同一时间，绍兴鲁王府。
“报——！！！”
一名探子连滚带爬衝进大殿，扑倒在地，声音都在发抖：
“监国！明军……明军十万大军，已於辰时自苏州拔营！水陆並进，直扑浙东！沿途……沿途百姓跪迎，山呼万岁，嘉兴……嘉兴震动！”
朱以海“腾”地站起身，脸色惨白如纸，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他一把抓起案上的急报，手指颤抖著展开，只看了一眼，就浑身一颤，急报从手中滑落，飘飘荡荡掉在地上。
“召集所有文武……”
他声音嘶哑，眼中布满血丝，“立刻军议！快！快啊！”
九月十四日夜，绍兴鲁王府大殿。
烛火摇曳，把殿內文武百官的影子，投在冰冷的墙壁上，扭曲、晃动，如同群魔乱舞。
空气凝滯如铁。
只有粗重的呼吸声，和烛火噼啪的轻响，在死寂的大殿里格外刺耳。
朱以海高坐“龙椅”，面前摊著三样东西：
左面是苏州城破、三十七家士绅抄家灭族的急报，纸页上还沾著未乾的墨跡，也沾著他手心的冷汗。
中间是张献忠的结盟密信，盖著猩红的“大西皇帝之宝”，在烛火下泛著刺目的光。
右面是明军即將南下的斥候回报，每一个字，都像一把刀，扎在他的心上。
他深吸一口气，双手死死抓著扶手，指甲抠进木头里，声音压得极低，却带著一种穷途末路的疯狂：
“诸位……”
“朱慈烺十万大军，明日就从苏州南下。嘉兴，旦夕可破。”
“我们没有退路了。”
他抬起头，猩红的眼睛扫过殿內每一个人，一字一句，从牙缝里挤出来：
“投降，就是死路一条。朱慈烺在南京杀勛贵，在苏州抄士绅，谋逆首恶，必抄家灭族！咱们在座的，有一个算一个，都是首恶！”
“今日，只议一件事——”
他猛地一拍案几，嘶声吼道：
“怎么打贏朱慈烺！怎么守住浙东！”
“有计策的，儘管说！说错了，朕不怪罪！但谁敢提一个『降』字……”
他眼中闪过狰狞的杀意：
“朕先斩了他！诛他九族！”
殿內死寂。
所有人都清楚，朱以海说的是实话。
朱慈烺的清算令，早已传遍江南。谋逆首恶，必抄家灭族，绝无幸理。
在座的，从朱以海到最末的小官，都是拥立鲁王的核心，投降就是死。
没有退路。
唯有死战。
短暂的死寂后——
“臣有本奏！”
定海总兵王之仁猛地踏前一步，声如洪钟，率先打破了沉默。
这位万历年间就在戚家军麾下与倭寇海战的老將，此刻鬚髮皆张，眼中燃烧著困兽之斗的狠厉，烛火在他眼中跳荡，像两簇疯狂的火焰。
“监国！臣以为，绝不能坐以待毙，等著朱慈烺兵临钱塘江！”
他大步走到殿中悬掛的舆图前，手指狠狠点向苏州至嘉兴一线，指节因为用力而泛白。
“朱慈烺大军刚破苏州，正在休整，兵骄將怠，防备必然鬆懈！此乃天赐良机！”
他转身，对著朱以海，声音斩钉截铁，掷地有声：
“臣愿率本部水师精锐，三百艘快船，连夜沿运河北上，奇袭明军粮道！烧其粮草，断其补给！”
“同时，请朱大典將军率三万步卒，从海寧出击，夜袭明军先锋大营！只要烧了他的粮草，打垮他的先锋，明军必然军心大乱！”
“届时，我军全线出击，趁势反攻，必可大破明军於嘉兴城下！”
武將队列中，朱大典立刻出列附议，鎧甲碰撞发出鏗鏘声响：
