第二天傍晚，弓房收工比平时早了一刻钟。
壮汉把最后一捆废箭往墙角一扔，抬手挥了挥：“行了，今儿就到这。赵教头去內院了，后头没人盯著，早点滚回去，別在街上瞎晃。”
眾人鬨笑著散了。
沈灿照常把案上的木屑扫净，手指在弓架上那几张旧猎弓上一一抹过，確认没什么遗漏，才提著空布袋往外走。
天色发青，风从长寧街口灌进来，吹得人耳根发疼。
街边做买卖的摊子已经陆续点了灯。卖杂粮饼的、卖热汤的、卖糖炒栗子的，都在趁天没黑透前捞最后一茬客。
沈灿走到街口时，脚步忽地慢了半分。
不用回头，他也知道，后头有人跟上来了。
不是那种一眼就能看穿的盯梢，而是踩著人流的尾巴，不紧不慢地缀著。
你快，他也快；你慢，他也慢。若换作前几日，未必能察觉，可自从老秦教了他那套贴身短打之后，他对脚步、呼吸和站位的感知像是被磨亮了一层。
后头那人离得不近，始终隔著七八步，借著路人和摊子遮挡身形。
耐性很好。
沈灿没露半点异样，只在路过一个烤红薯的摊子时停了下来。
摊主是个满脸皱纹的老汉，裹著一件油腻腻的旧棉袄，手正伸进冒热气的铁桶里翻红薯。炉火把一张老脸映得通红。
“来两个。”沈灿把手缩在袖子里，像是单纯馋了口热乎的。
老汉挑了两个巴掌大的，用旧油纸一裹递过来：“四文。”
沈灿付了钱，拿在手里掂了掂。
热意透过油纸往掌心里钻，让冻得发木的手指都有些活过来。
他低头咬了一口，薯瓤滚烫，甜丝丝的热气直往喉咙里钻。
像极了一个在武馆做了一天短工、捨不得多花钱、却又馋一口热食的穷小子。
可他眼角余光却从油纸边沿扫了出去。
街对面，一个瘦高男人正站在卖针头线脑的小摊旁边，像是在低头挑货。棉袄灰扑扑的，肩膀窄，脸颊瘦得往里凹，鼻樑上有一截发白的旧疤。
这人沈灿没见过。
但那双眼睛太冷，冷得不像过日子的人。
沈灿慢吞吞吃著烤红薯，脚步却没往家那边去，而是拐进了长寧街外侧一条卖旧货的斜巷。
那是条绕路的小道，平日里走的人少，尽头连著一片废弃磨坊和荒棚。
他走得不快，边走边吃，像是图清净，也像是想省一会儿回去吃晚饭的口粮。
后头那人果然跟了上来。
到了巷子最深处，风更大，墙角堆著冻硬的破草和烂木板。沈灿把吃到一半的红薯往袖子里一揣，绕过一道残墙，身形一闪，没进了旧磨坊后头的阴影里。
那地方他昨儿从脚行回来时看过一眼。
前头空，后头窄，一旦有人跟进来，转身就得挤过半截塌墙。
最適合贴身下手。
瘦高男人追到磨坊外，脚步明显顿了一下。
人不见了。
风从破窗洞里呼呼灌出来，卷得地上的灰土直打转。半边塌掉的石磨斜著压在墙根，阴影黑沉沉的。
男人眯起眼，没急著进去，只站在门口听动静。
呼吸很细。
心也够稳。
“跟了一路了。”磨坊里面忽然传出沈灿的声音，不高，带著点吃过热食后的沙哑，“还不进来？”
瘦高男人嘴角动了动，像是笑，又像是在確认什么。
“沈少爷果然不笨。”
他一边说，一边迈步进来。
脚下踩过碎砖，发出轻轻一声脆响。
“我还当你真只是个在武馆里搓弦的病鬼。”
沈灿站在石磨另一侧，半边身子没在暗里，手里什么也没拿，袖口却微微鼓著。
“谁让你来的？”
瘦高男人没有正面回答，只把目光在磨坊里扫了一圈，像是在找退路，也像是在估量沈灿是不是藏了別的人。
“问这么急做什么？”他笑了笑，牙有些发黄，“不过是想摸摸你住哪儿，晚上走哪条路，跟谁来往。你这么紧张，倒像是心里真有鬼。”
话没说完，他忽然往前一滑。
这一下快得很，脚底踩著碎砖却几乎没声，右手从袖子里一探，寒光一闪，竟是一柄窄窄的短匕。
不是泼皮斗殴用的劈刀。
是贴身扎人的东西。
若换作前几日，沈灿多半只能硬退。
可这会儿，他脚下先一步错开，腰往下一沉，老秦教的那两步像是提前埋在骨子里似的，自己就走了出来。
匕首擦著他肋边过去，割破了一层旧棉袄的布皮。
