屋里安静了片刻。
外头那道吆喝声又响了一遍，夹著风雪，从长寧街方向远远盪过来。
“武馆外院招短工！会整弓、校箭、搬靶子的来前院报名！只收三人！”
铁柱先忍不住了，压著嗓子道：“少爷，这不是现成的活路么？”
“现成的活路，多半都带刺。”
沈灿坐在炕沿，手指轻轻敲了两下膝盖，眼睛盯著门缝外那一线发白的雪光。
刚搬过来，屁股还没坐热，外院就恰好招人。
若是放在別处，这或许只是巧合。
可他们昨夜才从烂泥巷摸出来，今早刚在这边落脚，下午便有专收整弓校箭的短工名额摆在门口，这份巧，未免太巧了些。
“怕是有人放风，故意钓懂箭的上门？”瘦猴把破浆糊抹在窗纸边角，声音压得细细的，“少爷，咱昨夜才到，会不会不是冲咱来的？”
沈灿没急著接话。
不是冲他们来的，也得先当成冲他们来的防著。
在这世道，侥倖心最值钱，也最容易害死人。
“柱子，你刚才去的时候，看见招工的人没有？”
“瞧见个穿青褂子的，在街口敲锣。后头还跟著两个膀大腰圆的壮汉，像是武馆外院的看场。”铁柱挠了挠头，“不像官差，也不像帮派。”
阿水缩在炉边，抱著膝盖小声道：“要不……先別去？”
“为什么不去？”沈灿抬头看了他一眼。
阿水被看得一缩，支支吾吾道：“我、我就是觉得，咱们才刚从烂泥巷逃出来。那地方的人都不是什么好相与的，谁知道这边是不是另一窝狼……”
他说完，自己先红了脸。
铁柱正要瞪他，沈灿却点了点头。
“怕是对的。”
“这地方当然也是狼窝，只不过披的皮比烂泥巷乾净些。”
屋里几人一时都不吭声。
是啊，长寧街再体面，也还是外城。只是这里的人吃相没那么难看，手里的规矩多一层皮而已。
沈灿低头，看了眼藏进炕洞里的黑弓。
这份工，他得去。
但不能把自己整个送上去。
“柱子跟我去。”
“哎！”
“你別高兴得太早。”沈灿瞥了他一眼，“到了地方少说话，站我后头。真要动手，你负责先把路撞开。”
铁柱愣了下，隨即咧嘴笑了：“这个我拿手。”
“瘦猴，你留在屋里。”
“我？”
“嗯。你眼活，耳朵也活。盯著巷口，看有没有生人来打听咱们这屋。”
瘦猴神情一下子正了，点头道：“少爷放心。”
“阿水，跟婉儿待在屋里，火別断。若是我和柱子一个时辰没回来，你们別等，直接去街尾找那个老箭匠。就说是修弓的客人介绍来的，看看他收不收留话。”
阿水一怔：“那老头要是不认呢？”
“认不认，是他的事。”
沈灿把腿边一截木炭捡起来，在地上轻轻画了个弯弯曲曲的线，“你把这条巷子记住。再不行，就顺著长寧街往东跑，別回烂泥巷。”
阿水盯著地上那道黑线，用力点了点头。
苏婉一直没说话，这时才把刚熬好的稀粥端过来。
粥薄得能照出影子，里头零零碎碎飘著几丝肉末。
她把碗递给沈灿时，手指冻得还有些发红。
“少爷，先喝一口热的再去。”
沈灿接过碗，热气扑在脸上，胃里总算有了点活人的暖意。
苏婉看著他，轻声问：“你是怕……这活是给你设的？”
沈灿喝了一口粥，淡淡道：“不是怕。”
“是得先把最坏的结果想好。”
苏婉抿了抿唇，没再追问，只把另一碗粥递给铁柱：“柱子哥，你也垫垫。”
铁柱接过去，一仰脖子就灌了半碗，烫得齜牙咧嘴，还强撑著不出声。
阿水本来心里发紧，见他这副样子，差点没忍住笑出来，又赶紧把嘴抿住。
屋里那股绷得发涩的气，一下鬆了半分。
沈灿看著几人，心里那根紧绷的弦，也跟著鬆了半丝。
这帮人跟著他吃了这么久的苦，还能见著口热粥就高兴成这样。
他若是还带不出条活路，那才真是废物。
片刻后，两人出了门。
长寧街上的雪已被来往脚步踩得半化，黑一块白一块，泥浆混著碎冰。
街边挑担的、卖炭的、送肉的，全在冷风里缩著脖子赶路。
偶尔有几个穿短打、手臂鼓胀的武馆学徒从旁经过，肩上扛著石锁木桩，气血蒸腾，连呼出的白气都比常人粗上几分。
沈灿不紧不慢往前走，背仍微微佝著，像个病后未愈、出来討活的穷汉。
可他那双眼却没閒著。
路口、屋檐、挑担货郎、卖汤饼的小摊、隔街看热闹的人……全被他一一扫过。
没有赵黑疤的人。
也没见昨夜那种阴冷得让人脊背发寒的追索目光。
但这並不说明安全。
很快，两人就到了清平武馆外院前。
这地方比他之前在门口远远见过的还要热闹。
灰墙大院外，立著一面半旧不新的黑底旗子，旗上写著一个斗大的“武”字。
