1983年的七月，金陵城被闷燥的日头裹得透不过气，江淮的热风卷著湿黏的暑气，吹到身上黏糊糊的闷汗直冒，唯有凌晨天刚蒙蒙亮的那点清润凉意，能给这穷巷破屋添上几分难得的生机。
这一年的高考格外特殊，因全国高温被推迟到了7月15日，这是高考歷史上唯一一次推迟，千军万马过独木桥的紧张感，像暑气一样瀰漫在每个有考生的家庭里，乔家也不例外。
乔一成天不亮就醒了，没有闹钟，多年操持家务养成的生物钟，让他比巷子里的公鸡起得还早。
窗外的天刚泛出鱼肚白，巷口的槐树叶子被晨风吹得沙沙响，混著隔壁吴姨家生煤球炉的烟火气，飘进乔家那间漏风的小屋。
他轻手轻脚地起身，生怕吵醒熟睡的弟弟妹妹，对著镜子理了理衣角，又摸了摸口袋里的准考证和铅笔盒，指尖有些发凉。
他知道，这一场考试，是他跳出这穷巷的唯一机会，也是给弟弟妹妹们爭一个盼头。
恢復高考没几年，考上大学就意味著“鱼跃龙门”，能有一份体面的工作，可录取率低得嚇人，连参加高考的资格都要通过预考筛选。
他能走到这一步，已经拼尽了全力。
“大哥，你醒啦？”身后传来乔三丽轻柔的声音，她手里端著一个粗瓷碗，碗里盛著温热的稀粥，还有一小碟咸菜，旁边放著一个用手帕包得鼓鼓囊囊的东西。
三丽已经长大了，眉眼间褪去了幼时的怯懦，多了几分坚韧，手里的碗端得稳稳的，不像小时候那样毛手毛脚。
“怎么不多睡会儿？”乔一成转过身，接过稀粥，指尖触到温热的碗壁，心里也暖了几分。
“我睡不著，想著给你煮碗粥，垫垫肚子，考试的时候才有力气。”三丽把那块手帕递过去，脸上带著几分羞涩，“这是我攒的核桃，砸好了仁，你带著，考试的时候累了就吃两颗，补脑子。我看书上说，说核桃能记东西。”
乔一成打开手帕，里面是一颗颗圆润饱满的核桃仁，没有一点碎渣，显然是三丽一颗颗精心砸出来的，指尖甚至能看到她不小心被核桃壳划破的细小伤口。
他想说什么，却又咽了回去，只是把核桃仁小心翼翼地放进贴身的口袋里，点了点头：“好，大哥带著，谢谢你，三丽。”
兄妹俩正说著话，院门外传来一阵急促又熟悉的脚步声，伴隨著爽朗的喊声：“老大！三丽！我回来了！”
乔三丽眼睛一亮，拉著乔一成就往院门口跑：“是二哥！二哥回来了！”
院门口站著的正是乔二强，穿著一身蓝色运动服，额头上还沾著细密的汗珠，头髮湿漉漉地贴在额前，身形比上次回家时高大了不少，肩膀也宽了，褪去了少年人的青涩，多了几分运动员特有的硬朗。
“二强！你怎么回来了？不是说备战全运会，最近两个月都不能回家吗？”乔一成走上前，语气里带著惊喜。
乔二强笑著回道：“这不赶上你高考嘛，再忙也得回来送你。老李说我最近状態不错，再加上这两天热得很，给了我两天假，让我回来看看，顺便给你加加油。”
他说著，目光扫过乔三丽，又往屋里看了看，“四美呢？怎么没见著她？”
话音刚落，就见乔四美穿著一身小花褂子，蹦蹦跳跳地从屋里跑出来，扎著两个羊角辫，脸上带著甜甜的笑，一下子扑到乔二强身边，拽著他的衣角晃了晃：“二哥！二哥你可算回来了！我都想你好久了！”
乔二强弯腰，揉了揉四美的头，语气宠溺：“二哥也想你，想我们四美了。”
乔四美眼睛一转，目光落在乔二强的口袋上，笑得更加狡黠：“二哥，你是不是发工资啦？你能不能带我们去吃好吃的？我还想要一条新的小裙子，粉粉的那种，像隔壁小芳穿的那样。”
乔三丽连忙拉了拉四美的胳膊，轻声嘱咐道：“四美，別胡闹。二哥在体校不容易，训练那么苦，补贴也不多，哪有閒钱给你买裙子、吃好吃的？你別敲二哥的竹槓，二哥的钱要留著自己买营养品，才能好好训练，参加全运会。”
乔四美撇了撇嘴，有些不情愿，但也知道三丽说的是实话，只好低下头，小声嘟囔道：“我就是说说嘛，又不是真的要敲二哥竹槓。”
乔二强看著四美委屈的样子，忍不住笑了，伸手从口袋里掏出几毛钱，塞到四美手里：“不胡闹，二哥有钱。这几毛钱你拿著，等老大考完试，二哥带你们去巷口吃生煎包，再给你买块水果糖，小裙子的话，等二哥下次拿了奖金，一定给你买，好不好？”
