“我知道。”，卫妗擦着泪，声音哽咽，“只是遗憾不能送你牛阿奶一程，刚到南山村那几年，她知我是外地来的，嘴上虽拈酸说闲，背地里却吆了许多村中妇人与我搭话，带我适应村里的生活。”
说着，泪更止不住了。
戚云福挥手让居韧快些走，免得他腰上那一圈白再勾起卫妗的伤心事。
居韧低低叹了一声，转身出门。
停灵第三日，牛阿奶随着亲自挑选的红木棺材，永远被葬在了坟山，从前是祭拜列祖列宗的人，现在成了被祭拜的列祖列宗。
两根白蜡烛燃尽，坟山重归安静。
戚云福再见到牛逸心时，他整个人瘦了一圈，神色倦怠，眼底晕着重重的黑眼圈。与中榜归家那日的意气风发大相径庭。
他穿着一身素白衣裳，与戚云福隔了几步距离：“蜻蜓，我听说李老三生病了，它怎么样了？”
秋雨阵阵，牛逸心身上戴孝，撑伞立在雨幕中，身形修长如青松，气质温和沉稳，已然看不出半点儿时小胖墩的模样。
戚云福抱着两颗芋头，小跑至屋檐下，甩了甩脑袋上的湿发，将斗篷扯了下来，期间与他说：“原还能吃一些肉糜，这几日下雨可能着了寒邪，连肉糜都不吃了，已是瘦了许多，浑身透着死气。”
说罢，戚云福止了话，往牛逸心平淡的脸上投去目光，“牛蛋哥哥，我听说家里人离世了后辈都要守孝三年的，那你明年春闱应是不去了，往后有何打算？”
牛逸心应道：“孙辈守百日即可，来得及参加春闱。”
这几个月，也正好沉淀毕生所学，潜研文章，阿奶临走前最想看见的便是他科举入仕，光耀门楣。
他不能让阿奶失望。
“你在外面作甚？干嘛不进来说话。”，居韧从院里出来，连斗篷都没披，赤脚露臂靠在门边，气定神闲，手里还拎着一把斧头。
牛逸心缓缓摇头，与他解释：“我身上戴孝，不好将晦气带到旁的门户去，你帮我同先生问个好。”
居韧撇撇嘴：“那随你便吧。”
他转身掩上院门。
牛逸心顺着泥泞乡间小道家去，戚云福踮脚，目光追了他片刻，这才踩着秋雨进院子，端了簸箕过来洗芋头，打算晚食蒸一锅芋头饭。
一场秋雨一场寒，细雨朦胧，淅淅沥沥下个不停，空气里都是潮湿的气味，连床褥都潮得紧。
戚云福将秋被从箱笼里翻出来，却教扑鼻而来的霉味给冲着了，这个天也没日头可以晾晒，只能拿炭盆烤一烤，将就着盖。
“爹，你今儿进山吗？”
戚云福盖了一夜霉味，实在难受，她揉了揉鼻子，把院里吹落的树叶扫至一旁，淤堵的沟渠耙开，这雨到下半夜才停，都教沟渠里积满了水。
戚毅风在加固灶房的门窗，闻言扭头与她道：“今儿不进山，我去一趟县里采买些新秋被。”
“那我还要张小毯儿。”
“好。”
戚云福弯眸笑着，往隔壁去寻居韧，甫一进院里，就见李老三颤颤巍巍地从狗窝里站起来，它凑到戚云福脚边蹭蹭，呜咽几声，而后头也不回地往外走。
听说护家的狗，在大限将至时都会离开家门，去一处没人的地方等着咽气，它们天性便是如此，要孤独地死在山野间。
居韧早料到有这一天。
他扛了把铁锹，与戚云福说：“我们去给李老三找一个风水宝地吧，就到野人山山顶去，有山有水，它在那安息，也能看见家门口，往后想回家了不会迷路。”
戚云福点点头，应了。
李老三已经没有力气走到山顶去了，它步履蹒跚，像行将就木的老者，拿脑袋顶着戚云福和居韧，不让人跟上来。
居韧浑不吝，将铁锹扔给戚云福，狠拍了下狗脑袋，提着前爪就将它背起，不顾它的挣扎，一步一脚印地往山里去。
雨丝微凉，草木湿润，上山的路更是泥泞，居韧几次险些栽倒，却稳稳地托着李老三的屁股，硬是将它背上了山顶。
也是巧，到山顶后雨竟是停了，天空厚重的云层散开，日光融融，金黄色的光晕倾撒在秋意渐浓的草地上，浑似满地黄金。
居韧抱着李老三坐下，眼前视野开阔，云雾散了，风也轻柔，能依稀瞧见山脚下炊烟袅袅的屋舍，那是他们南山村。
“李老三，你以后想家了就往山脚下看看，知道没。”，居韧不舍地抚着怀里蓬松柔软的脑袋，指着下边错落的屋舍说与它听。
