夕阳欲颓，鄆州郊外驛站的土墙，被染成了一片橙红。
几只乌鸦落在一株枯死槐树光禿禿的枝头上，发出嘶哑的啼鸣，更添了几分暮色苍凉之感。 驛站那间並不宽敞的上房內，气氛很是压抑。
曾经在禁中权势熏天的大人物，內侍省右班副都知武继隆，此刻正像一头困兽，焦躁地来回踱步。 被贬为鄆州团练副使的他身著一身青绸便服，早已没了昔日紫袍玉带的煊赫，但眉宇间那股子戾气却丝毫未减。
“混帐东西！”
武继隆猛地停下脚步，抓起桌上那套粗瓷茶碗，狠狠摜在地上，碎片和茶水四溅开来。
“这沱茶也是人喝的？ 一股子霉味！ 鄆州，鄆州！ 这穷乡僻壤，连口像样的茶水都没有！ “这话其实不客观，因为鄆州真算不得穷乡僻壤，人口眾多就不说了，交通也很发达，其境內不仅有黄河，还有济水这条黄金水道，京东西路和京东东路这两路的货物都会经此运输至东京开封。 等到了《水滸传》书里的那个时代，鄆州还会升格为东平府，成为京东西路的核心。
不过武继隆这时候正在气头上，有什么都不满意就是了，连带著对鄆州这地方也不待见。
隨行的僕役已是嚇得噤若寒蝉，缩在墙角，连大气都不敢喘。
他们跟著武继隆从开封出来，往京东西路走的这一路上，这位失了势的都知老爷脾气就一天比一天坏。 如今刚过梁山泊，到了鄆州州治须城附近，驛站条件稍不如意，便是对他们这帮隨从非打即骂。 其实也难怪武继隆窝火，从云端跌落泥沼，这般滋味，换谁谁都有心理落差。
“爷您息怒，息怒. ..”
一个年纪长的管事壮著胆子，小心翼翼地上前，想要收拾收拾一地狼藉。
“小的这就去让他们换...”
“换？ 换什么换！ “武继隆一脚踢开脚边的碎瓷片，声音尖利刺耳，”这鬼地方，能有什么好东西？ 都是麟州那档子破事！ 黄道元那个！ 贪功冒进，害得咱家也跟著吃掛落！ “
他越想越气，麟州之战前，他武继隆在禁中运筹帷. ... 至少他自己是这么认为的。
总之，他好不容易將给他送了一大笔钱的亲信黄道元，推上了“麟府路走马承受公事”的位置，指望著在边事上捞些功劳，巩固圣眷。
谁料黄道元急功近利，一味催战，险些酿成大败。
“他怎么就不去死呢？！”
说实在的，若是黄道元战死了，朝廷为了面子好看也不会再追究任何责任了，毕竟人都殉国了，还追究什么呢？
可偏偏最终仗是胜了，但黄道元並未如武戡一般殉国，反而被夏军俘虏，他武继隆作为黄道元的荐主，自然难逃干係. .. .这责任黄道元没承担，就只能由他武继隆承担了。
官家震怒之下，一道敕令，他这堂堂內侍省右班副都知，直接被贬为鄆州团练副使，交由地方“编管”。
（请记住 101 看书网超贴心，101??????.??????等你读 网站，观看最快的章节更新）
编管！
这二字像两根冰冷的钉子，將他牢牢钉在了耻辱柱上。
这意味著，武继隆虽保有官身，却无实权，行动受限，等同於地方官监管下的囚徒。
离京那日，往日里巴结奉承他的內侍们避之唯恐不及，只有府上的几名僕役勉强跟著，真真是树倒猢猻散，人情冷暖，顷刻嚐遍。
“好在... . 好在.. ....“武继隆喘著粗气，目光扫过墙角那几个沉甸甸的箱笼，心里稍稍安定了几分。
幸好官家没对他赶尽杀绝，並没有下抄家的旨意，而他这些年利用职权在宫內宫外捞的油水，也足够他在鄆州这地方靠花钱打点过得不那么难受了.. ... 府里古玩家具之类的大件当然没法搬，但金银细软这些能方便携带的他都带来了。
而且，他心底还存著希望。
因为派去监军的內侍，说白了就是官家在军中的耳目。
明明人是官家派去的，只不过人选是他荐举的而已，他这次明摆著是替官家背了黑锅，並非他真的犯了什么十恶不赦的大罪。
而官家或许只是一时之气，等这阵风头过去，朝中若再有变故，或者官家念起他往日伺候的勤谨，未必没有起復的希望。
毕竟，歷年来內侍群体中这般贬謫后又召回京的例子，也不是没有。
而且他的盟友贾昌朝如今虽然闭门思过自顾不暇，但等贾昌朝復出之后，肯定不会彻底放弃他就是了.. . . 咻.. 倒不是武继隆相信贾昌朝有什么人品，而是贾昌朝跟他勾结乾的那些事情，他可都是有把柄在手的，平常不敢自曝出来两败俱伤，但现在他有什么不敢的？
