燕乐县——
县衙外排了三道长长的队伍, 全都是衣衫破漏、面黄肌瘦的穷苦百姓。
今日是除夕，一年最后的日子，中原去岁除晦、去旧迎新的节日。
燕乐县胡汉混杂, 日子艰难，许多汉人早已不甚重视除夕了，不止除夕新年, 也包括别的节日。
但节日并不仅仅是节日，还是情感的承载，如若淡忘, 淡忘的是血脉和根。
魏堇让县衙上下按照中原的习俗准备过节，还以春节为由，给所有燕乐县的底层百姓发放一碗粟米饭。
他没有深究胡人还是汉人, 没有深究是否有户籍，只要这一日来，不论男女老少，皆可到县衙外领饭。
彭鹰亲自率士兵们在县衙外镇守, 防止有人趁机闹事。
县衙内，过节的气氛更加浓厚。
厨房准备着丰盛的年夜饭, 热气和香味儿从厨房蔓延出来。
他们其实不富裕，倾尽所有供给了厉长瑛, 不能克扣彭鹰手底下那些士兵的炭火口粮, 日子过得极其俭省, 只有厉蒙和彭家兄弟带几个士兵出去打猎，才能吃到一点荤腥。
起码不饿肚子，大家没有丝毫委屈。
厉长瑛养得兔子，到燕乐县后生了两窝小兔子，又带上了崽。
厨房杀了四只兔子给所有人加肉。
五个孩子春节休学七日, 穿着厚实的裘皮冬衣，戴着毛绒绒的毛帽子，馋得在厨房外转悠。
孩子的变化总是一天一个样儿，他们跟魏璇念书，跟厉蒙学武，结实了很多，也长高了不少。
做饭的金娘和柳儿做好一道菜，会用筷子给他们投喂一点。
五个孩子像嗷嗷待哺的小鹰一样，张开嘴巴等。
他们都很懂事，不会缠着一直要，吃到一口就开心地跑开，去找他们的新玩伴——驴二代。
小驴小小短短的，大眼睛水灵灵，也不怕人，跟着他们跑的时候四肢一起蹦跶
在两个庭院来来回回，跑跑闹闹，天真烂漫的笑声回荡在县衙内。
大人们瞧见，便面带笑容地轻声叮嘱一句“小心些”。
后院，魏璇、詹笠筠和林秀平在一块儿说话，听到孩子们的笑声，便微微一笑。
女人们在一块儿，厉蒙不好黏着林秀平，便揪着程强四人在库房里做活。
程强四人做木工，魏堇让做几辆新的板车。
厉蒙打磨最坚硬的兽骨，他和林秀平要给厉长瑛做一件护心甲。
药房中，常老大夫在看脉案，款冬在忙碌地收拾药材。
燕乐县没有医术极其精湛的大夫，他的医术在本地传开，可以为人看病赚取一点诊金或者换一点东西。
书房里，魏堇和翁植在谈事。
“这样走一趟，来回耗时月余，收益却寥寥无几。”
魏堇翻看着他们第一次走商太原郡的账目，“跟出发前，你我预计的没有太大出入。”
翁植神色有些沉重，“若长久这般，我们难以快速积累钱财。”
“现实如此，急也无用。”
翁植叹气，“时不待我啊……”
没钱没粮，步步难行。
乱世之中，但凡有些本事、野心，谁会不想要分一杯羹？
翁植也想要建一番事业。
奚州乱起，正是他们的机会，厉长瑛肯定需要大量的财物支持才能迅速发展，他们却捉襟见肘。
机会瞬息万变，万一失去，岂不追悔？
翁植觑了魏堇一眼，“我们是不是太安分了？满天下瞧瞧，现在起势的，哪个不是搜刮抢掠一番，便腰缠万贯，实力大增……”
“凭我们这些老弱，拿什么搜刮抢掠？若是有本事劫掠胡人盗匪恶贯满盈之辈，你便不必愁了，若是要抢平民百姓，也成不了什么大事。”
魏堇并非纯粹的高洁君子，却也有底线，他可以算计权贵豪绅，不能盘剥百姓。
况且，“阿瑛不会同意。”
“我不是要劫掠百姓，那与强盗有何区别，我是说咱们这生意做得太规矩，如何开源？”
魏堇和厉长瑛当初在太原郡做工的盐商重新搭上了关系，以低价供盐为条件跟燕乐县的地头蛇合作，从他们那儿拿皮毛药材，运去太原郡交易。
成本高，又经手他人，便收益甚微。
“我若不让利，那几家如何会与我言笑晏晏？”魏堇放下账册，正色道，“你我不是要做商人，经营的自然不仅仅是生意。”
中原战火纷飞，盗匪横行，任何一个地方都能轻易刮掉他们一层皮，轻而易举就能要了他们的性命，哪容他们这样势单力薄的人做生意赚钱？
燕乐县眼睛太多，县衙里那些士兵肯定会盯着他们，魏堇带来多少人，实力如何，必然清清楚楚，魏堇不可能在旁人眼皮子下大肆敛财扩张，引河间王忌惮，打压。
