周瑞家的双手捧著那小布包，高举过头，低声说道：“千真万確！让奴才务必转呈太太您……过目！说……说您看了，自然就明白了！”
说王夫人打发了宝玉並玉釧儿出去，独坐房中。
她將那布包儿解开，取出里面一个黄綾册子，就著灯下细细翻了两翻，面上便沉了下来。
沉吟片刻，方唤周瑞家的进来，吩咐道：“去，叫凤丫头即刻过来见我。”
周瑞家的见太太神色不同往常，不敢怠慢，忙忙地去了。不多时，王熙凤隨著进来，见王夫人独坐灯下，那册子半开在炕桌上，心內便如擂鼓一般，面上却强撑著笑道：“太太这么晚了叫我过来，可是有要紧事吩咐？”
王夫人並不抬眼，只將那册子轻轻一推，声音不高，却透著冷意：“你管家这些年，原是辛苦。我只问你，这府里上上下下，主子奴才们的月例银子，为何近来屡屡拖延？常听见抱怨之声。你素来是个极妥当的，这里头……可有什么难处瞒著我，或是……另有缘故？”
凤姐儿一听这话，心知肚明，既然这么晚喊自己来这里，必然是太太是瞧出帐上亏空来了，却不知道她是怎么知道的。
她心头突突乱跳，面上却不敢带出，强自正紧忙赔笑道：
“太太明鑑，我岂敢瞒您？实在是……实在是……唉！”她嘆口气，显出十分为难的样子，“这些年来，咱们那边几番使人来，说是有几处要紧的用项，一时周转不开。太太也知道，如今贾府內帐上哪有多的银子，少不得东挪西凑，拆了这边的墙，去补那边的窟窿。这银子左支右絀，腾挪周转之间，自然就……就耽搁了些时日。媳妇也是焦心得很，日夜想著法子呢。”
她这话说得半真半假，將挪用的亏空都推到了为王子腾“设法”上头，又点出自己辛苦，显得情有可原。无论如何，这既是事实又不是事实，自己也是得了王夫人得吩咐办的这事。
王夫人听了，她沉默良久，只拨弄著手边的茶盅盖儿，发出细微的声响，凤姐儿垂手侍立，大气也不敢出。
半响，王夫人才缓缓开口，声音依旧平淡无波：“你管家不易，有些需要周转，我也不是那等不通情理的人。只是……”
她顿了顿，抬眼看了凤姐儿一眼，目光锐利，“前番你那印信丟了，惹出些风波来。我虽替你出了气，撵了那起不省事两个丫鬟，到底也伤了体面。你既管著家，下头人的分例银子是她们活命的根本，便有天大的难处，也不该剋扣拖延，惹得怨声载道，再告到我这里来。这“治家不严』的名声，你我都担待不起。”凤姐儿是何等机敏之人？一听此言，欣喜若狂！
太太这话里的意思再明白不过：你挪用公中的银子和上次我用你印信写信祸事，就此扯平。只要你儘快把挪用的亏空填上，不再拖延月例银子惹人非议，我便只当不知，不予追究。
想通了这一层，凤姐儿心头一块大石落地，仿佛从冰窟窿里捞出来一般，又惊又喜。
她忙不迭地深深福了下去，一叠声应道：“太太教训的是！侄儿媳妇糊涂了！太太体恤下情，这般为我著想，侄儿媳妇感激不尽！太太放心，那边的难处已然过去，府里的银子，媳妇立时就去调度，断不敢再拖延分毫，也绝不敢让那些小人们再嚼舌根，扰了太太的清静！”
王夫人见她领会了意思，且態度恭顺，这才微微頷首，淡淡道：“罢了，你既明白，就下去办吧。夜深了，我也乏了。”凤姐儿又连声称是，这才小心翼翼地退了出去。
王熙凤从王夫人房里出来，心头一块大石落地，脚步也轻快了几分。
她一面盘算著如何儘快填补亏空，一面扶这门外等候的丰儿回到自己院中。谁知刚掀帘子进去，便是一股浓烈酒气扑面而来。只见贾璉歪在炕上，满面通红，衣襟半敞，正乜斜著一双醉眼，拉扯著平儿的手腕子，嘴里不清不楚地嘟囔著什么。平儿又羞又急，满面通红，挣扎著却不敢高声。
凤姐儿一见这光景，方才在王夫人跟前的那点喜气瞬间化作冲天怒火。她几步抢上前去，“啪”地一声狠狠拍开贾璉的手，將平儿护在身后，指著贾璉的鼻子厉声骂道：
