“我一定会给你们兄弟俩交代的，只不许你们自作主张，再跑到我这里来胡闹。”
“祖母……”谢旭章看着白雪菡的背影，神色黯淡，“既然如此，孙儿告退了。”
老太君点头，又看向谢月臣：“我从前只知道你兄长喜欢她，没想到你也……当真如此在意那女子？”
谢月臣怔在原地良久。
不知想到了什么，他冷冷道：“祖母说笑了。”
他岂会与谢旭章一样，为了个女子寻死觅活。
他只不过是来找回自己的东西。
白雪菡既是他的人，便该呆在他身边，这是天经地义的。
谢月臣看了一眼她离去的方向，眸光幽深，面色更寒了几分。
“你且去吧。”
老太君唯恐他做出什么事来。
幸而谢月臣只是望着那里，一声不吭，转身离开了。
出来时，李桂正与福双在寿安堂前等着。
见他独自出来，福双便有些失落。
李桂见状，小心翼翼地带人跟上谢月臣：“二爷……夫人还不回来？”
说罢，只见谢月臣阴着脸看了他一眼，李桂便觉身上寒津津的，不敢再言语。
谢月臣返京不久，便升了文渊阁大学士。
国公府众人接了圣旨，举家欣然，喜不自胜，只道这一代谢家人，终于能恢复祖辈荣光了。
林氏这厢得意之余，心中不免有了另一番计较。
她与谢昱几番商议，终于决定奏请皇帝，让谢旭章袭爵。
谢月臣已是前途无量。
那这国公府的担子，便可重新交回他们的长子手中。
左右谢旭章如今也病愈了，行动自如，那些陈年的病根慢慢调理，想来也无大碍。
林氏将这话告诉谢旭章。
谁料他听罢，面上非但没有欢喜之色，反而有些沉郁。
“母亲，袭爵非我所愿，我只想做个清净闲人。”
林氏忙道：“我和你父亲都会帮你的，好孩子，累不着你什么。子潜他自有前程，你如今也大了，身上又没有功名，这爵位不给你给谁？”
谢旭章道：“三房也有两个兄弟。”
“咱们是嫡系长房，”林氏因笑道，“怎么也轮不到他们。”
她苦口婆心地劝说，怎奈谢旭章不肯松口，无论如何也不愿意袭爵。
急得林氏红了眼圈：“你这样，母亲如何放心得下？”
谢旭章见状，也有些心软。
“你自小体弱，家里上下不知操了多少心，如今我们年纪都大了，唯有让你袭爵这一个心愿……”
林氏拭泪道。
半晌，只听谢旭章低声道：“给我娶雪菡妹妹，我便袭爵。”
……
白雪菡在梦中又回到了八岁那年。
彼时的她，从未与谢月臣说过话。
但她对他印象极深。
那是白婉儿最喜欢的表哥，常挂在嘴边：“那些人算什么？我二表哥才是真正的谢庭兰玉，全金陵城的公子加起来，也不及他半分。”
见白雪菡听得出神，白婉儿便把手里的热茶泼到她手背上。
白雪菡疼得抽气，却不敢言语，小手颤抖着。
因为她若反抗，只会遭到变本加厉的毒打。
白婉儿皱眉道：“二表哥马上就到我家来了，你可不许靠近他。”
说罢，白婉儿去寻盛氏撒娇。
白雪菡方得自己打了凉水浸泡伤处。
原本雪白柔嫩的皮肤一片通红，令人心惊。
她也是从小被徐如惠呵护长大的，何曾受过这等委屈，自打回了白府，过得连下人都不如。
白雪菡缓过劲，自己抹掉眼泪，虽心中难受，却不能向母亲说。
母亲的处境远比她更难，她不能再叫母亲担心了。
白婉儿不在，她难得可以坐在廊下，撑着下巴发呆。
白雪菡对嫡妹口中的谢家二表哥毫无兴趣。
只是想着，若那位二哥哥来了，或许白婉儿能够收敛一些，她的日子也就不会如此难熬。
故而，白雪菡心里竟盼着他来。
她猜得不错。
谢家两位哥哥来了之后，白婉儿当真变得明事理起来，不再动不动打她。
只是白婉儿每每要找借口与谢月臣相处，总要带上白雪菡，让白雪菡陪谢旭章玩。
白雪菡虽不愿意，但总比往日好过些，便也老老实实陪谢家大哥哥玩去了。
与大哥哥玩时，她偶尔会撞见谢月臣投过来的视线。
少年看起来只比她大了一两岁，却已生得一张俊美绝伦的面孔，只是那眼神令人有些胆寒。
白雪菡不敢与他对视，总是红着脸低下头。
谢旭章则比他大三岁，也温柔许多，极爱与白雪菡说话，总是要见她。
幸而白婉儿爱慕的并非谢旭章。
否则白雪菡只怕会被她折磨死。
白雪菡本该与谢月臣毫无交集，直到那一回，她落水被他救起。
十岁的少年肩膀上因此留下了一道深长划痕，当时水面洇满了血色。
白雪菡吓得脸色惨白，好几天夜里都做噩梦。
她想着，究竟是救命之恩，自己总该谢谢他。
又念及他们兄弟将要回京，来不及做太繁复的针线，便斟酌着打个络子送给他，又不显眼，又有心意，全作谢礼了。
彼时离他二人回程，只剩下两日的功夫。
白雪菡向心善的老嬷嬷借了丝线，日熬夜熬，终于赶出一条洛神珠色的攒心梅花络。
她自然不敢当着白婉儿的面给他。
白雪菡犹豫半天，直等到白婉儿回去用午膳，谢旭章也歇了中觉，方才得了自由身。
她一路蹑手蹑脚，走到平素谢月臣练剑的竹园，果见他煮了一壶茶，正坐在竹荫下看书。
白雪菡走近几步，他便警觉抬头，见来人是她，目光微微凝滞。
她本就有些怕这个谢家二哥哥。
前一夜熬得太晚，白雪菡盈水的眸子微微泛红，忍不住反复眨眼。
见谢月臣盯着自己，她又有些害怕，不敢靠近了。
半晌，少年似乎终于不耐烦了。
“何事？”
“我……我是来送这个的，”白雪菡结巴道，“多谢二公子的救命之恩。”
她摊开掌心，把精巧的络子送到他面前。
谢月臣顿住了，看着那条梅花络子。
良久无言。
白雪菡见他面无表情，似乎还皱了皱眉，心中已是慌了神。
谢月臣什么好东西没见过？想来也看不上她这条络子。
白雪菡忽然觉得自己做了件蠢事，羞耻而泛起红晕，怯生生地将东西收回去：“做……做得不好，对不起，你就当我没来过。”
“我是真心想谢谢你。”
她局促地笑了一下，转身欲走。
忽听谢月臣冷声道：“送我的东西又拿回去？”
白雪菡一怔。
“拿来。”
白雪菡吓了一跳，慌忙把络子递过去。
少年盯着她白嫩的小手看了看了一会儿，转开头，声音有些不耐：“放桌上。”
白雪菡闻言，忙不迭将络子放到石桌上。
被救命恩人这样嫌弃，白雪菡有些难受。
她福身告退，走出很长一段路，仍感觉到背后的灼灼目光。
白雪菡知道他在打量着她，仿佛在看什么怪异的东西。
她愈觉羞惭。