干符四年，十月初八，代州雁门关北面，三骑奔来。
他们是保义军外放出去的踏白，此次是为赵怀安送来前线行营大军的最新战果。
自九月末，代北行营大军向北开拔，一路不断有代州豪强子弟投效军前。
再加上后面新任河东节度使郑从说上任，其人因为带著一整套幕府班子上任，所以很快就掌握了河东诸州的行政。
在料简一番后，郑从说不仅为李琢提供了十万石粮食，还送来了两万土团助军。
於是兵强马壮的李琢带领行营大军四万，並河东土团两万，沿著瀘沱水北上，而攻击的第一个城邑就是繁峙。
繁峙是在恆山与五台山之间，淖沱水上游的雁北要邑，扼守著蔚县南下雁门的重要通道。
所以在原有的北疆防御体系中，这里设有一处地方军镇，名曰代北军镇。
而之前驻扎在这里的代北军镇兵在沙陀兵南下后，就选择了投降，如今坐镇代北军镇的主將是沙陀將石石昱善骑射，是沙陀军一员勇將，所以在朝廷行营军抵达后，就將镇戍交给了原先的汉將把守，而自己则带著两百沙陀骑士出戍进攻唐军先锋。
可石昱没想到，他刚出城，代北戍的汉將就开门投降了。
如此一来，不但繁峙门户丟失，就是石昱自己也要腹背受敌。
所以他当机立断放弃镇戍，向著北面的繁峙撤退。
就这样，唐军轻鬆拿下代北镇，兼併镇兵千人，然后又继续北上进攻繁峙。
而石昱在到了繁峙后，发现这里的情况还要糟糕。
那就是繁峙此前一直是隶属於代州的，所以沙陀人在这里的影响力並不是多大。
而沙陀人来了后，直接就骑在了繁峙本地人的头上，直接和县兵处在对面。
后来在补给上也是如此，那就是沙陀人在繁峙横徵暴敛不说，竟然还吝嗇，一分没分给繁峙的县兵。 如果是平时也就算了，毕竟是投降的，人下人，但现在朝廷兵马打过来了，眼见著沙陀人就要完蛋，那再不反正还等什么？
而沙陀人也晓得这个情况，几次想过將繁峙的县兵给统统杀光，以绝后患。
但还没行动，南面的代北镇戍就丟了，一时间沙陀人內部不决。
有觉得现在大敌当前不能轻举妄动，有觉得正是唐人的两面三刀，才使得代北镇戍丟了，所以更要赶尽杀绝。
但不管如何分，一时间“唐人皆不可信”的传言甚囂尘上。
在这矛盾越来越激化的时候，行营军之河东天兵军抵达繁峙城外。
本县县兵一商量，觉得再不行动肯定要被沙陀人清算，於是直接联合譁变，开了城门。
就这样，城外刚刚准备扎营的河东天兵军直接长驱直入，收復繁峙。
而入城的天兵军军纪尤差，入了城后，直接就是杀烧抢掠，丝毫不让沙陀人。
而在混乱中，城內的一千沙陀骑兵突围向北，撤入东北面的瓶形关。
稍后带著行营主力抵达的李琢並不在乎天兵军的劫掠，反正他们抢的三分之一是要上交给幕府的，也就是他的手上。
收復繁峙是代北行营大军这大半年来的第一个大胜，所以李琢专门让掌书记润色一番后，就向长安送捷。
当然此时的李琢还是比较谨慎的，因为他下一步要攻打的瓶形关並没那么好打。
瓶形关是繁峙和蔚州之间的连接关。
从代州到蔚州，整个地形实际上是一道非常狭长的山谷，左边是恆山，右边是五台山，中间是一条滤沱水。
然后呢，代州和蔚州之间不是一马平川的，它有个南北分界，是恆山延伸出来的地堑式低地山岭。 而瓶形关就是坐落在这条山岭上，因为恆山高峙如屏，五台山矗立高耸，所以此关也就成了恆山以东，代州与雁北的唯一通道。
此关也因为东控太行，西屏雁代，为古今兵家必爭之地。
而且此关还非常险要，它的关口非常狭窄，宛如一个瓶形，所以这也是此关名之由来。
本来李琢还不甚重视此关的，毕竟他也没听说沙陀人南下的时候有什么阻碍。
但河东宿將苏弘軫却告诉李琢一事，那就是瓶形关並不是一个独立的关口，而是复合的城墙关防。 原来赵国时期，赵人就沿著瓶形岭的山脊线修筑了长城，后来到了前代隋朝的时候还专门重修过，当时李克用在斗鸡台叛变，他父亲李国昌第一时间就抢下了此关。
此后，沙陀人才能沿著恆山东麓的山谷长驱南下。