“真的吗？二哥说话算数！”四美一下子抬起头，眼睛亮晶晶的，把钱小心翼翼地放进自己的小口袋里，像藏了什么宝贝。
“说话算数。”乔二强拍了拍胸脯保证道。
这时，齐志强也带著齐唯民也来了，齐唯民穿著一身乾净的白衬衫，手里拿著准考证，脸上带著从容的笑意。
他和乔一成同龄，学业优异，从小就被邻里拿来和乔一成比较，虽然两人老爱掐架，但也有著一份特殊的默契——都是家里的长子，都有著自己的压力和盼头，只是齐唯民的路，比乔一成好走太多。
“一成，二强，我们该走了，再晚就该赶不上进考场了。”齐唯民走上前，目光落在乔一成身上，“別紧张，正常发挥就好，我相信你。”
乔一成点了点头，把稀粥喝完，放下碗，又摸了摸口袋里的核桃仁，心里安定了不少。
乔一成又叮嘱三丽和四美，“你们在家好好待著，別乱跑，照顾好自己，大哥考完试就回来。”
“知道啦，大哥，你放心考试，我们不捣乱。”三丽点了点头，拉著蹦蹦跳跳的四美，站在院门口，看著乔一成、乔二强、齐志强和齐唯民四个人的身影，渐渐消失在小巷的尽头。
等到乔一成和齐唯民走进考场之后，乔二强和齐志强，就坐在考场门口的梧桐树下等著。
“別人都是父母在这等著，也就老乔那个不靠谱的。”乔二强四周环顾了一圈，心里再次吐槽道。
但好在这几年，乔祖望没怎么作妖，已经算是幸事了。
乔二强手里还拿著一瓶凉白开，是特意给乔一成准备的，等他考完试出来，能喝上一口凉的。
他有一搭没一搭的和齐志强聊著：“姨夫，你那身子骨，最近好些没？前阵子我就想问，又怕你嫌我囉嗦。”
如果说这个世界里有谁对乔家这几个小倒霉蛋真心实意，那齐志强绝对算一个，乔二强又怎么会眼睁睁看著对方英年早逝呢？
而且，齐志强最后是因为肝硬化去世的，提前两年干预治疗，都不用乔二强冒著使用內力暴露的风险去插手治疗，就能够显著缓解、阻断病情进展。
齐志强闻言，脸上的笑意更浓了，拍了拍乔二强的胳膊，语气里满是感激：“好多了，二强，真得好好谢谢你。要不是两年前，你说看我脸色不对，说像是肝病的症状，硬拉著我去医院检查，我还不知道自己有这毛病呢。这一年多按著医生的嘱咐调理，按时吃药、清淡饮食，现在身子利索多了，也不怎么乏了。”
乔二强笑道：“谢我干啥，姨夫你平时那么照顾我们兄妹几个，我做这点事算啥。你好好养著身子，比啥都强。”
齐志强点了点头，看著眼前愈发懂事的乔二强，眼里满是疼惜，又叮嘱道：“你在体校训练也別太拼，照顾好自己，別像我似的，得病了才知道治。”
两人又说了几句家常，目光便又一同投向了考场的方向，静静等著乔一成和齐唯民出来。
终於，考试结束的铃声响起，乔一成走出考场时，感觉浑身的力气都被抽乾了，阳光刺眼，他下意识地眯起了眼睛，却在看到考场门口那几个熟悉的身影时，瞬间有了精神。
乔二强第一个冲了上去，接过他手里的铅笔盒，递给他一瓶凉白开：“老李，考完了，辛苦了，快喝点水。”
齐志强也走了过来，脸上带著笑意：“考得怎么样？应该没问题吧。”
乔一成喝了一口凉白开，清凉的水流过喉咙，缓解了燥热和疲惫，他笑了笑，摇了摇头：“不知道，尽力了就好。”
他不敢说自己一定能考上，他怕希望越大，失望越大。
“尽力就好，发挥好了上重点，发挥一般上个离家近的也成！”乔二强拍著他的肩膀，打气道。
齐志强也笑著说：“一成，你平时那么努力，肯定没问题，我们回去，三丽和四美还在家等著我们呢，给你做了凉绿豆汤。”
几个人往回走，刚走到小巷口，就看到乔三丽和四美，还有被齐唯民接来的乔七七，站在巷口的老槐树下，翘首以盼。
四美看到他们，立刻蹦蹦跳跳地跑了过来，拽著乔一成的衣角：“大哥，你考完啦？考得好不好？二哥说要带我们去吃生煎包，说话算不算数？”
乔二强笑著揉了揉她的头：“算数，当然算数，这就带你们去。”
巷口的生煎包小摊，飘著浓郁的香味，五分钱一个，皮薄馅大，咬一口汁水四溅，是四美盼了很久的美味。
乔二强买了六个生煎包，分给弟弟妹妹们，自己只吃了一个，看著他们吃得津津有味的样子，脸上露出了欣慰的笑容。