此后数日，刘协每天都去皇庄，和那些工匠待在一起。
秦老汉带著两个徒弟，先做木工活，犁床用的是枣木，硬，耐磨，犁辕用的是榆木，韧，不易断。
秦老汉一边刨木料，一边念叨：“犁床三尺五寸，分毫不差。犁梢二尺八寸，高了……低一寸，二尺七寸正好。”
刘协在旁边问：“为何要低一寸？”
秦老汉说：“陛下身量高，二尺八寸刚好，但扶犁的不都是陛下这身量，二尺七寸，一般人扶著不累。”
刘协点了点头，没再说什么。
他发现自己想的，不一定都对，这些工匠一辈子和木头、铁打交道，他们说的，才是真东西。
孙铁匠那边也在忙。
犁头用熟铁打底，刃口贴生铁，他烧红了铁块，一锤一锤地打，打出一个大概的形状，再细细修整。
“陛下与我等研究的尺寸，某试了。”
孙铁匠抹了一把汗：“一尺二寸长，三寸宽，刃口四分厚，但某觉得犁头后面这个活口，轴和环之间要留一分半的缝隙，摆起来才顺。”
刘协道：“汝自行改之，可也。”
孙铁匠又道：“犁壁上要打几个孔，用来固定在犁床上，孔距一寸半，用木钉穿，木钉比铁钉好，不会锈。”
刘协点头：“好。”
秦老汉那边，犁辕的弯曲处已经包上了铁箍，他用麻绳缠紧，再用木槌敲实，最后用铁钉固定，铁箍和木头之间垫了一层麻布，防滑。
“陛下，这铁箍包好了！”
秦老汉把犁辕递给刘协看。
刘协接过来，掂了掂，又仔细看了看：“可结实吗？”
秦老汉拍著胸脯说：“某干了一辈子的工活，这犁辕，牛拉不断。”
半个月后，第一架曲辕犁造出来了。
秦老汉拉著犁来到田边，刘协带著杨凤、糜竺、郭嘉、法正来了，刘备听说消息，也带著关羽、张飞赶了过来。
犁是木质的，关键部位包著铁，看上去比直辕犁轻巧得多，刘协蹲下来，仔细看了一遍。
犁床三尺五寸，犁梢二尺七寸，犁辕弯弯的，犁头后面那个活口一动就转。
“试一下。”
“唯！”
一个老农牵来一头牛，套上犁，吆喝一声，牛往前走，犁头入土，翻起的土块又黑又匀，老农扶著犁，轻轻一转，犁头跟著摆动，在地头拐了个弯，稳稳噹噹。
老农的手开始发抖。
他停下来，蹲下身子，捧起一把翻起的土，放在鼻子底下闻了闻，又捻了捻，忽然跪了下去。
“陛下，某种了一辈子地，没见过这么好使的犁！一头牛就够了，转弯也不费劲，这犁……能活人啊！”
围观的士卒和农夫纷纷凑过来看，七嘴八舌议论开了。
“真的一头牛就能拉？也就是说，两个人也能拉了？”
“你看这土翻得多匀！”
“比旧犁轻多了！”
杨凤蹲下来，抓起一把翻起的土，捻了捻，脸上露出笑意：“陛下，这犁好，比旧犁好。”
糜竺在一旁算帐：“一头牛就能拉，省了牛，省了人，犁得匀，產量能上去，陛下，这犁若是传到冀州，不知道能值多少钱……”
刘协没有接话。
他走到老农面前，蹲下来，平视著他：“老者，可有不好用的地方？”
老农愣了一下。
皇帝蹲下来跟他说话？
他张了张嘴，好半天才说出话来：“陛下，这个活扣好使，但铁栓看著容易掉……”
刘协点了点头，转身对孙铁匠说：“记下来，回去改。”
孙铁匠连忙点头称是。
……
龙骨水车的试製比犁慢得多。
秦老汉和孙铁匠带著七八个工匠，在河边忙了整整二十天，链条用榆木，叶片用松木，轴用铁。
刘协每天傍晚都去，蹲在河边看他们组装。
又过了几天，龙骨水车终於架好了。
秦老汉和孙铁匠带著徒弟们，在河边搭起了木架，装上了链条和叶片。
刘协依旧是亲自到场。
围观的士卒和农夫越聚越多，黑压压一片，议论纷纷。
“这什么东西？”
“听说能把水引到高处。”
“胡扯！水往低处流，哪有往上走的道理？”