李老三挣扎着坐起，立着前肢冲前方“汪汪”叫了几声，它浑浊的眼睛透出亮光。
戚云福走过去与他们并排坐着。
太阳将三道影子拉得很长，宁静的山岚传出李老三应和的回响，它最后蹭蹭戚云福和居韧的面颊，在无声的陪伴下，走完了短暂的一生。
居韧抱着李老三嚎啕大哭。
他哽咽着说：“蜻蜓，我的狗狗没有了。”
戚云福抱着膝盖，她有些困惑地看着居韧，不是早就晓得李老三会死的吗？为何真到了这一天，居韧会哭得这般伤心。
她拍拍居韧的头顶，安慰他：“阿韧不哭哦，李老三不在了，我们可以再养一条狗狗的。”
居韧摇头，狠狠擦去眼泪。
他清俊的脸上带着泪痕，抽噎道：“不养了，以后再也不养狗了！”
戚云福顺着他话点头应：“好，我们只养李老三一条乖狗狗。”
居韧收拾好情绪，红着眼眶将李老三挖坑埋了，把他最喜欢的玩具和骨头一并放进去。
天儿快要晚了不能在山顶久留。
居韧拍拍新立的小坟包，扛起铁锹招呼戚云福，“我们回家吧。”
戚云福踮脚看着山下村落，须臾收回视线，她有些不确定地说：“阿韧，我好像看见很多人骑马进了村子。”
“骑马进村？”居韧眉心紧皱，想到不久前鹰十来过村里的事，直觉这时候找过来的人不会有甚么好事。
“我们快点回村！”
“嗯嗯。”
二人运起轻功，往山下赶路。
到了村口，却只见着一队扬蹄而去的官差。
待回了家，发现村民们皆聚集在居家小院，居村长沉默坐在一处，脸上神色复杂，似喜似悲。
戚云福四处张望，不见她爹爹的身影，便问道：“居爷爷，方才那些官差是来作甚的？怎么不见我爹。”
“你爹家去了。”
居村长朝她挥挥手：“回去陪陪你爹吧。”
居韧拧眉：“发生甚么事了？”，怎么大家都这样凝重的神色。
居村长幽幽叹了一声：“圣人殡天，举国同丧。”
李老三死啦。
……
第36章 十五岁 “就你这废物，也敢说我爹……
岭南道距京城千里远, 消息传得慢，秋收前发出的丧令，应就是吴钩霜出发去凌海调兵的半旬后，皇帝就驾崩了。
村中消息闭塞, 县里的书生却从各自师长口中得知京城风波的些许内幕消息, 明里暗里都在议论, 新帝登基, 会不会有新的政令颁布，明年的春闱又是否会受影响。
姚县令命书院教谕安抚好一众学子, 从公衙归家时, 收到了来自京城的书信，他展开一看，顿时喜形于色，正了正头顶的乌纱帽，吩咐府里下人立刻备马车, 往南山村去。
一至南山村, 他疾行上前，叩响了戚家院门, 迫不及待地将手中信件奉给戚毅风，并言辞凿凿道：“不出三日, 折冲都尉陈同便会携先帝之遗旨抵达我们槐安。”
他恭敬地拱手行礼，意有所指道：“下官在此先祝贺戚元帅了。”
戚毅风神色冷漠，接过信件粗略看了几眼, 信上所述简短, 笼统意思便是京中两位皇子谋逆一事已落下帷幕，当日吴钩霜率一万虎师前去救驾，以雷霆之势镇压了二皇子策反的京畿守备、巡防两营, 以及三皇子的私兵，救下太子和陛下。
陛下病重，传位于太子，并迅速处决了二皇子和三皇子的残余势力，牵扯到其中的朝廷官员也被一一清扫，这场谋逆风波彻底平息。
在驾崩前，他留下了两道圣旨，一道是传位诏书，另一道则是岭南罪臣的赦令，特命折冲都尉陈同前往岭南道宣旨。
戚毅风握着轻飘飘的信纸，指骨用力捏得发白，他嘴角勾起一抹讥讽，随手将信扬开，“原本我还疑惑，京畿守备、巡防两营以及金吾卫将领向来是陛下亲信，凭二皇子和三皇子这点手段，是怎么收服他们的。如今看来，所谓谋逆，不过是陛下替储君扫清登基障碍而设下的圈套罢了。”
“当日鹰十出现在南山村，老头子我就有所猜测了。”
居村长不知何时立在了戚家院门处，由居韧扶着他走进来。
戚云福忙去屋里搬凳子出来。
居村长对戚云福露出一抹慈祥笑容，坐下后缓缓道：“料想是陛下得知自己时日无多，而东宫又势弱，担心将来国之根基被动摇，所以才狠下心铲除了两位皇子的势力。”