之乱民！速开城门，耽误了大事，拿你们的人头抵罪！”
城门官打了个寒战。
最近鄴城確实查得紧，那些持著“查金”名义的特使扯上了虎皮，个个贪婪成性，凡是被他们盯上的豪强，无不抄家入狱。
城门在一阵牙酸的咯吱声中缓缓打开。
赵云深吸一口气，在麾下士卒入城的瞬间，谦和的眼神陡然变得冷厉。
“夺门！”
一声高喝，亮银枪如毒蛇出洞，瞬间贯穿了城门官的咽喉。
身侧百名精锐齐齐弃了偽装，从马腹下抽出短弩。
与此同时，城后乾枯河床处，数千乌桓突骑如决堤的洪水般涌入，打破了武垣城的死寂。
赵云策马立於县衙广场，声音如雷贯耳。
“今日起，开仓放粮，施粥济民！”
“凡武垣军民，手中持有金票者，即日起，皆可由隨行前往幽州兑换为等额雪盐或五銖正钱！”
赵云的话绕了个弯，他知道公孙瓚名声不好，便再度搬出了孔融来打消城中牴触。
听到赵云所言，城內逃窜的百姓纷纷减缓了逃窜的脚步，看到城中的乌桓骑兵后，这才仓皇逃回屋內，几支原本正欲衝锋的袁军小队也生生停下，一部分直接投降，只剩一少部分还在跟隨焦触顽抗……
…………
冀州北境，武垣城外。
名將张郃勒住战马，目光如隼，死死盯著前方那片寂静得有些诡秘的密林。
作为河北名將，张郃素以“巧变”著称，他不仅精通阵法，更对战场的细微变化有著近乎本能的直觉。此时，他正奉命押送一万石粮草前往幽州前线，支援正与公孙瓚僵持的袁绍主力。
“將军，为何停步？”
副將策马靠近，“再有三十里便是武垣城，过了武垣，粮草便能入库了。主公在易京前线等得急，咱们若是迟了，审配大人那里的军法可不好过。”
张郃马鞭一指前方，沉声道：“林中惊鸟乱飞而不落，必有伏兵。传令下去，輜重车靠拢，长枪兵外扩，结方阵缓行。”
话音未落，后方尘烟大作。
一骑火红的披风划破晨雾，那是从乐安前线被袁绍急调而来的顏良。
在之前的潍水之战中，顏良先是被孔融的离间计所扰，后又在撤退中折了面子。此时他憋了一肚子的无名火，急於斩將夺旗以塞眾人口。
“张俊乂！你在此磨蹭什么？”顏良粗豪嗓音如惊雷炸响：“主公在大营等米下锅，你却在这儿看林子？难道林子里有金子不成？”
张郃微微皱眉，抱拳道：“顏將军，前方武垣恐有变故，末將正欲派斥候探查。”
“变故？武垣乃我河间腹地，焦触虽非名將，但也有两千兵马，能出什么变故？”
顏良仰天狂笑，金灿灿的大刀往肩上一扛，“定是公孙瓚那老犬派出的散兵游勇。张俊乂，你胆子是越来越小了，怪不得主公只让你守粮道！”
说罢，顏良根本不听劝阻，双腿一夹马腹，带著麾下三千精骑绕过粮队，直扑武垣城。
张郃看著顏良的背影，长嘆一声。
他深知顏良虽勇，却性格促狭，不通谋略，过於轻敌，极易中伏。
“跟上！弃了重车，轻骑隨我去救顏將军！”
副將大惊：“將军，粮草不顾了？”
张郃无奈低吼：“若是顏良有个闪失，要这些粮食有何用？弃了重车，走！”
武垣城內，战火尚未熄灭。
赵云率领的三千乌桓突骑確实打了焦触一个措手不及。
但他入城时间太短，还未能完全消灭残敌，焦触的残部正依託民房，在几个巷口做最后的困兽之斗。
“河北顏良在此！临阵脱逃者死！隨我杀回去！”
