夜。
驛站西侧，韦见素的下榻处。
一间勉强收拾出来的厢房，门窗都漏风，烛火被吹得东倒西歪。
韦元趴在榻上，屁股朝天，两瓣臀肉烂得不成样子，血和碎肉粘在裤子上，已经分不清哪是布哪是皮。
军棍打的。
郭威的兵，恨贵人恨的牙根痒。
二十杖，一杖不多，一杖不少，全都落到了实处。
“啊……疼……阿娘……疼死了……”
韦元哭嚎著，声音都变了调。
韦见素的妻子崔氏跪在榻边，一边替儿子上药，一边骂得唾沫横飞。
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“屠夫！侩子手！一个卑贱的家奴，也配动我韦家的人？早晚不得好死！不得好死！”
“天杀的狗东西，等老娘回了长安，定要扒了他的皮！”
韦见素坐在角落里，端著碗，一口没喝。
崔氏骂了半天，见丈夫一言不发，火气更大了：“你倒是说句话啊！堂堂左僕射，连自己儿子都护不住，要你何用？”
“够了！”韦见素重重放下茶碗，“那廝敢逼宫，你敢吗？”
崔氏还想再骂，被韦见素一个眼神逼了回去，恨恨地摔了门出去。
房中安静下来。
韦见素揉了揉眉心，才注意到角落里还坐著三个人。
御史中丞崔涣、兵部侍郎房琯、吏部侍郎苗晋卿。
三人各怀心思，但有一点是相同的：郭威，让他们都感到了威胁。
“韦相不必忧心。”
崔涣率先开口，捻著鬍鬚，语气从容，“此人暴戾恣睢，杀人如割草，看似风光，实则已是强弩之末。”
房琯接话：“杀杨国忠、杀一品国夫人、正三品大员，最重要的是杀贵妃，逼圣人退位，桩桩件件都是灭族的大罪。
他以为攀上了太子便能高枕无忧？
殊不知功高震主，古来如此。
太子用他，不过是一时权宜，等局势稳了，第一个杀他平民愤。”
苗晋卿慢悠悠喝了口茶：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。此人没见识，不知道这个道理，咱们知道就行了。”
韦见素默默听著，脸色稍缓。
“对了，”崔涣忽然想起什么，“那廝眼下在做甚？”
苗晋卿嗤笑一声：“听说在给那些贱民施粥。”
“施粥？”房琯一愣。
“可不是。”
苗晋卿摇头，满脸不屑，
“杨国忠死后，韦相便是首席宰相，他不赶紧来认罪赔礼，倒跑去跟一帮贱民搅和在一起。
下贱之人，果然只配与下贱之人为伍。”
崔涣也笑了：“倒也好，省得咱们费心思对付他。他自己便会把自己作死。”
几人相视而笑，气氛轻鬆了不少。
砰！
房门被人猛地撞开。
一个三十来岁的青年跌跌撞撞冲了进来，满头大汗，脸色铁青。
韦见素的长子，京兆司录韦諤。
“阿耶！”
韦諤顾不上行礼，弯著腰喘了几口粗气，劈头便道：“郭威那廝带人把咱家的粮车拉走了！”
“什么？”韦见素霍然起身。
“粮车，连同元弟拴在外面的几条猎犬，全被他的人牵走了！”
“反了他了！”韦见素一拳砸在案上，茶碗弹起来摔在地上，碎了一地。
“他打的是太子的旗號，那些贱民跪了一地，山呼太子万岁！”
房中死一般的寂静。
四个人面面相覷。
太子的旗號。
这四个字的分量，比拉走十辆粮车还重。
郭威用韦家的粮、韦家的犬，打著太子的旗號施粥賑济。
百姓感激的是太子，是郭威，恨的却是韦氏。
韦见素气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响。
他想衝出去找郭威拼命。
但理智死死摁住了他。
郭威手里有兵。
今天下午那几个家奴的脑袋，就是最好的提醒。