“陛下说的，焉能有假？”
刘协站在河边，看了看水车，又看了看高处的田。
他深吸一口气，转头道：“试！”
几个士卒踩动踏板，链条开始转动，叶片一片一片翻上来，水从河里被舀起来，顺著链条往上走，哗哗地流进了高处的田里。
围观的眾人先是一片寂静。
然后，有人喊了一声：“水！水上来了！”
“真的上来了！”
一个白髮苍苍的老农跪了下来，颤巍巍地磕了一个头。
“我活了六十年，头一回见水往上走，陛下真乃神人也！”
杨凤站在田边，看著水流进乾涸的田地，看了很久，他忽然转过身，对著刘协跪了下去。
“陛下，臣服了。”
雷公、李大目等人也跟著跪下。
郭嘉站在一旁，若有所思。
法正捋著须子，点了点头。
刘备站在人群后面，看著那架龙骨水车，看了很久。
他想起自己打了十几年仗，见过多少太守、刺史。
那些人坐在堂上，满口忠孝仁义，可有几个真的蹲在田边看过一眼？
谁会在意犁好不好用、水能不能上来？
深宫里长大的天子，反倒比那些地方牧守更关心黎庶的死活。
他忽然觉得，这些年顛沛流离，也许不是为了自己，也许就是为了今天，为了看到这样的大汉天子。
关羽捋著长髯，低声道：“大哥，陛下当真干成了。”
张飞瞪大眼睛，半天憋出一句话：“天子竟擅此道，俺不如也！”
刘备没有说话，他只是看著刘协的背影，看著那个蹲在水车旁边、认真检查链条磨损的年轻人。
他想起自己刚到黑山时，心里那点忐忑和疑虑……现在，那些都没了。
刘协没有理会眾人的反应，他走到水车旁边，蹲下来，仔细看著链条和叶片。
“这里。”
他指著一处磨损的部位：“木的磨损大，用不了多久，下次换成铁的。”
孙铁匠连忙记下。
“还有这里。”
刘协又指著另一处：“叶片一尺二寸一片，还是有点密，再减到一尺四寸一片，踩起来更省力。”
孙铁匠点头：“回去就改。”
……
夜里，刘协召见法正。
“孝直，你替朕去一趟无极。”
法正笑了：“陛下又要臣去甄家？”
刘协点了点头：“告诉张氏，朕在黑山造了龙骨水车，改进了农具，以后黑山屯田的產量能翻倍，这些资源，朕可以与甄家共享。”
法正问：“陛下想要什么？”
刘协站起身：“朕要她的铁和工匠，还有粮种，黑山要扩屯田，要造农具，要打兵器。铁不够，工匠不够，甄家有钱，可以帮朕买铁，有工匠，可以帮朕扩大农具產量。”
法正想了想：“陛下这是施之以恩？”
刘协笑了：“不，朕是真的需要她，若是换成原先，她未必答应，但现在，她女儿是朕的贵人，她跟朕和汉室，怎么也分割不清了。”
法正也笑了：“臣明白了。”
无极甄家，张氏见到法正之后，又惊又疑。
她听法正说，天子在黑山造了龙骨水车，能把水引到高处。
又造了曲辕犁，一头牛能顶两头牛的活儿，今年屯田產量能翻倍，天子想要和甄家合作，资源共享。
张氏没有武断地答应，她只是派人请法正先去休息，自己则考虑此事利弊。
“母亲，法正说的这些……是真的吗？”甄姜在一旁轻声问。
张氏没有回答。
她想起上次派去黑山的人回来时，说天子要纳甄宓为贵人，弄得她很是被动，却偏偏无可奈何，说实话，她挺生皇帝的气，但她没有办法。
现在，天子纳了她的女儿，又派人来了……
虽然这次的要求看似对甄家有利，但张氏知道，一旦点了这个头，日后甄家在袁绍那边，就不好解释了。
她沉默了很久。
“先派人去黑山附近，看看法正说的是真是假。”
甄姜点了点头，转身去安排。
张氏一个人坐在堂上，满面愁容。
黑山，天子，女儿。
她嘆了口气。
这皇帝，当真让人头疼……