至於贾昌朝会不会派人到鄆州来灭他口，武继隆觉得只要贾昌朝神志清醒就做不出这种事情，在这种敏感时期，贾昌朝的一举一动可都被很多人盯著呢！ 真来灭他的口，那贾昌朝自己也不会有什么好下场。 想到这里，他暴躁的情绪才勉强压下去一些，但看著这简陋的驛站，一股巨大的怨愤依旧堵在胸口，无处发泄。
“鄆州知州 ... 曹价...“他喃喃自语。
曹俗他自然是知道的，开国功臣曹彬之后，当今曹皇后的亲弟弟，真正的顶级勛贵，建武军节度使、宣徽北院使，如今正知鄆州。
自己落魄至此，来到这位的地盘上，会受到怎样的对待？
是冷眼旁观，还是落井下石？ 武继隆心里一点底都没有。
因为在此之前，他怎么说都是官家的人，而官家跟曹皇后的关係说实话那跟仇人也没两样，他敢跟贾昌朝勾结，不代表敢跟曹皇后来往。
这里面的道理是显而易见的，武继隆跟贾昌朝，他俩说白了都是为官家办脏事的黑手套。
他俩走得近，看起来似乎是犯了內臣与外臣结交的忌讳，但其实对官家而言並不是什么原则性问题。 但要是有哪个官家亲信內侍，敢去跟曹皇后有来往，你让官家怎么想？
一被曹皇后收买了，想要害朕是不是？
这才是真正触到了官家逆鳞的原则性问题！
所以，他们这些官家亲信內侍，此前是不敢往曹皇后那边靠的，而曹伦这等外戚勛贵，向来也和他们这些內侍不是一路人，表面或许还会客气客气，心里必然瞧不上。
“如今自己虎落平阳，难保不会被人踩上一脚啊. . .”
正当武继隆心烦意乱之际，驛站外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，停在了驛站门口。
紧接著，便听到驛丞略带惶恐的迎候声。
武继隆眉头一皱，示意一个僕役出去看看。
不一会儿，那僕役连滚爬爬地回来，脸上带著难以置信的惊喜：“爷，是曹节度！ 曹节度亲自来了！ “”什么？” 武继隆一愣，几乎以为自己听错了。
曹傖？ 他亲自来这郊外驛站？ 对自己这般屈尊紆贵？
武继隆还没来得及细想，房门已被推开，只见一位年约四旬的中年男子，在一群僚属和护卫的簇拥下，含笑走了进来。
来人气度雍容，衣袍上虽无过多饰物，但那份久居上位的气质，却是由內而外散发出来，与这简陋的驛站格格不入。
不是曹傖又是谁？
只能说，作为民间传说中八仙之一“曹国舅”的原型，这位在仪態上，真真是无可挑剔。
“武都知，一路辛苦！” 曹傖未语先笑。
他声音温和，拱手行礼：“曹某听闻都知今日抵达鄆州，特来迎候。 驛站简陋，恐招待不周，还望都知海涵。 “
武继隆一时竞有些手足无措。
他预料过各种可能到来的冷遇，却万万没想到，曹个会以如此热情的姿態出现。
武继隆慌忙还礼，因为心情激盪，动作都有些僵硬。
“.. . .. 曹节度折煞咱家了！ 咱家如今是待罪之身，怎敢劳烦节度亲迎？ “
”武都知这是哪里话！”
曹俗上前一步，亲手扶住武继隆的手臂，態度极为亲近。
“麟州之事，曹某在鄆州亦有耳闻。 都知素来是忠心王事的，不过是一时看人不准罢了，被牵连实乃无妄之灾，如今驾临鄆州，曹某忝为地主，若不尽地主之谊，岂非让人笑话我不懂待客之道？ “曹俗这番话可谓给足了武继隆面子，既点明了自己知道他的”冤屈“，又表明了自己不以他贬官身份为意，而是以客礼相待。
失势的武继隆一路上咽尽了冷眼，此刻听到这般暖语，尤其是出自曹价这等身份的人物之口，只觉得一股热流涌上心头，鼻子都有些发酸。
“曹节度...”武继隆的声音带著哽咽，“咱家.. .. 唉，感激不尽！ “
”此地非敘话之所。”
曹俗拍了拍他的手臂，笑道：“曹某已在城中为都知备好了住所，虽比不得开封城中的大宅，但也算清静雅致，一应物事俱全. . .. 都知若不嫌弃，这就隨我入城如何？ 也好早些安顿下来，洗洗风尘。 “武继隆哪里还有不答应的道理，连忙道：”全凭节度安排！ “
当下，曹傖便吩咐手下帮忙搬运行李，自己则与武继隆並肩走出驛站。
驛站外，停著曹俗的豪华马车和节度使仪仗，以及一眾车辆。
曹俗请武继隆同乘一车，武继隆推辞不过，只得忐忑又感激地上了车。
马车宽敞舒適，內饰精美，行驶起来极为平稳。
车內，曹伦与武继隆相对而坐，中间的小几上还摆著热茶和几样精致的点心，与驛站那霉变的沱茶简直是天壤之別。
一行车驾缓缓向鄆州州治须城行去。
曹俗並未急著询问什么，只是閒话些沿途风物，让武继隆渐渐放鬆下来。