而现在沙陀人肯定重兵把守此关，要想打下来非要血战一番不可。
李琢在听了这个情报后，又让哨骑打听了一番，晓得瓶形关几乎没有智取的可能，只能作强攻。 只有拿下瓶形关才算真正攻入沙陀人腹地，所以李琢也做好了一定准备。
此前，他了解到瓶形关是典型的关寨复合的防御工事，其中最难攻打的工事有两座，分別是横涧寨戍、孤山寨戍。
所以李琢一番考虑后，为了在冬季来临前儘快攻入蔚州，他决定分兵两路同时突击。
他命忠武军攻打横涧寨戍，昭义军攻打孤山寨戍，以泰山压顶之势，將瓶形关的外围工事全部拔出。 甚至为了激励忠武、昭义二军，李琢还特地战前犒赏，告诉两军都將激发天良，一不怕苦，二不怕死。 只要能打下瓶形关，后面二军都可以休整，所获军功皆会由行营报赏，三倍！
不得不说，这个战前许诺的条件还可以，所以忠武、昭义二军也就领了军赏后，斗志昂扬地出发了。 可实际情况是，他们斗志昂扬地抵达关外寨戍，可全部打了空气。
驻扎在二寨的沙陀军还未接战就闻风而逃，不发一箭就將外围工事拱手相让，甚至瓶形关口的沙陀军也跑了一乾二净。
就这样，代北行营军几乎是一矢未发，就从瓶形关进入了蔚州。
哦，刀倒是动了不少，是进繁峙城的时候拔的。
这不能怪他们吧，兄弟们大老远跑过来拯救你们於水火，现在抢点东西怎么了？
你还不肯给？ 那你肯定是良心大大的坏掉了！ 这么坏的人，肯定是唐奸！
就这样，当四万大军前后相继，开入曲折盘山的瓶形口，向著更北面的蔚州蜿蜒而。
李琢在关上，踌躇满志。
雁门关內的赵怀安接到的就是代北行营的一系列捷报。
他在看到这军报的第一念头就是，行营军落入了沙陀人的圈套了。
此时行营主力虽然一路大捷，但实际上没有歼灭过沙陀人的一兵一卒，那些沙陀人几乎是大步快跑地將代州以北的土地全部丟给李琢。
不，更准確地来说，沙陀人是缓慢拖延地將土地丟给他们。
很显然，那些沙陀人不仅是集中兵力做后面的决战，更是想拖延时间进入冬季。
到时候，同样寒冷的条件下，本地生活快七十年的沙陀人，必然是比远道而来的诸藩联军更能抵御严寒。
更不用说，赵怀安一直在雁门关，看到不断运输北上的军资中，冬衣实际上並不多。
道理也很简单嘛，那就是李琢自认为沙陀人已经山穷水尽了，觉得大军所到，自然是望风而降，又如何会多余去准备冬衣？
有这钱，贪在夹带里岂不好？
而当沙陀人缓缓后撤的同时，行营军的补给线却越来越长，如果还一直在代州一地还好，毕竞有滤沱水运输物资。
可现在行营主力已经越过瓶形关了，那关赵怀安了解后，就晓得这就是后世的平型关。
如此一来，越关而过的行营主力，不仅补给变得困难，更受不了的就是，一旦前面大败，就是要撤下来都难。
赵怀安和张龟年、王溥、赵君泰等幕僚商议后，一致判断，李琢將要大败。
所以赵怀安赶紧上书一封发往朝廷，言说李琢刚愎自用之事，將数万国家精锐轻率置於险地。 至於李琢那边，赵怀安是一句话没说，因为这个时候说了也白说。
人家都自信一个月消灭沙陀人呢！
赵怀安只是让踏白继续密切前线战事，並让麾下保义军整备冬衣，又以行营招討副使的名义向关外朔州的高文集调兵五百骑，並补充战马千匹支军。
你高文集不是反正嘛，那我这个行营招討副使的命令你听不听？
不听？ 那你就是违抗军令，我就直接打你！！
想要蛇鼠两端，想得倒是挺美。
实际上，发现代北行营大军陷入危地的，不只有赵怀安，后方太原的郑从说在看到李琢疾速挺进，直扑蔚州后，也是焦急万分。
当时郑从说有点水土不服，在到了太原后没多久就病倒了，可依旧抱病写信给李琢劝诫，说他已经犯了兵家大忌，中了沙陀人诱敌深入的圈套。
可李琢回信告诉他，你郑从说在后方，得到的不过是纸面上的信息，对於前线情况一无所知。 此刻唐军所到之处，攻无不克战无不胜，沙陀人军心丧乱，惶恐如鼠，別说接战了，就是看到他们唐军的旗帜都会溃散。
