太原郡，袁谭府邸。
夜色如墨，袁府中灯火昏暗，孙轻裹著一身蓑衣，在密室中等了足足半个时辰，才听见外面传来脚步声。
门打开，袁谭大步走了进来。
他比半年前瘦了不少，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上蓄著一层短须，看上去憔悴而阴沉。
“黑山来的？”
孙轻连忙道：“黑山孙轻，见过袁使君！”
袁谭摆摆手，示意他坐在软塌上，自己也在旁边的软塌落座，有侍从端来水，被他挥手斥退。
密室中只剩下两人。
“说吧。”袁谭表情冷漠：“张燕派汝来所为何事？”
孙轻斟酌著措辞，缓缓开口：“半年前，使君在黑山脚下折了一阵……”
袁谭的表情顿时变了，密室中气氛骤然冷了下来。
孙轻连忙道：“使君莫怪，某並无取笑之意，只是顏良將军之事，大渠帅一直心中有愧，当日之事，实非黑山本意，乃是杨凤那廝擅作主张……”
“行了！”
袁谭打断他：“快说正事！”
孙轻咽了口唾沫：“大渠帅想让某来问袁使君一句话……使君还想不想要那天子？”
袁谭的眼睛微微眯了起来。
“天子在黑山上的时日太长了，终归不妥，大渠帅为天下计，觉得……天子还是送走为好。”
袁谭一扬眉：“哦？”
孙轻硬著头皮继续说了下去：“大渠帅的意思是，天子即將纳甄家女为贵人，娶亲之地，定在皇庄，到时候黑山上下一片喜庆，防备鬆懈，使君若肯出兵，大渠帅可暗中配合，將天子交付到使君手中……”
他说完，小心翼翼地观察袁谭的脸色。
袁谭沉默了很久，似在细思。
少时，袁谭忽然开口了：“张燕想要什么？”
孙轻心中一喜，连忙道：“大渠帅只求天子离开黑山，旁的无所求，天子到了使君手中，使君如何安置，黑山绝不干涉。”
“绝不干涉？”
袁谭嘴角微微翘起：“可顏良之仇，可不会就这般算了！”
孙轻硬著头皮道：“大渠帅说了，若使君愿意，他愿奉上五百匹绢、三百石粮，作为赔礼……”
袁谭面露不屑：“五百匹绢，三百石粮，就想买我袁氏谅解？张燕未免太小看袁氏了！”
他站起身来，背对著孙轻，沉默了许久。
孙轻的心提到了嗓子眼。
“回去告诉张燕。”
袁谭终於开口：“他的条件，我答应了。”
孙轻大喜：“使君英明！”
袁谭转过身：“但我有个条件！天子必须是活的，若有闪失，我必踏平黑山。”
“这是自然！大渠帅也是这个意思！”
袁谭走回案前，说道：“还有，若要动手，如何安排，何时动手、在何处动手、以何为號！让张燕详细告知於我，不得擅改。”
孙轻连连点头：“使君思虑周全，某这就回去稟报大渠帅，擬定之后，再与袁使君商议。”
“去吧。”
孙轻行了一礼，起身就走，丝毫不想多留。
密室中重归寂静。
袁谭坐回案前，面露疑惑，沉思片刻后，喊道：“来人。”
外面闪进一个亲卫。
“去请仲治先生来。”
半个时辰后，辛评来到。
袁谭將张燕的密谋简要说了一遍。
辛评听完，面露犹豫：“这黑山上是怎么回事，一会天子与公子同盟，一会张燕欲献天子的……”
袁谭道：“看来，陛下与张燕，是水火不容了。”
辛评道：“使君打算配合张燕，將天子抢回来，献给袁公吗？”
“献给父亲？”
袁谭冷笑一声：“然后呢？父亲会把冀州给我？”
辛评一愣，訕訕道：“这个，唉，怕是不会。”
“先前听了郭嘉之言，我算是明白了，无论我做什么，都没有用，我就算把天子送到父亲面前，也不过是为人作嫁。”
“那使君的意思是……”
袁谭沉吟良久，缓缓开口：“还是把这件事，告知天子为上，毕竟先前已经和郭奉孝谈妥了。”