“走。”韦见素攥紧拳头，声音从牙缝里挤出来，“去找太子。”
几个宰相匆匆起身，跟著韦见素夺门而出，脚步急促地朝太子住处赶去。
身后，韦元趴在榻上，哀嚎更加悽厉。
……
驛站外。
夜色深沉，几堆篝火將空地照得明暗交错。
一面大旗立在篝火旁，被夜风吹得猎猎作响，火光映出上面四个大字。
太子赐粥。
粥棚是临时搭的，几根木桩撑起一块破布，底下架著三口大锅，热气蒸腾，肉粥的香味瀰漫开来。
百姓们排成长队，一直延伸到官道上，看不见尾。
有人捧著碗，蹲在地上狼吞虎咽；有人把碗里的肉挑出来，小心翼翼地包在布头里，要带回去给孩子。
郭威站在粥棚后面，目光落在人群中一个佝僂的身影上。
是下午被鞭打的那个老翁。
他端著一碗粥，没有喝，而是弓著腰，一步一挪地往队伍外面走。
郭威跟了过去。
官道边的一棵歪脖子槐树下，铺著一张破草蓆。
草蓆上躺著一个四五岁的孩子，瘦得像一把乾柴，肋骨一根根凸出来，肚子却鼓得老高。
饿的。
孩子身旁还蜷著一个年轻妇人，怀里抱著一个襁褓，襁褓里的婴儿闭著眼，嘴唇乾裂发紫，也不知是睡著了还是怎的。
老翁蹲下身，用手指蘸了粥，一点一点往孩子嘴里送。
孩子的嘴唇动了动，本能地吮吸起来。
老翁笑了，满是皱纹的脸上，裂开一道豁了牙的缝。
“乖，慢些吃，慢些。”
年轻妇人抬起头，眼眶通红，想说什么，喉咙却只发出沙哑的气音。
老翁把碗递给她：“你也吃些，娃儿还要吃奶，你不吃，奶就没了。”
妇人接过碗，喝了一口，眼泪便掉进了粥里。
老翁拍了拍她的背，转过头，看见郭威站在不远处。
他愣了一下，隨即又要跪。
郭威快步上前，一把托住他的胳膊。
“阿翁，说了不必跪。”
老翁浑浊的眼里泛著光，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“將军，老汉活了五十三年，头一回觉得，官家的人也有好的。”
郭威嗓子发紧，说不出话。
他蹲下身，摸了摸那孩子的额头。
烫的。
“大壮，”他头也没回，“去把军医叫来。”
“军医金贵著呢，给百姓用……”
“叫他来。”
钱大壮不再多嘴，转身跑了。
郭威站起身，看著草蓆上的一家四口，沉默了很久。
五十三岁的老翁，饿得皮包骨头的儿媳，发著高烧的孙子，不知死活的婴儿。
这就是盛唐。
这就是开元天宝年间，號称“稻米流脂粟米白”的大唐。
郭威施粥的初衷本来是为了收拢民心。
別看太子监国了，可皇帝依然在位，兵权尚未全握，宰相们心眼不比针眼大，个个欲置他於死地，再加上肃宗李亨又是个薄情寡义的，歷史上便有杀子先例。
现在的他就是烈火烹油，稍有不甚就会死无葬身之地，所以必须早做打算。
但看到这一幕，他还是內心鬱气难吐，想要天下太平的心，比以往更加热切。
“老郭，韦家的人发现粮车没了，怕是要去找太子告状。”钱大壮凑过来低声说。
“让他去。”
郭威舀起一勺粥，尝了一口。
太淡了，肉也少。
但对饿了两三天的人来说，这碗粥就是命。
“再去催催，把杨国忠车队里封存的粮食也拉过来。放著也是放著，不如拿来救济灾民。”
“太子还没发话……”
“太子不会反对的。”郭威看了一眼那面“太子赐粥”的大旗，嘴角微微一勾，“他赔不起这个名声。”
钱大壮领命去了。
郭威正要转身回粥棚，身后传来两道脚步声。
不是禁军的脚步，没有甲叶碰撞的声响，却走得很急。
“郭兄。”
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