尔后的战斗更进一步让李琢確信自己的判断。
原来他不用三天就打下了灵丘。
灵丘是蔚州的州治，为代北地要害，也是沙陀人经营之老巢。
李琢带领大军抵达灵丘城五里亭扎营，沙陀人掩杀而出袭营，为昭义军列阵所败。
昭义军乘势追击，攻毁灵丘西南四垒，初战获胜，廓清南门外进攻线。
翌日，城內沙陀军主力由南门出击，与昭义军鏖战，而东北城又有沙陀军绕出，抄各营之后，企图前后夹击。
昭义军处境危急之际，河东兵骑军驰至，恰遇抄后之沙陀军前来，两军相顾愕然，甫一交战，双方便各回各营。
此后，唐军追至灵丘城下抢筑营垒，向城外诸垒的沙陀人大举猛攻。
行营诸军一路气势如虹，士气高昂，一得令就猛攻沙陀人城外营垒，自辰至未，连破其三大垒，其小垒皆不战而逃。
西刻后，沙陀军东门二垒亦陷。
由是，沙陀人李国昌从北门分三路撤出，唐军攻陷灵丘。
为了激励士气，李琢下令入城纵兵抢劫。
灵丘是沙陀人朱邪部经营多年之地，多年在贸易上积累的財富全部聚於城內。
行营诸藩军抄掠无算，皆有私获，而无斗志矣。
这个时候，河东军的都教练使张彦球劝诫：
“诸军皆疲，又有缴获，不可冒险再进。”
而汝州防御使诸葛爽也终於忍不住跟著劝说：
“如今大军全部排成长列向前进攻，只要先锋吃了败仗就往回跑，然后整个大军都会跟著崩溃。” “此时已经攻下灵丘，蔚州实已光復，如今大可宣告平叛功成。”
“再加上严寒將至，不如大军就在灵丘过冬。”
“至於北溃的沙陀残部，实不足虑。”
很显然，此时的诸葛爽已经感觉大大不妙，他想让李琢见好就收，能对朝廷报个捷就行了。 可此时的李琢虽然觉得好，但他要的是更好，是將李国昌父子伏法，那才叫功成。
所以李琢不听，继续让大军追击沙陀溃军，並同时让口內的卢龙军出口，对雄武方向的沙陀人进击，將沙陀人最后的退路也给堵截。
诸葛爽见李琢劝不动，就以督办冬衣的理由南下太原，但李琢也不傻，晓得这诸葛爽是怕了。 不过他也不拦著，只给了诸葛爽千人旧部，放其南下督办冬衣，余眾全部被他带著，向北追击。 那一日，诸葛爽望著隨军北上的旧部，潸然泪下。
当前线大军进一步收復灵丘的消息传入太原后，郑从说再一次致函警告，力劝李琢休整。
“今久行军疲，屡胜则骄。 克城留屯，兵力分弱; 不留军又后路空虚，进退维谷，必败之道也。 “郑从说让李琢带著大军留在灵丘，等度过这个冬天，待来年春日，沙陀人霜冻受灾实力进一步削弱后，再大举北攻。
但这一条顺著李琢的建议，李琢都接受不了。
不过他倒是和郑从说私下解释了一遍，说他现在也是骑虎难下。
原来，他这一路可谓一帆风顺，屡战屡胜，这些朝廷都是晓得的，可要是现在灵丘都拿下的情况下，忽然就顿兵不追了，这一定会让朝廷认为他是在养寇自重。
所以纵然此刻李琢內心也有点阴霾，但现在的他只能继续追击，彻底消灭李国昌父子。
不过他也晓得自己有点轻兵冒进，补给线拉的又长，所以为了提高胜率，他再一次传令幽州节度使李可举，让他出兵支持。
可李琢並不晓得，当他的军令送到李可举的帅帐时，这个干了没两年的节度使只有不以为然，声称行营军所向无前，军威赫赫，所攻无有不克，又哪里需要的到他们幽州军？
所以李可举一兵一卒都没有出，只和口外的雄武军镇对峙。
那边李琢见李可举最后是这样一个態度，也不愿意示怯。
毕竟幽州军毕竟是幽州军，同样也是朝廷要防范的。
所以在简单修整两日后，李琢留万人在蔚州以为后路，亲自带领三万精锐和两万土团北上穿越恆山的余脉，正式进入滤沱水谷地。
自此五万唐军踏上了不归路。
从灵丘往北是一片恆山余脉，这些地方有大量的山陘，而越过这片余脉后，就进入大同盆地的外缘盆地，因为此地在后世由蔚县管辖，所以也可以称呼为蔚县盆地。
蔚县盆地是当年代人营建王城所在，后来拓跋鲜卑也是据此而开创的大业。