沈灿左手一搭，正卡在对方手腕上，借著对方前冲的劲一拧一带。
“咔。”
一声极轻的脆响。
瘦高男人脸色瞬间变了。
他手腕像是被铁钳扣住，整条胳膊被拧得往外翻，匕首险些脱手。还没等他反应过来，沈灿右肩已经顺势撞进他胸口，膝盖从下路往上一顶。
“呃——”
男人喉咙里挤出一声短促的闷哼，眼珠子都差点突出来，身子本能一缩。
就是这一缩，脖颈前面彻底露空了。
沈灿右手往上一翻，虎口卡住他下頜和喉结，猛地往石磨边缘一压。
砰！
瘦高男人后背撞在石磨上，半口气当场被掐断，眼前都发了黑。
这三下连得极快。
折臂、撩阴、锁喉。
一气呵成。
沈灿自己都能感觉到，动作还不算圆，甚至有点生硬。可生硬归生硬，胜在够狠，够近，也够突然。
他没给对方缓过劲的机会，膝盖死死顶住男人大腿根，右手卡著脖子，左手则把那只被拧伤的手腕按在石磨上。
“我再问一遍。”
他的声音压得很低，像冰碴子顺著喉咙滚出来。
“谁让你来的？”
瘦高男人被卡得脸色发紫，嘴还硬著：“你……敢动我？”
沈灿没废话，手上又加了一分力。
对方喉结被压得咯咯作响，呼吸一下子乱了。那种窒息感一上来，人再硬的骨头也会先软三分。
“陈头……”
男人终於挤出两个字。
“哪个陈头？”
“陈……陈三。”男人额头青筋暴起，“让、让我盯你……看你住哪……还跟武馆、铁匠铺……有没有往来……”
沈灿眼神冷了下去。
果然是这条线。
县衙那条狗，顺著烂泥巷没摸著人，如今又摸到长寧街来了。
“就你一个？”
“今儿、今儿是我。”男人喘得厉害，“另外两个盯別处……我只管跟路……”
沈灿盯著他看了两息，手却没松。
这种人嘴里的话，只能信一半。
他腾出左手，直接在男人怀里和腰间摸了一遍。先摸出一块巴掌大的硬牌，冷冰冰的，边角磨得发亮，上面刻著县衙快班的暗记。又从內襟摸出一小张折得极细的纸条。
纸条展开，上面只写著几行短句——
长寧街后巷。武馆弓房。老瘸匠。
字不多，却把他这几天的路数记得七七八八。
沈灿把纸条看完，重新折好揣进自己怀里。
瘦高男人喉头髮紧，眼里终於露出一点真慌了：“东西你拿了……放我一马……”
“放你一马？”
沈灿看著他，忽然笑了下。
笑意却一点都没到眼底。
“可以。”
男人眼睛刚一亮，下一瞬，沈灿抬手就是一拳，狠狠砸在他胃口上。
这一下不算花哨，纯是桩功磨出来的死力。
瘦高男人整个人弓成了虾米，嘴里酸水都往上翻。还没缓过劲，沈灿已经把那块快班铜牌按在他胸口，低声道：
“回去告诉陈三。”
“长寧街这边，他伸一只手，我就剁一只手。”
“想摸我住哪儿，可以。下回再派人跟，记得先把棺材备好。”
说完，他鬆了手，往后一退。
瘦高男人捂著脖子和肚子，半跪在地上，咳得眼泪都出来了。
他明显还想放句狠话，可一抬头对上沈灿的眼睛，硬生生又把话咽了回去。
那不是武馆里那些年轻学徒打贏了架的狠。
是真的想过要不要杀人的眼神。
男人踉蹌著爬起来，捡也不敢捡那把掉在地上的短匕，扶著墙就往外跑。
脚步乱得像条被打断了腿的野狗。
一直等人影彻底消失在巷口，沈灿才缓缓吐出一口气。
后背有汗。
手指也在微微发麻。
第一次真正把老秦那三招用到活人身上，和对著空地走步子到底不一样。
尤其刚才锁喉那一下，他能清楚感觉到对方脖子在掌心里绷紧、挣扎、发抖。
只差一点。
再多一分力，这人今晚就得死在磨坊里。
沈灿低头，把地上那柄短匕捡了起来，用布裹好塞进布袋。
又把没吃完的那半个烤红薯从袖里掏出来，已经凉了。
他低头看了两眼，还是咬了一口。
甜味还在。
只是凉透之后，像掺了点灰。
风从破窗洞里灌进来，把他棉袄下摆吹得直摆。
沈灿把剩下那半个红薯三两口吃完，转身出了旧磨坊，没再沿原路回去，而是绕著外街多兜了两圈。
一直確认后头再没人跟，才拎著布袋回了长寧街后巷。