內城都尉府。
油灯昏黄，將都尉秦烈的身影拉得頎长。
他眉宇间凝著化不开的沉鬱，来回在案前踱步，身旁的椅子上则是坐著一名耄耋老者。
老者是都尉丞，属於文官，但实际上也是个武夫，只是年纪大了很少动手，平日里负责帮秦烈出谋划策。
“大人！今日这机会正好，宴席结束，谁能想到今晚行动呢？”
都尉丞手里摊开著一副捲轴：“斥候已经反覆確认过位置，就在城西一处大宅里……到底是清是浊，拿下便知道。”
“那帮主宋清跟府城的大人有牵连不假，若真是查到血灵芝的事，这可是大功一件！那位大人为了撇清关係，肯定半个字都不敢言语，即便搞错了，您也可以说是清剿帮派，让人无话可说。”
“秦都尉！您在松江当都尉十年了，难道甘心……”
“有几成把握！”秦烈突然开口：“若是搞错了，明面上我自说得过去，杀几个帮派之人罢了！……但难免会引起某些人的不满……这么多年打压我，我不吱声……”
“嘭！”
他一掌拍在案几之上：“但我一开口，就要……石破天惊！”
“六成把握。”
“为何只有六成？”
“第一，首先便是黑虎帮到底有没有祸害百姓，我们没有直接证据……黑虎帮的主要势力都在城外，以如今外面的情况，很难说他们到底有没有抓人。”
“第二，黑虎帮若是真在种植灵芝，那么，按理说他们不缺银钱，但从探知的情况来看，他们帮派並不富裕。”
“第三，即便我们查到了肉缸，他们也有说辞……就说那天母教，他们本就偷偷购买菜人。但……也管不了……”
“第四，別忘了……咱们已经查过三次堂口，却一无所获。”
“第五，松江县市面上，从未出现过肉灵芝。”
秦烈缓缓扭头：“你说出五点，还哪来的六成？”
都尉丞不疾不徐，沉声道：“黑虎帮势力不断扩大，几次把龙蛇帮打的毫无还手之力，却始终不把龙蛇帮灭掉，是为掩人耳目。”
“虽然帮派看似不富裕，但高手越来越多……”
“我分析，银钱应该都落到宋清手里，而宋清极有可能將钱送到外边去了，松江县的市面上没出现肉灵芝，可能是兔子不吃窝边草。”
都尉丞摸著鬍鬚，继续道：“真正让我確定的是，一位首次叩关失败的武夫，斥候偶然发现他出手，竟奇蹟般的达到了明劲水准，符合肉灵芝的特性，可以激发气血，强行叩关。”
“所以，跟踪那人才確定了宅院位置。”
“嗯？”
秦烈的脸色好看了些，沉吟片刻：
“今晚……斥候可確认里面有多少高手？”
“查出来明劲十七位，是否有更多还未清楚，但可以確定此处没有普通帮眾，所以极不起眼，这才发现的晚了。”
“查出来的便有十七位？”
秦烈怔了一下，指尖重重叩在案上，嘴角勾起一抹冷厉。
“都尉丞还是谨慎了，秦某看来，这是十成，区区一个县里的帮派，在暗处养著十七位明劲？”
“子时动手！”
都尉丞一愣，刚要开口，秦烈已沉声打断：
“我二人再等几个时辰，子时秘密前往县营点兵。”
“一不得告知目標，二不得举火照明，三不得骑马喧譁，四不得擅自停留！”
他將手掌按住腰间刀柄，寒芒刺目：“我养这么久，也该收拾了。”
“诺！”
暗堂內，伴著油灯跳动的火光，都尉丞眼中也闪过锐芒。
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“血灵芝，有机会帮普通武夫晋入明劲……”
黑暗中，叶辞眯起眼，目光如鹰隼般，扫过眼前那座青砖灰瓦的大宅子。
这座宅子坐落於城西一处土坡边，属於城郭外城。
松江县城分为內外城，內城富庶，外城多为穷苦人家，跟乡下差不了多少。
敌军来袭时，外城为第一道防线，所以富户们也不会花多少银钱经营。
宅子周边是大片荒林，端的是僻静，外边有都是田地，一马平川。
屋顶脊瓦整齐，两端翘角各悬一枚铜铃，风吹不响，显是被人用东西固定住。
宅外绕著一圈两丈高的青砖墙，两扇漆黑的榆木大门紧闭，门楣上刻著模糊的门匾。
叶辞足尖轻点地面，身形悄无声息地靠近数步。
一股若有若无的腥臭味瞬间钻入鼻腔，有几分类似甲鱼死掉的臭味……
叶辞下意识地掩住口鼻，眉头微蹙。
“是尸体腐臭……”
叶辞心中沉吟，更加確信了自己没有杀错了人。
很显然，对方把自己当作那种嫉妒心作祟的武馆中人，几番萝卜加大棒敲打下来，那废物就跟竹筒倒豆子似得给出了不少信息。
虽不全面，但足以他作出推断。
他们用人血养某种宝药。
宝药……
即便说只能帮人突破明劲，但叶辞还是有几分兴趣。
为民除害非我心愿，顺路挣钱才是正道。
他做足了准备前来。
“有一大帮子明劲之人吗？入內一探便知。”
叶辞眸光微闪，悄无声息地绕至宅子左侧。
他停在砖墙之下，並未急著翻墙，紧了紧肩上的弓，又將箭筒用碎布塞实，侧耳倾听了片刻，又丟出一枚石子，探查墙下有无暗哨。
確认墙內空无一人，叶辞脚下猛地发力，身形如轻燕，悄然越上砖墙。
双手微微一撑墙顶，避开那些锋利的铁蒺藜，稳稳落入院子。
在无人注意的黑暗中，一双眸子饶有兴致地望著这一幕。
叶辞落地的瞬间，身形陡然一矮，如狸猫般窜至宅子墙根，半蹲身子，屏气凝神，连呼吸都放得极轻。
如此静候半柱香时间，宅院內並未有任何人出来查看，想来並未惊动里边的人。
饶是如此，叶辞的心跳依旧微微加快，他观察起整个宅子，靠北侧主宅灯火通明，传来喧譁之声。
此刻所处的位置，正对宅子侧门，院內杂乱无章，停著两辆木质板车，墙角还码著几捆乾柴，隨意散落於地。
院中无犬，亦无暗哨。
四下黑暗，只有旁边几间宅子的窗棱间透出些许光亮。
“臭味便是从这几间屋子传出的……”
叶辞心中暗忖，猫著腰，脚步踏在阴影之中，悄无声息地绕至宅子正面，停在门边。
“啪！啪！”
屋內传来皮鞭击打之声，夹杂著几人的厉声呵斥，还有受创之人的痛苦闷哼与呻吟。