秋风自北向南吹往徐州，下邳的气候逐渐寒冷。
陈宫和孔融商议妥定后，便带著五千石粮草从少海港，走海运去往了下邳。
这少海港，便是后世的胶州湾。
在孔融的规划下，这里已由一个荒凉的海滩演变成了北海最大的海运枢纽。
栈桥延绵数百步，巨大的滑轮吊装装置日夜不停，將北海生產的雪盐、铁器、宿麦源源不断地送往南方。
陈宫立在船头，看著那如林般的桅杆，心中震撼莫名。
“公台先生在看什么？”
一个温和的声音响起。
陈宫回过头，只见一位穿著玄色锦袍、腰系玉带的文士正含笑而立。
此人虽是书生打扮，眉宇间却透著股商人特有的精明与豪商的底气。
正是徐州巨贾，现任北海青徐商路总代理的糜竺，糜子仲。
“我在看这沧海。”
“海运之利，竟至於此。文举公之能，远超我辈所料。”
陈宫拢了拢大氅，对这些新奇的景象极感兴趣：“往日总觉得，天下爭锋在马蹄与横刀。今日见了北海的海运，方知商路妙用。这等手笔，古之管仲亦不过如此。”
糜竺爽朗一笑，指著海面上准备开拔的船队说道：“五千石粟米、千担雪盐已经装船，公台先生，请上船吧。海路虽有波涛，却比那崎嶇陆路快上数倍。”
船队绕过山东半岛的成山头，折而向南，直抵朐县（连云港）。
这里是糜家的发跡之地，也是如今徐州的海上门户。
到了朐县，早有糜家的家丁驾著牛车接应。船队上的物资迅速卸下，沿著纵横交错的漕运水网，直向下邳。
糜竺乘在河道小船上，掀开帘子，望著窗外掠过的徐州土地。
比起数月前曹操屠城后的惨状，现在的徐州已经恢復了一些生机。
糜竺看得真切。
路边麦田里，农夫手里扶的是北海改良的曲辕犁；集市上，维持秩序的兵卒穿著北海產的皮甲，腰间掛著北海印发的度量衡权杖。
徐州已经画上了北海的色调。
想起一年前，自己还因借给孔融数万金而夜不能寐，生怕那笔钱肉包子打狗，糜竺不禁哑然失笑。
那时的他，不过是个看重资財的商人，充作陶谦的使者。
而现在的糜竺，则是手握一州財政的大官。
孔融虽行的是王道，但糜竺久经法家霸道浸染，还是觉得官身比商人体面太多。
官员是管別人，商人是被別人管，这能一样吗？
至於孔融所说，法家社会每层都战战兢兢，儒家社会所有人都安定从容……这还是等王道得行再说罢，他糜竺看不了太远！
“先生，前方就是小沛界了。”
糜竺指著地平线上那座低矮的城池。
此时的小沛，已被刘备拨给吕布驻扎。
远处，旗帜翻滚，“平东將军吕”的旗號在风中猎猎作响，并州狼骑依旧威风凛凛，但傲气中却难掩飢色。
吕布得知粮草已到，竟亲自出城前往码头迎接。
当糜竺见到吕布时，情形却有些出乎意料。
吕布未披掛兽面吞头连环鎧，而是穿著一身絳色劲装，带著隨从在码头等候。
虽然身材壮硕得嚇人，但脸上却满是和善的笑意。
“公台！子仲先生！”
见到糜竺下车，吕布大踏步上前，挤出了一丝堪称恭顺的笑容：“子仲先生一路风尘，布在此等候多时了！快，入府歇息，某已命人备下薄酒。”
陈宫在一旁看得心中五味杂陈。
吕布此人，傲气凌人，除了当年的董卓和丁原，何曾对一个商人如此客气？
吕布虽勇，终究还是要为万石米折腰。
糜竺微微欠身，礼数周全：“劳將军费心，府君此番送来五千石精米，后方一万五千石粮草也已经过了淮水，隨后便到。”
听到精米二字，吕布的眼角跳了跳。
他拉住糜竺的手，眼神更是热切：“文举公真是仁厚！说到做到！”
“曹操那阉竖之后，断了某的粮道，若非文举公援手，某这并州健儿只怕要饿死在小沛了。”