“王將军所言极是！兵贵神速，先发制人！咱们有水师优势，运河航道咱们熟，奇袭必胜！与其等他打到家门口，不如先给他一个下马威！”
话音未落——
“荒唐！”
一声厉喝，如同惊雷炸响，打断了二人。
东阁大学士黄鸣骏大步出列，指著王之仁的鼻子，厉声怒斥，花白的鬍子都气得发抖：
“简直是拿全军的性命开玩笑！儿戏！儿戏！”
他转身，对著朱以海深深一躬，声音急切，带著掩饰不住的恐慌：
“监国！朱慈烺是什么人？北京城下碾碎八旗八十万主力！潼关一路扫平李自成百万流寇！南京城，六个时辰破城！苏州城，半日而下！他身经百战，最善用兵，怎么可能不防备咱们夜袭？”
他手指重重戳在舆图上的钱塘江，声音陡然提高：
“王之仁將军的水师一旦北上，必然会落入明军的伏击圈！到时候水师折损，钱塘江天险就守不住了！”
“咱们最大的优势是什么？是钱塘江天险！是浙东水师！唯一的胜算，就是死守江防！”
兵部尚书张国维立刻出列，沉声补充，脸色凝重如铁：
“黄阁老所言极是！臣已在钱塘江沿线布防三百里，设十二处核心炮台，三千余门岸防炮，四千艘战船封锁全江面！”
“只要咱们死守江岸，坚壁清野，把沿江三十里內的粮草全部烧光，村庄全部拆毁，水井全部填平！朱慈烺远道而来，粮草不济，又无立足之地，不出三个月，必然退兵！”
“到时候，咱们再全线反击，水陆並进，必可大获全胜！”
“死守？”
一个苍老而阴沉的声音，突然响起，像一块冰，砸进滚烫的油锅。
眾人转头，只见前明礼部侍郎、江南文坛领袖钱谦益，缓缓出列。
他摇了摇头，对著黄鸣骏、张国维拱手，声音平静，却字字诛心：
“两位阁老的计策，听来稳妥，实则……都有不妥之处。”
他看向朱以海，缓缓道：
“主动出击，是孤注一掷，风险太大，一旦有失，全军覆没。”
“死守江防……”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以掩饰的苦涩，“是坐以待毙。”
“朱慈烺的重甲兵，天下无敌。左良玉五十万大军，依仗长江天险，六个时辰城破人亡。光靠守，咱们守得住吗？”
殿內一片死寂。
烛火摇曳，映著所有人惨白的脸。
所有人都想起了苏州城头，那些刀枪不入、如同钢铁魔神般的重甲兵，想起了那支踏破半壁江山的铁军，握著兵器的手，不由自主地发抖。
“那你说怎么办？！”
王之仁红著眼，对著钱谦益怒吼道，唾沫星子喷了对方一脸。
钱谦益深吸一口气，看向朱以海，沉声道：
“监国，咱们唯一的胜算，是联合外援，南北夹击！”
他手指向西面，烛火在他眼中跳动：
“成都，张献忠的密使已经到了绍兴！他愿与监国结盟，共分天下！只要张献忠率大西军出川，攻打湖广，朱慈烺必然要分兵回防，咱们的压力就会骤减！”
又指向东南，声音陡然提高：
“福建，郑芝龙！他手握大明最强大的海上水师，战船数千艘，精兵十万！只要咱们许他闽粤两省，世袭王爵，他必然会出兵！只要郑芝龙的水师从海上北上，抄朱慈烺的后路，前后夹击……”
他眼中闪过狠厉的光：
“朱慈烺，插翅难飞！”
定西伯郑遵谦立刻出列附议，声音急切：
“钱阁老所言极是！单靠咱们自己，很难打贏朱慈烺。唯有联合张献忠、郑芝龙，才有必胜的把握！”
“轰——！”
殿內，瞬间炸了。
三派人马，如同被点燃的火药桶，彻底爆了。