他只能暂时小心周旋，以小利换取河间王和薛将军的些许信任和人情，得到奚州更多的讯息，搅动奚州的局势，给厉长瑛创造空间。
他从河间王手里抠出些东西，再借力打通些关系、渠道，总会找到机会补给厉长瑛。
“翁先生，急躁易生错。”
翁植道：“我也是担心你们，万一河间王为了按住你，非要结亲呢？他想压制我们轻而易举。”
魏堇也有些麻烦。
其一便是太原郡有不少人知晓他的身份，始终是隐患。
其二便是婚事。
吕长舟第二次再来燕乐县时，直接在魏堇面前提起了魏璇，有求娶之意。
然而，与他同来的另一个官员，应是得河间王授意，一直在打听魏家的底细，言语间暗示，吕长舟的婚事，河间王有联姻之意，他明媒正娶的妻子得得到河间王的首肯，侧夫人倒是无妨。
他们竟然想让魏璇做妾！
此人还说，河间王看好魏堇的才能，想为魏堇和符家族中一女做媒，让魏堇到他麾下做事。
魏堇皆以孝期婉拒，对方大概知道他们没有守孝，认为他是托词，很是不快，当场挂脸，离开之前言语敲打魏堇不少次。
吕长舟为此向魏堇表过歉意，又对魏堇说了许多他的诚意，以及这门婚事对魏堇的好处，他没有明说，却也透露出以他们的情况，找不到比他更好的。
两个人态度不同，可似乎都在说：要识抬举。
归根结底，不过是他们势弱。
魏堇只能先拖着，“狡兔三窟，阿瑛在关外站稳脚跟，我们就有后路，如今尽力周旋便是。”
翁植点点头，暂时略过此事，又谈起其他，“开春燕乐县恢复耕种……”
……
傍晚，众人在后院屋子里摆了四桌，男人两桌，女人和小孩子们两桌，算是年夜的家宴。
有吃有喝，大家都很高兴，可愈是年节愈是盼着团圆，厉长瑛不在，总归是有缺憾。
大家都不可抑制地想念厉长瑛。
厉蒙林秀平夫妻第一次跟女儿分开这么久，心情都不甚欢畅，为了不扫大家的兴，没有表现得太明显，只是偶尔失神。
魏堇总是一副淡淡的模样，且众所周知的酒量不好，便没有人劝他酒。
彭家兄弟和程刚四人推杯换盏，好不痛快。
魏堇随意吃了些，便穿上氅衣走出屋子。
夜空中无月无星，院子里挂着两盏简陋的灯笼照明。
寒风吹在脸上，刺得脸疼。
魏堇不甚适应北地的寒冷，拢了拢厚实的氅衣，手也收在氅衣内，丝毫不露。
燕乐县尚且如此，不知厉长瑛所在之地会是何等苦寒。
可魏堇想起来，不但不畏惧，还迫切地想过去，想要见厉长瑛。
厉长瑛走后，他便压抑着焦躁的情绪，她“死而复生”后，情绪愈发强烈，唯有一人可解。
“在想阿瑛吗？”
魏璇的声音在魏堇身后响起。
魏堇回身，道：“冷，阿姐随我去书房说话吧。”
魏璇的屋子也摆了桌，闹腾着呢。
她随魏堇去了书房。
书房里有炉子，魏堇熟练地引火加柴，在上方烧上一壶水。
姐弟二人围炉而坐。
魏璇漂亮纤细的手张开，烤着火，秀眉轻蹙，担忧道：“不知道阿瑛如今可好，送去的粮食不够吃，怕是会饿肚子……”
“她是猎户出身，定会想尽办法果腹取暖。”
“任我再如何想得好些，都不会好过。”魏璇叹道，“还不如回来，过了冬再图其他。”
魏堇想到她过得苦，心里便绞着难受，可是……“那是她的选择。”
所以他送人过去给她用，想要尽可能地帮她筹谋，可她那样的人，必定不会压榨那些人为自己牟利。
她肯定要吃许多苦……
魏堇只能自我开解：“燕乐县也不是安逸之地。”
魏璇垂下的眼睫颤了颤，良久，直视他，“阿堇，我也可以做些什么，吕校尉……”
魏堇毫不犹豫地打断她：“魏家女绝对不可能做妾。”
魏璇认真地说：“如今四处动荡，咱们又远在安乐郡，朝廷追究不到魏家，吕校尉若是执意求娶，以魏家旧时的地位人脉交情能换得我正妻之位，届时我也可以在外替你们周旋……”
“祖父不希望旁人以魏家之事作筏子声讨君主。”
魏堇也不愿意，耐心地与她解释：“不只是为祖父的一身清名和魏家的名声以及祖父的遗言，魏家的人脉旧情不该轻易拿出来消耗，成为别人的踏板，留到关键时候或许有意想不到的好处。”
“看来是我想得浅了，不过我今日也与你交个话，我不比阿瑛他们坚强，其实不太适应这里的环境，若是能过富贵的日子，我是愿意联姻的。”