顏良大吼一声，手中厚重的大刀横扫，竟將一名逃兵生生劈作两段，血雾喷溅在城砖上。
这种纯粹的武力威慑，竟让那些丧失斗志的袁军生生止住了脚步。顏良凭藉个人武勇与河北第一猛將的名望，强行收拢了数百溃兵，杀气腾腾地撞入了瓮城之中。
正遇上带队肃清城门的赵云。
“常山赵子龙！”
顏良虎目圆睁，他在界桥见过这银甲小將。两人並无废话，瞬息间便战在一处。
“当——！”
火星四溅。
刀若奔雷，枪似游龙。
顏良的大刀走的是纯粹的力量路数，每一击都带著千钧之势。而赵云的枪法却如冰泉冷涩，在那漫天刀影中寻隙而进。
枪影如百鸟朝凤，灵动诡譎；刀芒似怒浪排空，沉重如山。
激战五十合，顏良越打越心惊。他发现赵云的枪法中蕴含著一股极韧的劲道，每次碰撞，自己的蛮力都像是砸进了泥潭，不仅无法重创对方，更隱隱被锁死了退路。
“这廝的枪法……怎比界桥时强上这么多？”顏良心惊肉跳。
就在此时，张郃也率部杀入。他见顏良被赵云缠住，周围的乌桓骑兵正利用短弩压制袁军，急忙拍马舞枪，试图双战赵云。
“张俊乂来也！”
张郃长枪如毒蛇吐信，专门钻向赵云马后的死角。
“来得好！”
赵云长啸一声，枪尖轻颤，在瞬间幻化出无数梨花。
他本就擅长乱战，此时面对两员河北名將，更丝毫不落下风。三人混战在一处，战马嘶鸣，铁器交鸣声震得瓮城碎砖簌簌落下。
张郃长枪如蛇，专门刺向赵云死角；顏良大刀如雷，正面硬撼。
赵云以一敌二，激战百合，虽未能取胜，却硬生生守住了战略要道，让两员名將寸步难行。
“俊乂，这廝枪法有诈！”顏良气喘如牛。
张郃环视四周，发现城头的旌旗早已被撤换成了公孙大旗，而城內的守军不仅不帮忙，反而开始成群结队地向北海军投诚。
那些被抓住的袁军俘虏，竟然在北海吏员的指挥下，自发地开始搬运城砖，帮著乌桓骑兵堵塞巷口，试图围歼他们。
“顏將军，走！赵云先得入城，如今军心已散，再留下去，你我都要交待在这儿！”
张郃见机极快，虚晃一枪逼退赵云。
顏良虽有不甘，但见大势已去，只能愤恨地劈开几名挡路的乱民，隨张郃夺路而逃。
赵云持枪立於城门之下，看著两员大將远去的背影，並未衔尾追击。他知道，武垣已陷，河间必乱。
……
黎明时分，般阳城头。
“主公，您看那杆帅旗。”太史慈指著远方，声音中透著一丝压抑的兴奋。
孔融极目远眺。只见高览的中军帅旗，在风中显得软弱无力，原本该有士卒定时扶正、擦拭的旗杆，此刻竟微微向西北倾斜，显得颓唐而孤冷。
演义中常有大风吹折帅旗预示凶兆的说法，但在孔融眼中，这背后有更深刻的逻辑。
“旗者，军之魂也。”
孔融淡淡开口，声音平和：“高览是河北名將，治军严谨。若非营中粮草告罄，士卒无心，怎会让帅旗倾斜而无人过问？看来，公孙瓚在易京动了。”
阮瑀在一旁低声道：“主公，袁绍主力虽在幽州，但高览营中尚有万余精锐，咱们是否该等其自行溃散？”
“德者，本也；財者，末也。袁本初捨本逐末，以偽幣祸乱民生，必然不能持久。”
孔融猛地转头，目光中原本的儒雅荡然无存，取而代之的是梟雄般的果决：“高览军中生乱，此时不攻，更待何时？”