不久之前，南蛮大军趁边关防备鬆懈，一举衝破了边境防线，烧杀抢掠，直逼腹地。
这已是一个多月前的消息。
如今官府告示说朝廷大军奋勇杀敌，步步紧逼，终於將南蛮子的大军彻底击溃，残余兵力已回了南方。
蒋家大嫂日夜忧心其弟弟安危，听闻这消息才让蒋师兄去接。
按蒋师兄所说，他对朝廷的消息不太相信，所以心中不太情愿前往，故而借著酒局拖延。
叶辞让他宽心，南蛮子根本打不过来，南蛮骑兵確实凶悍，然而不擅攻城。
诸多县城阻隔，若想绕行极为不易，交州一府之地岂那般容易被拿下，估摸著最多拿下几个县城。
沂州府与交州府接壤，这一个多月来，既然松江县局势平稳，叶辞认为消息是可信的。
次日天还未亮，院门口就传来了马蹄声。
叶辞起身换上劲装，掛上刀弓，便出了门。
出门时，蒋定安已牵著两匹枣红色的马站在那里，马背上驮著鼓鼓囊囊的包袱，还插著两桿平安鏢局的杏旗。
“我已替你向师傅告假，不用去参加县里的明劲大比，陪我一起去接那婆娘的狗弟弟。”
“多谢师兄。”
“谢我？谢什么！”
蒋定安翻了个白眼，语气陡然一转：“这趟差事算你五十两银子，一分不能少！”
叶辞眼底掠过一丝笑意：“那就更多谢师兄。”
昨夜蒋定安虽喝多了酒，但也清醒。
见叶辞主动请缨前往，以他的性子，自然不会让师弟独自前去。
“別跟大哥客气，整天谢这谢那的，娘的，听到就烦。跟你说，交州那地方现在乱得很，哪怕南蛮子退了，路上还有劫匪横行，虽说你是明劲，独自去也让我不放心！我俩同去也好，路上互相有个照应。”
叶辞笑了笑：“我虽只是明劲，寻常劫匪倒也能应付，倒是嫂子担心的不无道理，万一南蛮子再打回来，她弟弟真出了事……恐怕更得收拾你。倒是你，暗劲武夫还怕些许骑兵吗？他们可拿不下你……”
“我倒不怕南蛮骑兵，只是不喜独自赶路，否则路上前往连个说话的伴都没有。你愿一同前去再好不过，这一趟来回恐怕得要小二十天，咱们俩快马加鞭，瞧瞧能不能早些回来。”
蒋定安將翻身上马，勒住韁绳，扬了扬下巴：“走！速去速回，回来还得给你介绍姑娘呢……路上，我再跟你说说韩家那姑娘……”
叶辞：“……”
一天下来，叶辞耳里除了呼呼的风声，便是蒋定安囉里八嗦的声音。
他是对著空气也能嘮嗑的主。
进了交州地界，行人稀少。
县里的百姓窝在城中，乡下百姓进了山里，庄子几乎都是空的。
一路疾驰，白日里两人不敢耽搁，只在沿途的驛站稍作歇息，啃几口乾粮，喝几口热茶，便又匆匆上路。
夜里累了，两个男人也不忌讳，便在野外歇息。
路上遇到了几伙劫匪，蒋定安性子急躁，不等他们说完，便提著刀冲了上去，带著劲风，几下就將为首的劫匪砍翻在地。
两人反而抢了几两碎银子，算是意外之財。
又行了两日。
两人抵达一处名为青牛镇的地方。
这镇子虽属乡下集镇，比不上县里內城繁华，却也还算热闹，街道两旁错落著各类小店，偶尔有行人往来，总算是有了几分人间烟火气。
“娘的，总算找到个能歇脚的地方。”
蒋定安勒住马韁，语气里满是唏嘘：“先吃点东西，歇口气。”
两人牵著马，在街巷里转了半圈，找了一家看起来还算乾净的酒楼。酒楼里客人不多，零零散散坐著几桌。
叶辞打量他们，多是往来的行商打扮，就是有人要钱不要命。
两人找了个靠窗的位置坐下，蒋定安嗓门极大，一坐下就对著柜檯方向喊道：
“掌柜的，来两斤酱牛肉，再来七八壶热酒，越快越好！老子快饿死了！”
店小二瞥了蒋定安一眼：
“没有。”
“没有？”
掌柜的是个老者，闻言连忙上前，歉意道：
“客官，对不住对不住，实在对不住。近来商路不畅，物资紧缺，酒肉早就卖光了，若是客官不嫌弃，小店还有阳春麵，可以来两碗垫垫肚子。”
蒋定安撇了撇嘴，一脸无奈，却也没有办法：“行吧行吧，有啥来啥，总比啃了一路乾粮强。两碗阳春麵，多放葱花，快点上！”
掌柜连忙应著，转身招呼小二去后厨。
蒋定安靠在椅背上，嘟囔道：“真是晦气，想吃口肉都吃不上。
面还没端上来，酒楼外却忽然传来阵阵马蹄声。
叶辞循声望去，只见主街上一列车马正行来，眾人都是江湖人士的打扮。
个个身著黑色劲装，腰佩长刀，肩背挺直如松，坐骑皆是高大神骏的黑马，毛色油亮。
所过之处，行人纷纷退到路边，大气都不敢喘。
队伍的正中，坐著一名中年男子，约莫四十岁岁，身著一袭藏青色锦袍，腰间佩著一柄长剑，面容刚毅，身形挺拔。
此人眼神淡漠地扫过街道，举手投足间，都透著一股高手的凌厉。
“是他！”
蒋定安眼神里满是惊讶，声音都提高了几分：
“陈三手？！”
叶辞微微侧目，看向蒋定安：“师兄认识他？”
“怎么不认识！”
蒋定安压低声音，语气里带著几分敬畏：“他是咱们松江县的化劲大高手，十八岁甲等头名考的武秀才，又去参加武举，据说是落了榜，后来连续两次不中……这才回来松江县成为沈家客卿，平日里深居简出，没想到会在这里见到他！”
“此人性格孤僻的很，我爹说县里武馆的师傅都不是他对手，没人能在他手里撑三招，所以，大家都喊他陈三手。”
两人说话间，陈三手身侧的马车里，掀开车帘，露出一张满脸皱纹却气度雍容的老者面容。
那老者身著锦缎长袍，头戴玉冠，手上戴著玉扳指，周身散发著一股久居上位的贵气。
“那是……沈万舟老爷？”蒋定安又惊又疑：“如今外面乱糟糟的，沈老爷子怎么会跟著陈三手出现在这里？”
沈家？！
县里內城的沈、韩、赵、金、张五大家族，沈家排名第一，没想到护卫头领还是个化劲高手。