寒冬腊月, 大雪封山，整个奚州一片雪色，天地间仿若没有尽头, 被遗弃的雪境苍茫而孤寂。
河间王遣使臣和木昆部建立了邦交，河间王给木昆部送了数车粮食和盐，一批精制铠甲, 无数中原的物产……作为初步合作的诚意。
木昆部也回报了百匹战马，杂畜数千。
薛将军守关，分币不出, 在中间刮了一笔。
价值上，必然是河间王吃亏，但有这些战马, 他也捏鼻子认了。
而使臣留在了木昆部，一来是为后续合作，二来便是不断地对木昆部俟斤的鼓吹。
“如今河间王助您一臂之力，再得您支持夺得中原的江山, 日后两族交好，岂不和美？”
“河间王想与您合作, 便是三方衡量，认定您有奚王之相, 您这样雄才伟略的俟斤带着木昆部的勇士们, 必能一统奚州。”
“时机瞬息万变, 您若是没有抓住，实属可惜……”
如此百般蛊惑，魏堇的反间之计便轻松生效。
那可是一统奚州啊。
木昆部本就野心勃勃，自是迅速动心，膨胀。
他们有足够的粮食, 牲畜和人皆不会在冬天受饿，个个养得精壮，今年便没有对关内劫掠，而是直接将矛头转向了奚州内其他部落。
奚州资源有限，冬天是争斗和抢夺的高峰期，木昆部无限地挤压其他部落，手段极其残忍激进。
小部落只有投降和灭族两个结局，阿会氏和莫贺部遭受了极大的威胁，选择抗击。
鲜血不断地洒在洁白的雪地上，奚州也陷入了战火。
这些暂时跟厉长瑛无甚关系。
聚居地一下子少了十来个人，压力没有变多也没有变少，还不如一场雨夹雪带给他们的压力大。
气温骤冷，山地泥泞，无法出行，厉长瑛预设的一个月的准备时间，十八天便截断，大地封冻之后，他们勉强出去两日，又是一场大雪，山间一切皆被厚雪所覆盖，人出去极易迷路，也可能踩空埋进雪里，难以采集。
数日来，粮食不够和饥饿的阴影笼罩着聚居地的每一个人。
“也是有好处的，起码不用担心缺水。”
厉长瑛坐拥首领的豪华双人间——一个长宽高皆有一丈的独立洞穴，炕只有半丈宽，接着个灶台，单独架了一个大石锅，里面咕嘟咕嘟地烧着水。
厉长瑛盘腿坐在暖烘烘的炕上，被子叠起来放在炕脚，露出草席。
陈燕娘坐在灶坑前看着火，偶尔添两根柴进去。
窗户密封，唯一的光源是灶坑里的火。火光照在两人饿瘦的脸上，五官都变得柔和。
厉长瑛穿得比之前在外劳作时单薄，发型从满头小辫变成了一根长辫子垂在身后，头上的杂毛支楞巴翘。
她洗澡了！
她干净了！
厉长瑛每日烧炕时，顺带烧上一锅雪水用来洗漱、洗衣裳，洗澡不用天天洗，还能匀给其他人清理卫生。
“饿了多喝点儿水，不饿也多喝点儿水，死不了就行。”
厉长瑛腿坐麻了，换成一只脚踩在炕上一只脚垂下来晃荡，说得好像缺粮只是小事一桩。
陈燕娘默默盛了一碗水，听话地灌下去，才有些郁闷道：“我肚子好像变成了水壶，一动弹，肚子里直晃荡……”
厉长瑛哈哈笑，笑完嘟囔一句：“我也是。”
外头，泼皮喊了一嗓子：“老大，吃饭了！”
俩人起身，出去。
其他洞穴也都有了动静儿，纷纷出去。
他们紧赶慢赶，也只赶在温度骤降之前挖出了六个独立洞穴，紧急住进来之后，趁着出不去，就在洞穴腹部砌了两排大通炕，做饭的炉灶连通炕，每天两次火烧着，虽然比不上小洞穴聚气，也算暖和。
东侧三间，最里面那间是装粮的库房，中间一间厉长瑛和陈燕娘住，靠近洞口一间大一些的洞穴，女人们和小春花住，后挖一个大地窖就在她们屋里。
西侧三间也都住满了人。
泼皮、彭狼、卢庚和乌檀他们住在大通炕上，有任何动静儿，他们都能最快察觉并且有所动作，不止对外也对内。
这里盛不下所有人，大家要各自盛了食物端回去吃。
厉长瑛跟着所有人一样吃喝，没享受任何特殊。
排名在前的小队也都主动放弃奖励。
这件事很尴尬的地方是，厉长瑛的竞争机制实行没多少天就结束，粮食太紧缺，大家每天都清汤寡水，厉长瑛就算坚持给奖励或是惩罚，也分不出什么。
而出现这种情况，完全是厉长瑛的失误，她没有考虑清楚就决策。
当下没有人有怨言，厉长瑛却不能就这样过去，明确说明，她既是答应，待宽裕后会补上。
