“以外物来练炁？”
周元琢磨了一下，有些疑惑。
周丰点点头。
“其实这种手段在异人圈子里很常见，甚至有点烂大街。”
老人把周元往怀里拢了拢，让他坐得更舒服些，然后指著池子里黑黝黝的肥料。
“比如说铁砂掌，你听说过吧？”
“听说过。”周元应道。
“铁砂掌练功的时候，架起一个大铁锅，里头放铁砂，下面用火烤。铁砂烧热了，练功的人用手掌表面覆盖先天一炁，不断插入烧热的铁砂中磨练。”
周丰的手在空中比划著名，像是在模仿那个动作。
“这个过程，不单单是磨练自身的先天一炁和手掌。更重要的是，铁砂中的金铁毒炁会慢慢渗入到你的先天一炁里头，就像是给你的炁附上了一层特质。”
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“毒炁？”周元眉头微皱。
“对，毒炁。”
周丰的表情变得认真起来。
“所以铁砂掌说白了，就是一双毒掌。和人交手的时候，只要蹭到对方身上，先天一炁中的金铁精华顿时就会深入人体，甚至会钻进臟腑里头。”
“再好的命功，被这毒炁一搅和，都得被破坏掉。”
周元听到这里，心里微微一动。
“爷爷，”周元故作天真问道，“铁砂掌既然这么厉害，那练它的人会不会很多？”
周丰却摇摇头，伸出四个手指头。
“不会，原因很简单，四个字，穷文富武。”
“铁砂掌要练成，离不开药材养护。每次运功之后，手都要泡在特製的药液里头，不然那金铁毒炁第一个反噬的就是自己。”
他顿了顿，继续说。
“所以铁砂掌大成后的异人，手是十分白嫩绵软的，一点也不粗大。那种把手掌练得跟砂纸似的人，要么是没练到家，要么就是捨不得花钱买药。”
“而这种药材，能便宜到哪去？时候日久，万贯家財也打不住。”
周丰放下手，看著周元。
“而且这还只是养护的问题。练法上要是不得其法，金铁毒炁反而会先伤了自己。没有师傅领进门，没有那养护的方子，再好的功法也是白瞎。”
周元若有所思地点点头。
他心里隱约猜到了什么，但又不太確定。於是他抬起头，看著周丰的眼睛，试探著问了一句。
“爷爷，那咱家的三秽法……是不是也有类似的危险？”
这句话问出来的时候，周元看见爷爷的表情微微变了一下。
不是惊讶，也不是被戳中痛处的恼怒，而是一种……复杂的、带著些许苦涩的平静。
周丰没有立刻回答。
他低头看了看自己的手，那只骨节粗大、布满老茧的手，在昏黄的灯光下显得有些粗糙。
然后他做了个让周元完全没有预料到的动作。
老人伸手解开了自己衬衫的扣子。
一颗，两颗，三颗。
那件洗得发白的蓝衬衫从肩膀上滑落，露出周丰清瘦的上身。
周元的瞳孔骤然收缩。
他看见爷爷的身上，从胸口到腹部，从腰侧到后背，密密麻麻地布著大大小小的疮疤。
有些已经癒合了，留下暗褐色的疤痕；有些还在溃烂，边缘泛著不健康的暗红色，中间是黄白色的腐肉。
还有一些，明显是正在癒合中的，表面涂著一层黑色的药膏，散发著苦涩的药味。
那些疮疤大小不一，形状各异，有的像铜钱，有的像核桃，有的连成一片，像是被什么东西从內部灼烧过。
而在这些疮疤之间，偶尔能看见一些细小的、暗紫色的纹路，像是血管又像是经脉，从疮疤的边缘向外蔓延，消失在完好的皮肤之下。
周元愣住了。
他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住。
“爷爷，你……”
周元的声音有些发涩。
周丰低头看了看自己身上的疮疤，脸上倒是没什么痛苦的表情，反而笑了笑。
“嚇著了？”
他问，语气轻描淡写。
周元摇摇头，有些不知所措，他不知道自己究竟该做什么反应。
“这就是三秽法的代价。”
周丰把衬衫重新披上，没有扣扣子，只是拢了拢衣襟。
“铁砂掌是用金铁毒炁，咱家是用三秽毒炁。路子差不多，都是以外物练炁，把外界的毒炁纳入自身的先天一炁里头。”
他指了指自己胸口的某处疮疤。
“这些东西，就是三秽毒炁反噬人身的结果。”
周元看著那些疮疤，脑子里乱糟糟的。
他想起了昨晚父亲周雄说的那些话，“我不想他走您的老路”，“元元还那么小”，“咱周家就这么一个独苗”。
当时他还疑惑父亲为什么那么小心，现在他才明白，那些话背后藏著的是什么。
是这些疮疤。
爷爷如十年如一日承受这些痛苦，每一次毒炁反噬时，都要备受煎熬。
“爷爷，”周元的声音有些哑，“这反噬……疼吗？”
周丰愣了一下，然后笑了。
“疼？当然疼。”
他伸出手，粗糙的拇指轻轻摩挲著周元的脸颊。
“但是元元啊，爷爷跟你说句实话。”
“这世上练炁的法子，就没有一个是舒舒服服的。即便是那些大门派、大家族的弟子，看著光鲜亮丽，好像很威风。”
“但你不知道他们在背后吃了多少苦，受了多少罪，就为了练一门手段。”
“咱家的三秽法確实上不得台面，但爷爷也靠它，走到了今天。”
周丰把衬衫的扣子重新扣上，遮住了那些疮疤。
“所以元元，爷爷今天带你来这儿，就是想让你看清楚。”
他拍了拍身旁的发酵池。
“咱家的手段，根就在这儿。它脏，它臭，它不好看，它可能还会让人身上长这些东西。”
“但是——”
周丰的声音变得很郑重。
“你要是想学，就得打心底里接受它。不是忍著噁心去接受，是真的把它当成自己的东西。”
周元沉默了很久。
这一刻，他的脑子里，想了很多。
他深吸了一口气。
那股气味涌入鼻腔，虽然难闻，但有一丝说不清道不明的、属於“根”的味道。
那颗想要踏入异人圈子的心。
没退！