看著窗外渐次亮起的灯火和须城那並不算雄伟但颇为齐整的城墙，武继隆恍惚间竞有种不真实的感觉。 从离开开封时的惶惶如丧家之犬，到此刻受到曹价这般礼遇，这境遇的转换，实在是让他唏嘘不已。 进入须城，马车並未前往安置贬謫官员的简陋屋舍，而是径直驶入城西一处颇为幽静的宅院。 宅院粉墙黛瓦，虽不张扬，但一看便知是精心打理过的上好宅第。
曹俗亲自引著武继隆入內。
借著灯笼的光，只见院內亭台楼阁，小桥流水，布置得十分雅致，花木扶疏显然是费了心思的。 屋內陈设亦是不凡，家具皆是上等木料，帐幔用具一应崭新齐全，甚至还有几名伶俐的僕役、丫鬟垂手侍立。
“武都知看此处如何？” 曹俗微笑著问，“若有不妥之处，儘管吩咐下人改动，日常用度，我已交代下去，必不会短缺。 “
武继隆环视这比他预想中好上十倍、百倍的居所，再听曹俗这番安排，心中感激之情更是无以復加。 这哪里是编管，分明是请了位贵客来奉养！
而且曹俗本可以不这么厚待他的. .. 他这条官家的狗，別说是现在，就是全盛时期，也咬不动曹家这种与国同休的庞然大物啊！
武继隆深深一揖：“曹公厚恩，咱家.. 没齿难忘！ 如此周到已是感激不尽，岂敢再有他求！ “”武都知不必如此。”
曹俗扶起他，嘆道：“都知此番受屈，曹某亦是心有戚戚。 今日难得相聚，不如让下人备些酒菜，你我边吃边聊，如何？ “
武继隆自然应允。
不一会儿，一桌丰盛的酒席便在花厅摆开。
虽无宫廷御膳那般奢华，但食材精美，烹製用心，显然是用了心的。
几杯温酒下肚，武继隆的话匣子也打开了。
曹俗似乎对麟州之战的细节和禁中的近况颇为关心，语气温和地询问起来。
武继隆正愁一肚子苦水无处诉说，见曹俗问起，便將自己所知的情况儘可能详细地说了出来。 他言语中，自然不免为自己开脱，將责任大多归咎於黄道元的急躁和边將的配合不力，同时也透露出对官家或许会对他回心转意的意思，生怕曹作觉得他没了翻身的机会。
曹俗一直静静地听著，不时頷首，偶尔插问一两句关键之处，他也並未对武继隆的辩解做任何评价，只是適时地表达同情、理解。
“原来其中还有这么多曲折。”
曹俗听完，举杯道：“不过，塞翁失马，焉知非福？ 武都知在鄆州暂且歇息些时日，远离是非之地，未必不是好享事... 官家圣明，知道都知的委屈，待时过境迁，必会回心转意的。 “
这番话更是说到了武继隆的心坎里。
“曹公知我！”
武继隆举起酒杯，声音带著感动：“曹公之言，真如暗室逢灯！ 武某如今落魄，蒙曹公不弃，如此厚待，此恩此德，武某铭记於心！ 日后若有机会，定当报答！ “
”瞎，朋友相交，谈什么报答？”
曹俗微微一笑，笑容温和：“来，喝酒，在鄆州有何需求，儘管开口，只愿都知在此，能暂忘烦忧，安心度. 日... . 不过，行动方面，还是別让曹某太过难做。 “
武继隆连连点头，能得到这等待遇已经是他想都不敢想的了，能舒服地过日子就挺好，至於在鄆州境內拋头露面到处溜达，传出去对他不利，对曹俗也不利。
夜色渐深，宴席方散。
曹俗告辞离去，嘱咐武继隆好生休息。
送走曹俗，武继隆独自站在精致庭院中，望著夜空，长长地舒了一口气。
来时的忐忑，已被劫后余生的庆幸，以及对曹偷雪中送炭的深深感激，还有那被重新点燃的希望所代替“曹作..”
武继隆喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
感激归感激，他当然也不是傻子，不会真信了曹价来跟他是“交朋友”的。
而若是在被贬之前，给他一百个胆子，他也是不敢跟曹家亲近的，毕竟他是靠官家才得势的。 但经歷此番被贬，武继隆心中对官家也难免有怨. . .. 雷霆雨露皆是君恩不假，可换谁被雷劈了能心情好呢？
再加上亲身体会了一遭“靠山山倒”的道理，他对自己的未来，也多了些想法。
“就官家这身体，指不定还能活几年呢，等官家驾崩了，咱家靠谁去？”
想通之后，武继隆意识到，这次贬謫鄆州或许並非全是坏事。
毕竟，曹傖是曹家家主，曹皇后的亲弟弟，等以后曹皇后变成曹太后，曹家能不跟著水涨船高？ 所以，能结交上曹俗这样的人物，不管是对他身为囚徒的当下，还是对他在官家驾崩之后的未来，都有极大的益处。
“哼哼，咱家就说嘛，天无绝人之路！”