天刚擦黑，沈灿从老秦铺子出来，手里攥著六文钱。
今天练了一个时辰的断弓手，三招轮了四十多遍，右手虎口磨出了新茧。
老秦照例给了工钱，说是削箭杆的辛苦费。沈灿心里清楚，那几根箭杆值不了六文，老头是变著法子贴补他。
老秦坐在门槛上抽菸，木拐靠在门框边。左耳缺了一块的侧脸被烟雾笼著，看不清表情。
烟锅在膝盖上磕了两下，老秦说了句：“明天別来了。”
沈灿脚步一顿：“出什么事了？”
老秦没抬头，只是盯著烟锅里的菸灰：“铺子要关几天。”
“为什么？”
老秦沉默了一会儿，才说：“有人找麻烦。”
沈灿皱眉：“什么人？”
“你別管。”老秦站起来，拄著木拐拍了拍裤腿上的灰，“回去吧，这几天別过来了。”
说完，他一瘸一拐地转身进了铺子，门板一块一块合上。
最后一块合上的时候，沈灿看见老秦的背影在昏暗的铺子里顿了一下，像是在看墙上掛著的那排弓。
沈灿站在门外，看著关上的门板。
老秦不是会主动关门的人。
这半个多月，沈灿每天傍晚来练断弓手，老秦从来没说过一句“別来”。
哪怕下雨天，老头也是把门板卸了，坐在门槛上一边抽菸一边等他。
有一回沈灿迟了半个时辰，老秦也没问原因，只是把烟锅往地上一磕，说了句“站好”，就开始教。
出事了。
……
第二天一早，沈灿照常去弓房干活。
今天一整天，沈灿把所有能用的时间都榨了出来。
中午歇工的时候，他没去后院练箭，而是出了弓房侧门，往长寧街街尾走。
街上人不多，日头正毒。卖凉茶的老头把摊子支在墙根阴凉处，有气无力地吆喝。
老秦铺子的门板果然合著。
门缝里透出一丝烟味，人在里面，但不开门。
沈灿没敲门，转身往回走。
路过露水市的时候，碰见了卖烧饼的王婶。
王婶看见沈灿，愣了一下，然后压低声音：“沈家小子，你別去老秦那了。”
“怎么了？”
王婶左右看了看，把沈灿拉到摊子后面：“前天有几个生面孔去老秦铺子闹事，说要收什么平安钱。老秦没给，那几个人就把他铺子里的弓架掀了，还踩断了两根箭杆。”
沈灿眉头拧起来。那弓架是老秦自己钉的，用的是从军营带回来的旧木料，上面还刻著苍州卫的营號。
王婶又说：“听说是新来的一伙人，叫什么青鲤帮，最近在长寧街这一片收保护费。好几家铺子都给了，就老秦那犟驴不肯低头。昨天他们又来了一趟，这回带了四个人，在门口骂了半天。”
沈灿点了点头：“知道了，谢谢王婶。”
王婶拽住他袖子：“你可別去惹那帮人，他们手里有傢伙！我看见有个矮个子腰里別著刀。”
沈灿应了一声，转身走了。
……
傍晚收工，沈灿回到住处。
院子里晾著洗过的衣裳，苏婉在灶边热粥，锅里咕嘟咕嘟冒著泡。
铁柱蹲在墙根擦石锁上的泥，手臂上青筋鼓著，一看就是今天又扛了不少重活。
看见沈灿进来，铁柱站起来，搓了搓手上的泥：“少爷，今天武馆外院也有人在说青鲤帮的事。”
沈灿看了他一眼：“你听到什么了？”
铁柱压低声音：“说是从城东搬过来的，十几號人，头头姓柳，以前在码头上混的。最近在长寧街这一片挨家挨户收钱，每月三百文到一两不等，看铺子大小定价。不给就砸铺子。”
“武馆的人怎么说？”
铁柱挠了挠头：“外院那些力工都在骂，但没人敢出头。有个老力工说，这种帮派三天两头冒一个，武馆管不过来，也懒得管——只要不闹到武馆门口就行。”
沈灿没说话，在院子里的石墩上坐下来。
瘦猴从外面回来，手里提著半斤豆腐。
他眼睛活，一进门就看出气氛不对，把豆腐递给苏婉，自己蹲到铁柱旁边，小声问：“怎么了？”
铁柱摆了摆手，示意他別问。
苏婉端了粥过来，轻声说：“少爷，吃饭吧。”
沈灿坐到桌边，喝了一口粥。
杂粮粥里加了几粒红枣，是苏婉从露水市捡的便宜货，虫蛀的那种，一文钱一把。
苏婉在旁边坐著缝衣裳，头也不抬地说了一句：“老秦叔的铺子关了，我今天路过看见的。门板上还有脚印。”
沈灿放下碗：“我知道。”
苏婉停了针线，看著他：“你想管这事？”
沈灿没接话。
苏婉又说：“老秦叔教你断弓手，从来没收过一文钱。”
这话不是在劝他管，也不是在劝他別管。只是把事实摆出来。
沈灿把粥喝完，站起来：“我先去打听清楚。”
……
第三天，沈灿弓房的活干完，直接去找了刘管事。
刘管事正在外院库房翻帐本，旁边堆著几捆新到的箭杆。
沈灿开门见山：“刘管事，我想打听青鲤帮的底细。”
刘管事抬起头，看了沈灿一眼：“你问这个干什么？”
“长寧街街尾有个修弓的老秦，被他们盯上了。”
刘管事合上帐本，沉默了一会儿，然后嘆了口气：“沈灿，我劝你別管这事。”
“为什么？”
刘管事压低声音，往门口看了一眼：“青鲤帮虽然是新来的，但他们背后站著的人，不是你能惹的。”
“什么人？”
刘管事犹豫了一下，最后还是说了：“县衙的陈捕头。”
沈灿端著茶碗的手顿了一下。
陈三。
又是他。
当年领人抄了沈家的是他，亲手贴封条的是他，派人盯梢长寧街的也是他。现在连老秦的修弓铺都不放过。
刘管事看著沈灿的脸色，继续说：“青鲤帮是陈捕头扶持起来的，专门在长寧街这一片收保护费，每月孝敬县衙一份。
武馆虽然有些面子，但也不好跟县衙的人硬碰硬。你懂我意思吧？”
他拍了拍沈灿的肩膀：“小子，你现在最要紧的是准备考核。別为了这种事耽误了前程。”
沈灿放下茶碗：“多谢刘管事。”
他转身往外走。
刘管事在后面说了一句：“老秦那人我知道，犟是犟了点，但关几天门，那帮人收不到钱，自然会去找別家。你別衝动。”
沈灿没停步。
出了武馆，沈灿站在长寧街上。
日头偏西，街上人来人往。
卖菜的、卖布的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
一切看起来跟往常一样，但沈灿注意到，街尾那几家铺子的门板都关得比平时早。