辛评道：“使君，这……这机会可来之不易啊。”
“不必说了。”
袁谭抬手打断他：“我意已决，正如先前与郭奉孝谈妥的，与其把天子送给父亲，还是与天子互为唇齿，对我而言更好些。”
他隨即铺开帛书，提笔蘸墨。
“臣袁谭，叩请陛下圣安……”
信写得不长，不过却无有遗漏，他將张燕的密谋和盘托出，同时，帛书的最后，袁谭还写了一句：
“臣得陛下知遇，焉能与贼寇为伍？愿为陛下效犬马之劳。”
他將帛书卷好，隨后封缄，递给辛评：“先前已经与郭奉孝约好了联络方式，你派亲信去皇庄，將此信密交於奉孝，请他转呈天子，记住，不可让任何人知晓。”
辛评领命而去。
袁谭独坐屋中，冷哼一声。
他已经不是那个还会对父亲抱有幻想的少年了。
父亲也好，弟弟也好，黑山也好，他今后，只会为自己打算。
……
这几日，刘协与法正、张既二人频繁议事，几乎日日都在屋中。
郭嘉不在，他奉刘协之命，住在皇庄，这段时间都在山下。
屋中的案上摊著一张绢帛，上面画著黑山山寨的布局图，標註著各寨渠帅的驻地和兵力。
张既指著绢帛，一一介绍：“张燕麾下，能战之兵约有三万，其中嫡系约一万五千人，由张燕直接统领，驻扎在山寨核心之地，其余分属各渠帅，杨凤、李大目、於氐根、孙轻、王当……”
“李大目和雷公虽倾向陛下，但他们与张燕有旧，不可全信。”法正补充道。
刘协点了点头：“关键是，这些头领中，有多少人愿意听朕的？”
张既沉吟片刻：“陛下如今在黑山的声望甚高，屯田让士卒吃饱了饭，斩顏良让黑山军扬眉吐气，纳甄家女让黑山上下觉得跟著天子前途光明……但若说让这些人立刻倒向陛下，对抗张燕，恐怕甚难。”
“黑山军跟隨张燕多年，很多人对张燕又敬又畏，这种威慑，非一日而成。”
刘协和法正对视一眼。
法正嘆道：“臣还是想的简单了，虽是想要挟张燕以令黑山，但若是没有一个好时机，想要挟持张燕，谈何容易？”
刘协缓缓开口道：“只能静待良机，隨机应变了。”
屋中陷入沉默。
法正抚著下巴，张既盯著绢帛，刘协闭目沉思。
是啊，如何让张燕乖乖听话？
最好的办法，是直接控制住张燕……问题是，谈何容易？
可若不控制张燕，“挟飞燕以令群贼”就无从谈起。
这个难题，他们各自想了数日，今日碰头，还是没有找到破解之法。
就在此时，门外忽然传来急促的脚步声，紧接著是叩门声……三短两长，是他们约定的暗號，但比平时急迫得多。
“进。”
门开了，外面站著郭嘉，风尘僕僕，异常疲惫，显然是赶了远路。
他的眼中带著一丝兴奋的光芒，手中握著一卷帛书。
“陛下！
郭嘉大步走进屋內，顾不上行礼：“袁谭派人来了！有大事稟明！”
能让郭嘉如此著急的事，绝不简单。
刘协忙道：“奉孝辛苦，先喝点水。”
郭嘉却没有喝，他急忙將帛书呈上：“袁谭的使者找到了臣，说有机密要事稟报陛下，臣验过封缄，確认无误后拆阅……陛下请看！”
刘协接过帛书，展开看了一会儿，目光骤然凝住。
信很长，但核心內容只有一个：张燕派孙轻赴太原，密谋在纳甄宓之日，將天子交给袁谭，何时动手、在何处动手、以何为號，后续再行约定。
袁谭將这个密谋和盘托出，献给了天子！
刘协看完信，沉默了片刻，將帛书递给法正。
法正接过来，一目十行地看完，深吸一口气，又递给张既。
张既看完，颇为惊愕：“张燕……要勾结袁谭把陛下送走？袁谭又把此事告知了陛下？”
郭嘉露出了一丝诡异的笑容。
那是一种猎人看见猎物踏入陷阱的笑，从容、自信的笑容。