小沛在下邳西侧，临近沛县。
糜竺在簇拥下进了小沛，又在簇拥下进了酒宴。
宴席之上，陈宫坐在一旁陪侍，吕布频频举杯敬酒，询问北海的雪盐產量，打听济水战况。
懂得识时务者为俊杰。
吕布虽然是粗人，但也知道现在自己的处境。
酒宴正酣，小沛灯火通明。
吕布放下酒卮，终於忍不住开口：……某听闻那些隨粮而来的小先生们，在营门口挨个点数人头，还要核实兵册，这是为何？难道文举公不信某？”
陈宫心中一紧，刚想解释。
糜竺却已笑呵呵地从怀中摸出一叠金票。
“將军误会了。府公治军，讲究个精兵简政。他给將军送来的不仅是粮，后续还有北海精製的牛皮护臂、熟铁长刀。若不核实兵员，这甲冑大小、兵刃长短，如何配比？”
“此外。”
糜竺將金票推到吕布面前：“这是府君私下托我带给將军的金票，总计五千贯，在青徐幽三州所有的糜氏商號，皆可兑换成实打实的黄金或锦缎。”
“將军常年征战，家小在侧，总有些不便走公帐的开销，这算是府君的一点心意。”
吕布的眼睛直了。
他最看重的是什么？一是武力，二是尊荣，三便是家小的安稳。
在兗州败亡后，他的家底早已折损殆尽。
孔融此举，真就解了他的燃眉之急。
“文举公思虑周全！思虑周全啊！”
吕布换上一副爽朗笑脸，亲自为糜竺斟酒：“某这粗汉只知廝杀，帐目上的事確实头疼。既然如此，便让那些先生们进仓便是，谁敢刁难，某定不轻饶！”
吕布这种人，你跟他讲仁义，他会觉得你软弱；你跟他讲威严，他会想跟你比试高低。
在这乱世，谁有钱粮，谁就是主公。
孔融此时提供的这些，比起王允的尔虞我诈、董卓的狂妄自大，简直如春风化雨。
五千贯钱，万石粮草。
对个人而言是天文数字，但在一州军用上，却只能算些小钱。
孔融是用这些小钱，在吕布脖子上套了一圈金色的锁链。
…………
离开小沛后，糜竺马不停蹄，转向下邳。
如果说在小沛感受到的是恭顺，那么在下邳，糜竺感受到的则是疲惫。
刘备在府衙门前迎接了糜竺。
眼前的刘玄德，让糜竺几乎不敢相认。
不过短短一年时间，刘玄德眼角竟布满了细密的鱼尾纹，双鬢竟添了几缕白髮。
曾经那个在平原县意气风发、誓要匡扶汉室的英雄，此刻眉宇间儘是化不开的愁云。
“子仲，你可算来了。”
刘备拉著糜竺的手，长嘆一声，带著糜竺进了府衙的后堂。
炉火微旺，驱散了深秋冷意。
刘备的办公案头上，堆满了如山般的文书。
糜竺扫了一眼，这些並非军机秘报，而是各级吏员呈递上来的行政建议，其文风像极了北海吏员的手笔。
“子仲，舍妹在北海……可还安好？”刘备语气中带著几分旧友间的关切。
糜竺欠身，神色温和：“舍妹深受府君看重，如今已在北海领了帐房校尉的实职，专司统筹金票的防偽。”
“她说，北海能见天下之大，胜过深闺看方寸之天。”
刘备苦笑一声，摩挲著手中白瓷杯，长嘆道：“想当年在平原，备与子仲抵足而谈，欲图匡扶社稷。如今……呵呵。”
他环顾四周，这小沛，竟比当年在平原时更让他感到侷促。
“玄德公何必自轻？”
糜竺试探著开口：“徐州虽有微澜，但民生在復。那些北海吏员虽说话直了些，但拨算盘的本事，確能让州府省下不少开支。”
刘备摇了摇头，眼中掠过一丝复杂的光芒：“备这徐州牧，不像是州牧，连刺史都略有不如。”
“玄德公，徐州大势已定，曹操退兵，吕布守户，公当高枕无忧才是。”糜竺再次试探著说道。
“子仲，你我不必打哑谜。”刘备苦笑一声，亲自为糜竺斟了一杯清茶，语气淒凉：“子仲，你且看这徐州，还是备的徐州吗？”