“畏敌如虎！”
王之仁指著黄鸣骏的鼻子，唾沫星子喷了对方一脸，“死守死守！等朱慈烺的大炮架到江边，咱们连还手的机会都没有！”
“鲁莽衝动！”
黄鸣骏回骂，眼珠子都红了，“拿全军的性命去赌！你的水师要是没了，咱们都得给你陪葬！”
“与虎谋皮！”
朱大典对著钱谦益怒吼，“张献忠是什么人？杀人不眨眼的流寇！郑芝龙是什么人？唯利是图的海盗！你跟他们结盟，等他们来了，浙东还能是咱们的吗？！”
“不结盟？”
钱谦益也豁出去了，拍案而起，“靠你们两个，打得过朱慈烺的重甲兵吗？现在不找外援，咱们都得死在绍兴！”
爭吵迅速升级。
从战术互撕，到互相指责，再到人身攻击。
“你黄鸣骏就是想保存实力！你的家丁都藏在寧波，不肯调来前线！”
“放屁！你钱谦益早就和郑芝龙暗通款曲，想卖国求荣！”
“王之仁！你的水师去年就被郑芝龙打残了，现在还敢吹嘘！”
“朱大典！你上次打倭寇就跑得比谁都快！”
拍桌子，摔杯子，指鼻子骂娘。
最后——
“鏘！”“鏘！”“鏘！”
王之仁、朱大典、黄鸣骏几乎同时拔出了腰刀！
寒光闪闪的刀锋，在烛火下泛著冷光，刀锋相向。
殿內侍卫也纷纷拔刀，剑拔弩张，眼看就要血溅五步。
“够了！！！”
朱以海猛地站起，双手重重拍在案上，声嘶力竭，眼中满是血丝，状若疯魔。
死寂。
只有粗重的喘息声，和刀锋轻微的颤抖声，在大殿里迴荡。
朱以海胸口剧烈起伏，看著殿下这群面红耳赤、如同斗鸡般的文武，看著他们眼中那种穷途末路的疯狂，心中涌起无尽的悲凉和暴怒。
他知道，这些人吵的不是战术，是各自的退路，是各自的私心，是城破之后，谁能多活一会儿。
可他没有选择。
“呼……”
他深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下一种孤注一掷的疯狂。
“三策……並举。”
他一字一句，声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
“王之仁，你率水师主力守住钱塘江入海口。但分一支精锐船队，今夜就北上，试探明军粮道虚实！能烧则烧，不能烧就撤，不准恋战！”
“黄鸣骏、张国维，你们负责全线江防！加固炮台，死守江岸！沿江三十里，给朕坚壁清野！一粒粮、一口井，都不准留给朱慈烺！”
“钱谦益，你立刻派使者去福建、去成都！许郑芝龙闽王爵，世袭罔替！许张献忠湖广之地，裂土封王！让他们……即刻出兵！”
他目光扫过殿內每一个人，声音陡然转厉，如同夜梟哀嚎：
“朕把话撂在这里！”
“此战，胜了，你们都是开国功臣，封侯拜相，与国同休！”
“败了……”
他惨笑一声，声音里满是绝望：
“咱们全都是抄家灭族，死无葬身之地的下场！”
“谁敢推諉懈怠，谁敢临阵脱逃，谁敢通敌卖国——”
“朕先斩了他！诛他九族！”
殿內死寂。
良久，眾人缓缓跪倒，声音参差不齐，却带著同样的绝望和疯狂：
“臣等……领旨。”
“愿与监国……共存亡。”
他们不知道的是。
大殿外，阴影中，一个穿著普通僕役衣服的身影，悄然退去。
半个时辰后，一只信鸽从绍兴城某处宅院飞起，趁著夜色，向北而去。
翅尖绑著的铜管里，装著今晚军议的全部內容，一字不差。