“陛下！”
郭嘉走到他面前：“臣此前一直在想，如何能控制张燕，如今，这难解之事，天赐其便，张燕自己送上门来了！”
刘协身子前倾：“细说。”
郭嘉用手指蘸了水，在桌案上大致勾勒出了黑山、太原、皇庄的位置：“张燕欲借袁谭之手掳走陛下，却不知袁谭早与陛下同舟而渡……此所谓天助陛下！”
“纳贵人之日，张燕必以『护卫』之名，调亲信包围皇庄！届时，陛下可让袁谭依约前来，却不是带走陛下。”
他手指一点，落在桌案上以水勾勒的皇庄之上！
“张燕自以为得计，殊不知，他才是猎物！”
法正抚掌：“妙！张燕若被袁谭所擒，黑山军群龙无首，陛下再以天子之名义发布军令，稳住各寨……”
张既接口道：“李大目、於氐根那些人，见张燕已倒，必然顺势倒戈，到时陛下根本不需要『夺』兵权……大权自然就落在陛下手中了！”
刘协缓缓点头，看向郭嘉：“袁谭那边，如何回復？”
郭嘉低声道：“臣与袁谭的使者已经见过面，让他先行回去，臣以为，此事需要儘快派人去太原，与袁谭当面敲定细节，让其通知张燕，毕竟纳贵人之日不远，时间紧迫，还需仔细筹划稳妥才是。”
刘协沉吟片刻，目光落在张既身上。
“德容！”
刘协叫了张既的字：“你去。”
张既一愣，隨即起身：“臣定不辱命。”
刘协告诉张既：“告知袁谭，事成之后，朕保他一个冀州牧！”
他顿了顿，看向郭嘉：“奉孝还有何要交代的？”
郭嘉想了想，对张既道：“行大事之日，让袁谭亲自带兵来，既是合作，便不能置身事外。”
张既点头：“唯。”
他隨即起身，转身离去。
屋中只剩下刘协、法正、郭嘉三人。
法正看著张既的背影消失在门外，忽然开口：“张德容，是个人才，刚到陛下身边不久，就把黑山军诸事，摸得清清楚楚。”
郭嘉亦是赞同：“此人心细如髮，办事稳妥，假以时日，必成大器。”
刘协微微一笑，他很高兴，自己身边的能人愈多了。
“奉孝。”
刘协忽然开口：“卿以为，张燕此举，乃是为何？”
郭嘉笑道：“张燕怕了，陛下在黑山一天比一天坐大，他觉得自己快要守不住基业了，与其等陛下夺走黑山，不如先行下手，所以他寧屈身与袁谭为伍，可惜，他选错了人。”
法正在一旁道：“袁谭比张燕聪明，此人知晓关係利害，懂得时势。”
刘协缓缓点头，突然开口：“朕不想杀他。”
法正和郭嘉对视一眼。
“张燕虽然绑朕上山，但他於黑山军民有功，这些年来，他也算是收拢了流民，安定一方。”
郭嘉开口：“陛下此言甚是，张燕不死，纵然被囚，黑山亦不会乱，张燕若死，黑山恐有变故，不利於陛下掌控。”
刘协缓缓点头：“先制住他，也让朕，挟一挟这位黑山贼首。”
……
黄河渡口，浑浊的水流裹挟著砂石，浩浩荡荡，发出沉闷的轰鸣声。
刘备站在渡口边，望著对岸的平原，长出了一口气。
他终於突围出来了，还甩掉了追兵。
身后，是不到三千人的队伍。
大多风尘僕僕，面容憔悴，许多人身上还带著伤，但没有人掉队，也没有人逃跑。
关羽走过来，將一块乾粮递给他：“大哥，吃些吧。”
刘备接过来，咬了一口，硬得像石头。
但他毫不介意。
嚼了两口之后，刘备问道：“粮草还能撑几日？”
关羽苦笑一声：“最多三日。”
刘备的手顿了一下，然后继续嚼著干饼，没有说话。
他的眼眶有些发酸。
两年前，当他从陶谦手中接掌徐州的时候，真是没有想到，自己会落到这般田地。
“大哥！”
张飞大步走过来，嗓门还是那么大，但在渡口的风声中，倒也不显得突兀：“船都找好了！都是在附近乡聚寻的，咱们这些人，一日就能过去！”
