义舍里，油灯的光映在墙上，把几个人的影子拉得很长。
刘协坐在主位，面前摊著那捲周忠带回来的曹操推辞大將军、举荐袁绍的那份奏疏。
他已经看了一刻钟，终於放下，抬起头，目光扫过在座的几个人。
郭嘉、法正、张既，还有刚从许县回来的周忠。
刘协慢慢开口：“袁绍正在打公孙瓚，曹操在许县整顿兗豫，袁术在淮南坐大，这三个人，谁最强？”
法正道：“自然是袁绍，四世三公，河北之主，兵多將广。”
“谁最弱？”
郭嘉道：“目前看，是袁术，虽有淮南之地，但治下无方，民心不附，且袁术好大喜功，並无袁绍和曹操目光长远。”
刘协点了点头：“那朕问你们，朕若是封袁绍为大將军，会怎样？”
法正想了想：“袁绍本就势大，若得大將军名號，更是如虎添翼，他拿下公孙瓚之后，下一个要对付的，恐怕就是陛下和曹操。”
“那朕若是封曹操为大將军呢？”
郭嘉道：“曹操已经在许县推辞了，就算他接受，袁绍必然不满，两家矛盾激化，但袁绍势大，曹操未必扛得住，况且，曹操此人，志不在名號，而在实权……正如陛下所言，他不要大將军，说明他不想在这个节骨眼上得罪袁绍。”
刘协笑了：“所以，曹操把难题留给了朕，他举荐袁绍，朕若是顺著他的意思敕封了袁绍，那就是中了曹操的计，袁绍得了大將军，更不把朕放在眼里，相反还会念曹操一份举荐之情。”
“若如此，反不如给袁术。”
周忠率先反应过来：“陛下，袁术此人，野心勃勃，更甚於绍！且袁绍对汉室，还算尊崇，袁术自討董卓起，便是第一个在地方割据兼併之人，封他做大將军，岂不是助长其气焰？”
刘协摇了摇头：“卫尉，你说反了，正是因为袁术有野心，朕才要封他。”
“你们想想，自打曹操迁朝廷於许县后，他针对袁术，採取何等战略？”
郭嘉的眼睛微微眯了起来：“吾闻朝廷自迁至许县后，首先就是下詔定袁术为叛逆！”
刘协道：“没错，袁术自四年前，就与袁绍和曹操为敌，势同水火，无法调和，曹操迁朝廷於许县之后，更是直接下詔，斥袁术为反贼，而袁绍也是，乐见其成，诸公觉得，这样下去的结果是什么？”
眾人闻言都沉默了。
少时，就听郭嘉第一个开口。
“称帝？”
此言一出，在场诸人皆惊。
虽然这个念头大家都想过，但谁也不觉得袁术真的会称帝。
这太疯狂了！
刘协微笑道：“看著不可思议，但事实如此，袁术四世三公，袁家嫡出，可他上面有袁绍，袁绍虽是庶出，却被过继给了袁成，论宗法地位，不在他之下，且这些年来，袁绍、曹操联合，与袁术、公孙瓚、陶谦对抗，逐渐扭转局势，压制袁术！”
法正恍然：“陛下的意思是，给他名分，反而会让他自缚手脚？”
“对。”
刘协站起身，双手撑在案上，目光炯炯：“袁术若受了朕的大將军，他就是朝廷的臣子，他若称帝，就是叛臣，天下人皆可討之，袁术虽然心高气傲，目无余子，可也不是十足的蠢货，他焉能不知称帝的坏处？”
“只是，自打曹操將朝廷迁往许县，袁术的政治立场就一直受到挤压，他若不称帝，就无法突破眼前的困境。”
“但朕，现在给他个机会！”
“这个大將军之位，足够让他能脱离眼下的政治困境了！”
郭嘉听到这里，已经彻底明白了。
“陛下这是，要把袁术架在火上烤？”
“不光是烤他。”
刘协笑道：“朕封了袁术，袁绍会如何想？”
张既道：“袁绍定会不满，他自认功勋名望都在袁术之上，如今弟弟得了大將军，他却什么都没有，心中必然不服。”
“不服就对了。”
刘协笑了：“袁绍不服，就会对袁术生出嫌隙，他们兄弟俩本来就不和，这道詔书，只会让裂痕更深，而曹操呢？曹操举荐的是袁绍，朕却封了袁术，曹操会如何想？”
郭嘉沉吟道：“曹操会明白，陛下不是他能隨意摆布的，同时，曹操也会警惕袁术，袁术得了大將军名號，必然藉机扩充势力，曹操的南面將不得安寧。”
“所以你们看。”
刘协摊开双手：“朕封袁术做大將军，袁绍不高兴，曹操不安心，袁术自己也被架了起来，三个人各怀心思，岂非甚好？”
法正嘆道：“陛下果然好谋算！”
刘协慢悠悠地道：“屯田要扩，工匠要养，并州那边还要派人去游说，朕需要时间……至少一两年，这道詔书，就是给朕买时间的。”
厅堂里安静了一会儿。
郭嘉拱手道：“陛下深谋远虑，臣佩服。”
法正也拱手：“那陛下打算派谁去淮南宣詔？”
刘协的目光落在简雍身上。
“宪和。”
末位的简雍起身：“臣在。”
“你在黑山这些日子，朕知道你的能耐，你口才好，反应快，能隨机应变，淮南之行，非你莫属。”
简雍郑重道：“臣领命。”
刘协又道：“不过，你一个人去不够，朕还要派一个人陪你去。”
他转头看向周忠。
“周卫尉。”
周忠起身：“陛下有何吩咐？”
“卫尉乃庐江人，熟悉本土，这一次，还得劳烦周卿了。”
“你和宪和一起去，一明一暗，宪和负责宣詔，你负责在淮南本地观察，朕要知道袁术的真实態度，也要知道淮南的虚实。”
周忠拱手：“臣明白。”
刘协又看向简雍：“宪和，到了寿春，你要记住几点。”
简雍拱手：“请陛下明示。”
“第一，詔书给袁术，他接也得接，不接也得接，他若推辞，你就说『天子厚恩，岂可辜负』，他若接了，你就说『袁將军忠心可嘉，天子必不负將军』。”
“第二，观察袁术身边的人，长史杨弘、主簿阎象，这些都是他的心腹，他们的態度，比袁术本人的话更重要。”
“第三……”
刘协顿了顿：“打听一下，袁术手里那块传国玉璽，还在不在。”
简雍心中一凛，郑重道：“臣记下了。”