但对於现在的唐军和沙陀军来说，这些歷史都不再重要。
重要的是，这一片盆地一马平川，从北面的雄武抵达这里不过三日。
而原本驻扎在雄武城，和对面幽州军对峙的沙陀军在半夜悄悄分出八千突骑，向著横野军所在强奔。 横野军塞所在地便是蔚县盆地的东北，原先是作为河东军体系下的一支北疆兵。
但因为当年横野军隨安禄山叛变，所以这个军號就被废弃了，不过在后面，又重置了此军號。 之所以如此，就是国朝北疆兵因为交通不便，所以有时粮草和寄养难以及时供给，於是朝廷就鼓励边镇自行开垦土地，经营屯田，能够自给自足，以益军储。
当时天下诸军州管屯总990有2，其中河东道內，大同军40屯，横野军42屯，云州37屯，朔州三屯，蔚州三屯，嵐州一屯，蒲州五屯。
而一个屯在当时小者二十顷，大者五十顷，所以横野军所在的军屯几乎有两千顷上下，一年可得三十万石粮食。
要晓得当时的长城外诸军补给都是由太原供应，本身运粮到前线就有损害，现在前线军屯自己能自產三十万石，如何可能废弃？
不过到了干符年间，横野军这边也就剩下营田了，正经的边兵已经没有了。
一般军中屯田要设营田使，以掌管军中屯田、营田事务。
而在边屯，营田使基本都是由刺史兼任。
所以自很早以前，蔚州刺史成为沙陀人的固有职位后，这处巨大的军屯就落入了沙陀人手里。 而现在，这横野军屯所在，就成了一处绝佳的天然决战场。
不仅有充足的粮食补给，周边一马平川，正是沙陀人预先设置的战场。
於是在干符四年，十月十六日这一天。
星夜赶往横野军塞的李克用统领八千沙陀骑士在外，李国昌带领两万蔚州兵、振武兵以及诸番落兵集结于衡阳军塞內，等待四万唐军跳入包围圈。
当散漫的四万大唐在野外发现了沙陀人的前哨后，军中氛围一下子就紧张起来。
等到將近三万的沙陀军横亘出现在旷野，两侧沙陀骑兵呼啸奔驰，军中的李琢才如梦初醒，连忙命令军队就地扎营。
此后，沙陀骑兵步步紧逼，不断收束包围圈，唐军处境越发孤危。
此刻，代北行营兵已经不敢撤退，因为大量的沙陀骑士已经交织出现在旷野，一旦各军脱离军阵，在这片旷野上只会成为待宰的羔羊。
李琢惶恐无措，只得命诸军结阵，缓缓向西边桑乾河的支流葫芦河靠近，希望依託河流构筑营地死守待援。
同时李琢又让军中勇士突围出去，向雁门关的保义军求援，让赵怀安来救他们。
当时忠武军都將王建毛遂自荐，他说自己和副帅关係切要，一定能將援兵要来，而如果是別人的话，那就不一定了。
李琢如何不晓得王建是想跑？
但他此刻只能让王建去，不过突围出去又是那么好突围的吗？ 能不能跑出去，也看这个贼王八的造化了。
当夜，王建带著十八名精锐忠武军武士借著月色向南突围，此后再无消息。
之后，沙陀军並没有对列阵固守的行营军发起攻击，而是一直等待。
直到十月十八日这一天，天將明，濛雾甚大。
只闻人声，不知向处。
也是这一天，沙陀人发起了猛攻。
沙陀少帅李克用亲率骑兵八千为先冲，所向无前。
时行营左路军，昭义军四都兵先后崩溃，溃兵崩散向南，尔后李克用再冲右路，京西北诸镇八都兵，前后皆奔。
都將以下阵亡数百將佐，其余吏士，伤亡过半，队伍星散，四散崩溃。
在左右两翼阵地皆败后，李克用直取李琢本阵。
驻扎在这里的三千平夏党项先弃李琢遁走，其垒为沙陀军进据，再有两千此前奔降的沙陀骑也就地投降至此，李琢眾叛亲离，被沙陀大军合围。
而当沙陀人的號角再次响起，无数沙陀人蜂拥陷阵，李琢的大纛片刻就被砍落，仅剩下的一万京西北诸军不復成列，勇者战死，怯者跪地投降。
仅仅一个上午，唐廷於京西北诸镇积攒的两万精锐一朝丧尽，同时河东、忠武、昭义先后崩奔。 一路风声鹤唳，草木皆兵。
也不知道这一路死了多少人，当他们终於奔至恆山山裕口的时候，关口边的草垛山上，看见了无数面大旗。
上书“保义”二字！