刘备点了点头：“让伤兵先过。”
“唯！”张飞转身去安排。
刘备和关羽站在渡口边，望著对岸。
“云长……”
刘备忽然开口：“你说，陛下会收留我等吗？”
关羽毫不犹豫地道：“天子如今在黑山为贼寇所困，虽屯田建庄，但想必诸事依旧不能做主，兄长若去投奔，天子便有了依靠，陛下焉能不喜？”
刘备苦笑：“吾一败军之將，屡战屡败，连块立足之地都没有，天子焉能看得起我？”
关羽嘆道：“兄长，莫要自贬，兄长只是时运不济。”
渡船来了，伤兵们先上船，然后是老弱和刘备的家眷，最后是能战的士卒。
刘备最后一个上船。
船行至河心，水流湍急，碎石撞击船底，发出令人不安的声响。
刘备站在船头，望著渐渐靠近的对岸，心中百感交集。
此前，他坐拥半个徐州，也算是一方牧守。
如今，他成了丧家之犬，带著三千残兵，投奔被困在山上的天子。
真是世事难料。
船靠岸了。
刘备下了船，踩在泥泞的河滩上，脚下一滑，差点摔倒，一只手伸过来，稳稳地扶住了他。
正是关羽。
“兄长小心！”
刘备站稳了，拍了拍关羽的手，没说话。
等所有人都渡过黄河，天色已经暗了下来，刘备遂命人在河滩上扎营，生火造饭。
说是造饭，其实就是把最后一点粮食节省地熬成稀粥，每人分半碗。
士卒们围坐在篝火旁，捧著碗，慢慢地喝著稀粥，將士们的情绪都不高，多不言语，河滩之上，只能听见火苗的噼啪声。
刘备端著碗，坐在一块石头上，看著这一幕，心中酸涩难言。
忽然，一个老卒端著碗走过来，將自己的半碗粥倒进了刘备的碗里。
“使君，您吃。”
刘备一愣，连忙推辞：“不可不可！汝等还要赶路，岂能饿著肚子！”
老卒咧嘴笑了，露出一口黄牙：“使君吃吧，俺自涿郡起兵，就跟著使君，一直到现在，不是图吃食！有使君在，俺们这些人，这口气就断不了。”
刘备的眼眶红了。
他將那半碗粥倒回老卒碗里，拍了拍他的手：“吃吧！备虽无能……却也不能让你们饿肚子。”
老卒愣了一下，然后憨憨地笑了。
……
夜深了。
刘备坐在篝火旁，关羽和张飞一左一右，坐在他身边。
张飞率先开口：“兄长，咱们到了黑山之后，如何行事？”
刘备沉默了一会：“先见陛下，再见张燕！我等兄弟是投天子，非是投黑山贼寇。”
张飞眯起了眼睛，低声道：“大哥，俺有句话，不知当讲不当讲。”
“你我兄弟，哪有那么多说道，想说就说。”
张飞压低了声音：“大哥，你说天子在黑山，就算有些根基，但黑山毕竟还是张燕的地盘，天子想坐大，张燕定然不悦！咱们三兄弟若是帮天子夺了张燕的军权，岂不就是从龙功臣了？”
刘备的眼睛微微一亮。
关羽转过头来，看著张飞。
张飞见两人都看他，有些不自在：“俺就是隨便说说，二位兄长若是觉得不妥，那就当俺没言语过。”
“三弟说得有理。”
关羽忽然开口：“陛下乃汉室正统，吾等投奔天子，投的就是陛下的名正言顺！张燕一介贼渠，焉能久立於陛下之上？若能为陛下夺了黑山军权，兄长在陛下面前，便有了分量。”
刘备沉吟良久，缓缓点头：“翼德此言，倒是有智计……唉，吾弟如今，也算是大有长进了。”
张飞嘿嘿一笑：“俺平时也有智计，就是两位兄长不给俺机会。”
刘备和关羽对视一眼，皆哈哈大笑。
笑声在夜风中飘散，渡口的篝火映照著三兄弟的脸庞，疲惫中带著几分希望。
刘备抬头望向西方。
太行山脉……就在那个方向！
他站起身，拍了拍身上的泥土，目光坚定。
“都早点去歇著吧，督促士卒，明日早起，赶去黑山！”