正午时分。
张玄刚练完一次黑水桩，浑身被汗水湿透，像江里刚捞出来一样。他脱力地坐在地上休息的时候，感受著肌肉的阵阵酸痛。
就在这时，院门外突然传来一阵嘈杂的呼喊。
“李记鏢局的张鏢师来了！”
“还有郭家的郭管家！”
这几声喊，瞬间打破了后院枯燥沉闷的练功气氛。
正在站桩的弟子们纷纷停下了手里的动作，一个个伸著脖子往外面看去。
只见两名中年人快步走进后院。
走在左侧的男子身材魁梧，腰间挎著一柄沉重的厚背阔刀，正是李记鏢局的张鏢师。
而右侧那位穿著灰色绸缎长衫、面色和蔼却目光精明的，则是郭家的郭管家。
两人的身后，还跟著四个膀大腰圆的壮汉，抬著一口红漆木箱。
箱子落地时发出的闷响，昭示著里面的分量。
就在外院学徒议论纷纷时，內院那扇厚重的大门被人从里面推开了，
黑山武馆的馆主赵镇山大步迎了出来，爽朗大笑：“张兄弟，郭管家，什么风把二位给吹来了？”
“赵馆主，实在是有急事相求。”
郭管家拱了拱手，面带忧色地压低了声音，“郭家有一批紧要的药材急需运往邻城，但这世道……城外黑虎岭那帮山匪闹得凶。张鏢师这边的手下折损了几个，人手不够，特来向赵馆主借几个精悍的弟子压阵。”
“酬劳如何？”赵镇山直截了当地问道。
“跟车的，每人三两银子。若是路上出了力，郭家另有重赏。”郭管家伸出三根手指。
此言一出，外院学徒们的眼神瞬间火热起来。
然而，还没等学徒们毛遂自荐，张鏢师却突然冷哼了一声。
“郭管家给钱痛快，但我的规矩也得说明白。我们要的是能杀人的武者。这次招人，只要磨皮境的精锐，不要送死的废物。”
此话一出，原本喧闹的后院瞬间安静。
“俺们累死累活练桩功，好不容易才拉开了大筋，结果在人家眼里，连『送死』的资格都不够吗？”几个农户出身的学徒对视一眼，满脸苦涩。
“既然张鏢师开了口，那便让內院的几个小子出来见见世面。”赵镇山点了点头，侧身衝著內院的方向招了招手。
內院走廊里，三名身穿黑色劲装的青年迈步走出。
他们步伐沉稳，气血內敛。
外院的学徒们纷纷下意识的退让，眼神中充斥著敬畏，艷羡与深深的嫉妒。
张鏢师看著这三人，这才微微点头，神色缓和了几分：“这还像点样子。”
“这三位，每人五两银子。”郭管家直接提了价。
五两银子。
这是一笔能让铁牛这种苦力卖命数次，甚至买下一条人命的巨款。
“別看了，那钱，不是给咱们这种人赚的。”
一个声音在身侧响起，周山晃悠著那壮实的身子走了过来，一屁股坐在张玄旁边，手里抓著个刚咬了一口的馒头。
周山用拿著馒头的手，指了指那三个高高在上的內院弟子，含糊不清地说道：
“人家吃的是精肉老参，泡的是秘传药浴，赚这个钱也是应该的。”
张玄收回目光，点了点头：“郭家精明，张鏢师更不傻。三两银子是买一条能挡刀剑的命，五两银子是买一个能杀马匪的高手，咱们现在连当炮灰的资格都没有。”
“嘿，张兄弟你看得透彻。”周山咽下嘴里的馒头，嘆了口气，“这世道就是这样，一分本事一分钱。没那个命，就別眼红那份钱，咱们外院的，还是老老实实站咱们的桩吧。”
“周兄，”张玄突然转头，“若是真练到了磨皮境，除了像这样拿命去走鏢，还有什么別的好处？”
“那好处可太多了！”周山精神一振，压低声音道，“张兄弟，走鏢那是把脑袋別在裤腰带上，挣的依然是辛苦钱。你真要是到了磨皮境，哪怕不去外头拼命，隨便去哪个大商行、赌坊，甚至是帮派的堂口『掛个职』当护院，人家都得拿你当大爷供著！”
“每个月哪怕什么事都不干，就凭你这层皮在那儿震慑宵小，主家也得白白奉上几两银子的例钱。若是真遇上砸场子的硬茬，主家客客气气请你出手平事儿，那出场费更是另算。”
掛职兼护？白拿例钱？
难怪……
难怪他和铁牛在码头扛两百斤的麻袋，累死累活一天才挣十几文铜板，还要被王林抽走大半。而王林不过就是个磨皮小成，就能在码头作威作福，两头吃钱。
阶级、境界、银两。
这世道的规矩就是这么赤裸裸的明码標价。没有实力，你连去卖命都没人收；有了实力，坐著都有人给你送钱。
院子中央，那三名內院弟子已经跟张鏢师抱拳见礼，接过了郭管家递来的定金。在一眾外院学徒敬畏的目光中，他们连个正眼都没给这些同门，便跟著张鏢师大步走出了武馆。
大门重新合上。
外院的气氛异常低沉，有人嘆息，有人眼红，也有人愤愤不平地把石锁砸在地上，咒骂著大户人家狗眼看人低。
张玄无奈地摇了摇头，拍了拍裤腿上的灰土，重新站起身，走向那个长满杂草的偏僻角落。
“周兄，多谢解惑，我继续练了。”
周山正往阴凉处缩了缩，看著头顶的太阳，忍不住打趣道：“日头这么毒，別皮没磨出来，先把自己晒成了乾柴。哥哥我可得在阴凉地里好好长长肉了。”
张玄突然侧过头，目光平静地扫了一眼周山那略显富態的肚子，
“要是有个五花肉境，我相信周兄肯定能破。”
“咳咳。”
周山正嚼著半口馒头，听到这句一本正经的嘲讽，差点没被当场噎死。
他瞪大了牛眼，指著张玄半天没说出话来：“……草。”
他迅速把最后一点馒头塞进嘴里，猛地站了起来，用力拍了拍屁股上的灰，衝著张玄的背影笑骂了一句，“你的嘴是真他娘的毒！哥哥我真要坐在这儿看你练，倒真成了待宰的年猪了！”
说罢，周山大步走回院子中央，挑了个比平时还重上十斤的石锁，顶著烈日咬紧牙关“哼哧哼哧”地举了起来。
石锁破空声和周山的闷哼声从身后传来，张玄的嘴角微不可察地挑了一下。