泼皮在帮忙盛粥，见厉长瑛过来，主动道：“抓到了几只雀，剁碎煮到锅里了，大家这顿都能沾沾荤腥。”
他说着，大勺子就要往底下捞。
厉长瑛摇头，眼神制止他。
泼皮只得如对其他人那般，在汤水里搅了搅，给她盛了一碗。
厉长瑛没回去，站到锅后边，边慢慢地喝边看着众人打汤。
他们早上就煮点儿粟米汤，晚上粥会稠一些，但也赶不上先前干活时的浓稠，正儿八经的吃糠咽菜。
所有人都同病相怜，饿着肚子，面黄肌瘦，心情不好在所难免，不过表情不算沉郁。
泼皮碎嘴，厉长瑛又刻意交代过他，更不控制碎嘴，谁过来盛粥都要搭上几句话。
有人指着同屋的一个男人告状：“他饿疯了，半夜咬我一口。”
他举起胳膊给大家看牙印。
旁边的男人不好意思地笑。
周围的人纷纷探头看，厉长瑛也抬眼。
牙印极深，门牙处都有红血印了。
泼皮啧啧两声：“这是真饿了啊。”
众人哄笑，咬人的男人脸都涨红了，连说他不是故意的。
大伙说了一阵玩笑话，那俩人端着汤走了。
泼皮问下一个人：“咱们养得野物喂了吗？是不又瘦了？”
那人说喂了，瘦了。
泼皮就跟厉长瑛说：“还不如宰了，冻在外头，一天比一天瘦，少吃多少口肉。”
厉长瑛淡淡道：“兔子冬天也能下崽，要是有个暖和的窝，兔生兔，一冬天没准儿能下两窝崽……”
兔子是常能猎到的野物，厉长瑛带人出去打猎，专门找过兔子洞，抓到一窝，两只成年兔子，一窝四个小兔子，带回来养起来了。
另外还养着两只山鸡，一只狍子。
他们在外面贴着山壁搭了窝棚，不至于冻死，想要兔子下崽肯定是不够保暖。
泼皮愁眉苦脸，“难道在洞里养吗？兔子屎味儿太冲了！”
乌檀道：“那就再挖一个小洞穴养着。”
彭狼也道：“咱们不缺柴，大不了给他们弄个火盆，要是能生两窝，能吃到肉呢~”
洞内响起好几道吸口水的声音，大家都附和挖洞穴的提议。
厉长瑛打算，这个冬天，组织出去猎食，每次只抽十个八个人就行，大家最好都少吃少动，保存能量。
他们愿意挖洞，也是为大家。
厉长瑛便道：“干活的人，晚上多给一碗粥。”
众人纷纷响应，全都乐意干，女人们也想干。
“都想干就抽签，看运气。”
大家没有意见。
“啊唔~”
一道奶声响起。
所有人霎时都头扭向一个方向，眉眼皆柔。
泼皮笑得像个变态，声音也夹起来，“诶呀~咱们小春花也同意抽签啊~你爹的签，咱们小春花来抽啊~好不好~”
陈燕娘恶心够呛，待不下去，转头越过抱孩子的阿勇，进入过道。
其他人看着阿勇和趴在他肩头的小春花，眼红极了。
一百来人，就他有孩子，他咋那么好命。
“你小子，谁想看你那张臭脸，转过去，让大伙看看小春花。”
小梨年纪小，生产伤得不轻，起不来身，大家都愿意负担她们娘俩的吃食，是以做月子做得比较久。
小春花大了点，阿勇便迫不及待地抱着她出来显摆，每每都是抬头挺胸，眉开眼笑。
他嘚瑟够了，才微微侧身，露出女儿的脸。
婴儿出生后，一天一个样儿。
小春花在茅草屋里时，身边就没断了人身，一点也不怕人，一张嫩生生的小脸上，黑溜溜的眼睛全是天真无邪，要是有人说话，眼睛就赶紧追过去听，说话的人多了，脑袋瓜转来转去，快转不过了。
一群男人个个看她看得心软，对阿勇就更酸。
有人嫉妒道：“有媳妇儿有娃，啥好事儿都让他占了，该让他天天去掏粪。”
这话一出，大伙全都起哄。
厉长瑛别的都能短暂地忍耐，唯独忍不了排泄问题不讲究，入住后赶忙就安排人在聚居地内的洞口外搭了两个茅房，人多，就得常掏。
她还在聚居地内专门划了个地，打算明年种点儿啥，正好淋肥沃土。
这是个脏活，男人们包揽了，每个人都要做，大概一个月轮到一次。
让阿勇天天掏粪，只是个玩笑，他们声音里也没有恶意，只有羡慕。
众人每天吃住干活在一块儿，抬头不见低头见，再冷漠也处出几分感情了，连跟乌檀一行胡人都没那么疏远了。
阿勇半分不生气，满脸笑落不下去。
小春花咯咯笑起来。
阿勇嗔怪：“你这没良心的，也想让你爹去掏粪吗？”
小春花清脆的笑声回荡在洞穴内，其他洞穴门口也都有人踮脚探头满脸带笑地看她。
这时又有人心疼了，“可不能让阿勇天天掏粪，熏到小春花怎么办。”