“备像是个被供起来的泥塑，听得见锣鼓响，却摸不著印信沉。”
闻讯而来，隨侍一旁的关羽手抚长髯，丹凤眼微眯，满脸不虞。
张飞更是大声嚷嚷道：“我家哥哥本就根基不稳，你们又派来这么好些文吏，搅浑了这摊水，徐州更是难管。”
直到一年后的现在，刘备还没把徐州所有权力收拢到手里。
刘备摆了摆手，示意关张退下。
他看著糜竺，语重心长地说道：“子仲，你我素有旧情。备也读经书，知晓儒家王道。文举兄所为，能活千万民，备打心底里敬佩。”
“可这治国理政，若是没了大汉的律法纲常，若是没了官府的绝对威权，这天下，岂不成了商贾逐利之所？”
“官吏衙门儘是北海文吏，徐州豪族更是各有派系。”
“若有一日，备欲提兵出师，怕是都要先与徐州豪族分辨一番。”
他盯著糜竺，语重心长道：“文举兄行的是王道，备亦知他是为了苍生。可这王道若是以架空皇权、代行封建为本，备……心中惶恐。”
糜竺沉默了，他出身商贾，最明白这种感觉。
在刘备、关羽、张飞眼中，权力应该是垂直的，是从上而下的法家暴力。
但在孔融的北海模式下，权力是扁平的，是基於利益分配的信用体系。
糜竺暗自腹誹，北海是不是对徐州做的太绝了？
但他很快就明晰过来，北海並没有夺刘备的权，只是让权力不再成为州牧可以隨意挥霍的工具。
刘备没办法绝对控制徐州固然可怜，但若他麾下的豪族、商户、百姓被州牧绝对控制，岂不是更加可怜？
“玄德公。”
糜竺缓缓开口，“府君常言，天下非一人之天下，乃天下人之天下。若徐州百姓能吃饱穿暖，若商业流转能產生赋税，公又何必在意那印信是否沉重？”
刘备长嘆一口气，不再爭辩。
他深知，在没有实力打破北海经济封锁的情况下，这种爭辩毫无意义。
他揉了揉太阳穴，话锋一转，语气沉重起来：“子仲，徐州內忧虽重，但尚能勉力维持。可南边的广陵郡，却让人不得不留心。”
“广陵？”糜竺一愣，“不是由名士赵昱赵元达治理吗？”
糜竺一愣：“广陵？不是由赵元达和笮融在管吗？”
刘备摇了摇头，眼中闪过一丝不解与厌恶：“赵元达虽为太守，如今比不了笮融能控制人心。”
“笮融？”
糜竺想起这个名字，顿时眉头紧蹙。
这个名字，他可不陌生，在徐州任职的时候就见识过笮融的难缠。
笮融乃丹阳人，本在陶谦手下负责下邳、彭城等地的运粮工作。
在曹操屠城时，他不仅不思救民，反而趁乱掠夺了官府的大量钱財，带著数千敢死之徒南下广陵。
在汉末这个儒法博弈、武力称雄的时代，笮融走的是一条极端的野路子——宗教。
可以说，笮融以礼佛为名，杀人越货，无恶不作。
“此人自称佛门弟子，在广陵大肆收敛钱財，不仅不服调遣，甚至截留了送往州里的岁贡。”
刘备恨声说道：“他在广陵重建浮屠寺，佛像皆以黄金涂身。每逢浴佛节，他便在路边设席，款待数万人，费用动輒以万金计。”
“笮融蛊惑人心，扬言：凡入佛门者，无需向州府缴税，无需负担徭役。广陵百姓受其蒙蔽，不事农桑，不听政令，整日只知诵经礼佛。”
“其表面恭顺，实则杀心暗种。”
“现在的广陵，名为大汉州郡，实为笮融一人的偽道宗门。”
糜竺问道：“玄德公的意思是？”
刘备眼中掠过一丝决断：“这人比张角做的更绝，对信徒的控制更加极端，其实力不能小覷，若任由其坐大，徐州南部必將化作焦土。”
“备欲提兵南下剿匪。但笮融势大，吕布、袁术在侧，且广陵地形复杂，备粮草不济。备想请文举公协力，海路並进，共剿广陵匪患！”