院门半开，里面隱隱传出木桩撞击和拳脚闷响。
门前已经站了十几个人。
有扛惯了重活的苦力，有想来碰运气的瘦汉，也有两个看著像老匠人的中年人。
有人把冻得发乌的手揣在袖里，有人则不断搓脚，显然都不想错过这口饭。
门边站著个青褂汉子，手里拎著铜锣，正拿眼挑人。
他身后那两个壮汉，胳膊粗得像树杈，胸口鼓鼓囊囊，一看就不是街头泼皮那种空架子。
“排好！”
青褂汉子一敲铜锣，震得人耳朵发麻，“会整弓的站左边，会校箭的站右边，什么都不会、只会扛东西的去后头！”
人群顿时一阵骚动。
沈灿没往前挤，只带著铁柱慢慢靠过去，站在偏左的位置。
“少爷，这么多人。”铁柱喉咙里滚出一句。
“人多才正常。”沈灿低声道，“真没人，才像有鬼。”
不多时，一个穿灰布劲装的中年汉子从院门里走了出来。
他脸色发黄，眼角吊著，左手拎著把断了弦的短猎弓，右手则捏著三支长短不一的羽箭。
“会整弓的，上前。”
左边的人呼啦一下往前挪了几步。
那中年汉子把断弦短弓往木凳上一丟，冷冷道：“规矩简单。谁能最快看出这弓毛病，谁先留下。”
一个满脸胡茬的汉子抢先上前，抓起短弓翻来覆去看了几眼，立刻道：“弦断了，换根新弦便是。”
“滚后头去。”
中年汉子连眼皮都没抬。
那汉子脸一涨，嘴里嘟囔了句什么，到底没敢顶嘴。
第二人是个老木匠模样的乾瘦男人，摸了摸弓胎，又看了看弓弦接口，迟疑道：“弓胎受潮，有点发虚，得重新烘一遍，再换胶补角。”
中年汉子不置可否，只把目光投向下一个。
轮到沈灿时，他伸手把弓拿了起来。
弓一入手，他就觉出不对。
这弓不重，甚至偏轻，木料也不算太差。真正的问题，不在弓胎，也不在弓弦本身。
沈灿手指顺著弓梢一摸，摸到一处极细的凹痕，几乎被旧漆盖住。
像是长期受力不均，被人生生磨出来的。
他眼神微微一动。
“不是受潮。”
“是弓梢老磨，槽口吃偏了。你就算换十根新弦，它也照样容易崩。”
中年汉子终於抬了下眼。
“然后呢？”
“先刮旧漆，把偏槽修平，再缠角皮，最后换弦。”沈灿把短弓放回去，“若只图省事，最多再用三五次。”
他话音刚落，门边那两个壮汉都朝他多看了一眼。
中年汉子神色没变，却把那三支羽箭递了过来。
“校箭。”
沈灿接过箭，在手里一支支滚过。
第一支尾羽偏斜，第二支箭杆轻微发弯，第三支看似正常，箭头却重了一线。
这种差別，放在外行眼里几乎瞧不出来。
可一旦真上手射，三箭落点能差出大半尺。
“这三支都不能混著用。”沈灿抬起眼，“第一支尾羽坏了，第二支杆弯，第三支头重。拿去练靶行，真要射活物，准头会飘。”
中年汉子这回没再说话，转头和那青褂汉子对视了一眼。
铁柱在后头看得手心都出汗了，拳头攥得死紧。
他不懂整弓校箭，但他看得懂那几个人的眼神。
少爷这回，多半是说对了。
周围那几个人也都把目光投了过来，眼里有羡、有惊，也有隱隱的不服。
片刻后，中年汉子把断弓和羽箭收了，淡淡道：“你，明早卯时来外院后门。迟一刻，不用进了。”
铁柱眼睛一亮，胸口那口气差点一下吐出来。
可还没等沈灿应下，旁边忽然响起一道不阴不阳的嗓音。
“等等。”
人群自动分开一线。
一个二十来岁的年轻人从院门阴影里走了出来，身上套著半旧练功袄，腰细肩宽，眼神却透著一股让人不舒服的轻慢。
他先扫了眼沈灿身上的旧棉袄，又扫了眼铁柱那一身穷酸打扮，嘴角微微一撇。
“外院什么时候，什么阿猫阿狗都能收了？”
青褂汉子脸色变了变，低声叫了句：“陆师兄。”
那位陆师兄却像没听见，只盯著沈灿，慢悠悠道：“会看两眼猎弓，就算本事？清平武馆外院乾的是馆里的活，不是街边修破烂。”
四周一下安静下来。
方才那点羡慕、惊讶，全都变成了看热闹。
沈灿没说话，只看著他。
他太熟这种眼神了。
不是纯粹的恶。
是那种站在门槛里的人，对门槛外的人天然有的轻蔑。
比赵黑疤那种明著咬人的狗，更让人腻歪。
陆师兄见他不吭声，反倒笑了：“怎么，不服？”
“服不服，得看手。”沈灿把背上的麻布长棍往肩头提了提，声音仍旧平平，“你若觉得我不配，出题便是。”
话音一落，周围几道目光都变了。
铁柱心头猛地一跳。
这不是在烂泥巷，也不是在破庙。
这是武馆门口。
可他看著沈灿那张没什么血色的脸，却莫名觉得，少爷这回不是在逞强。
而是真的想把脚，稳稳踩进这道门槛里。