“作死的下流种子！灌了几口黄汤，就跑到我这里来现世！也不瞧瞧自己是个什么醃膦东西，连房里的人都调戏起来！你眼里还有没有我？平儿，还不快给我滚出去！”
平儿如蒙大赦，含著泪，低头快步退了出去。
贾璉被凤姐儿这一巴掌拍得酒醒了两分，又被劈头盖脸一顿骂，登时也恼了。
他借著酒劲，“腾”地坐直了身子，乜斜著眼看著凤姐，嘿嘿冷笑两声：
“好大的威风！你少在这里装正经，对我吆五喝六的！你当我不知道？我问你，那贾瑞是怎么死的？！”
这话如同一个焦雷，直劈在王熙凤头顶！
她心头猛地一跳，面上却丝毫不露，柳眉倒竖，啐道：“呸！你灌多了马尿，满嘴胡叱些什么？他那短命鬼自己癆病死的，与我有什么相干？你少在这里血口喷人！”
“血口喷人？”贾璉借著酒劲，胆子也壮了，声音陡然拔高，“今儿个我去送贾瑞那短命鬼的丧金，贾代儒那老东西，哭丧著一张脸，阴阳怪气，字字句句都像刀子！说什么“瑞儿命薄福浅，得罪了不该得罪的人』“只恨自己老朽，不能替孙儿討个明白』！要不是我仗著主家的身份，拿出威势压著他，好言安抚，那老东西怕是要满世界哭诉伸冤去了！哼！你为何害他，还不是他知道你做的那些好事，你自己心里清楚！打量能瞒过谁去？”
贾璉这番话，反倒激起凤姐儿怒气。你妻子被人威胁要强，你倒好，为苦主伸冤！！
只见她非但不惧，反而上前一步，一双丹凤眼寒光凛凛，直逼贾璉，嘴角勾起一抹极其刻薄冰冷的笑意“嗬嗬，好！好一个“自己清楚』！二爷，你倒说说，我做了什么？嗯？比起二爷您干下的那些“好事』，我这又算得了什么？你我也不过是半斤八两罢了，你要是硬气，手里转不过来，別问我要便是！”贾璉被堵得脸色由红转白，由白转青，浑身气得发抖，指著凤姐儿，嘴唇哆嗦著，半晌才从牙缝里挤出话来：
“你……你……好！好一个泼妇！好一张利嘴！你……你如此霸道狠毒，不积阴騭！你……你等著！总有你好看的那一天！老天爷在上，看著呢！”
贾璉说完，只觉得一股邪火无处发泄，猛地抓起炕桌上的一个空酒杯，“眶当”一声狠狠摔在地上，碎片四溅。他看也不看凤姐儿那张冷若冰霜的脸，踉踉蹌蹌地站起身，掀开帘子，一头衝进了沉沉的夜色里。屋里只剩下王熙凤一人，对著满地狼藉的碎瓷片。方才的疾言厉色还掛在脸上，但扶著平儿肩膀的手，却微微有些发抖。
这边京城贾府夫妻两反目，那边清河一片和睦。
王招宣府角门墙壁处，大官人只將那瘫软如泥的身子打横抱起。金釧儿头歪在他颈窝，微微打著颤儿连眼皮都懒得抬一下，只觉得男人臂膀似铁，胸膛如火，熏得她越发昏沉。脚下生风，竞不是回自家院子，却抱著她直奔后边林太太那幽香馥郁的臥房。
金釧儿虽浑身脱力，神思昏聵，被抱著走了一段，那路径却是熟的。勉强睁开千斤重的眼皮，覷著那越来越近的雕花门扇和销金软帘，心头猛地一紧，残存的清明让她惊惧起来。她挣扎著扭了扭软绵绵的身子，声音沙哑虚弱，蚊纳般哼道：“老…老爷…这…这是太太房里…去不得…”
大官人笑道：“慌什么？正是要去那里。”金釧儿听了这话，脑子里轰然作响一一原来如此！怪道老爷出入这王招宣府惩般勤快，像是回自家一般热络，今夜还以为只是来找自己，原来…原来早已將那尊贵体面的林太太，也收作了房中！这念头一起，金釧儿心头百味杂陈，惊惧羞臊夹杂著莫名的酸涩与窥破隱秘的悸动，身子彻底软成了麵人儿，只能任他处置。
大官人也不管她心中如何翻江倒海，一手稳稳托著她软若无骨的娇躯，吱呀一声便推开了林太太那未曾门紧的房门。掀开那销金软帘，一股暖融融的、混合著名贵脂粉与妇人寢息的甜腻香气扑面而来。只见那林太太暖房內暖烘烘的，已是在灯下拿著一本书儿將睡未睡，只穿著件水红綾子的抹胸儿，下系一条月白软缎撒花睡裤，外头松松罩了件半旧的银红纱衫，未曾系带，露出一段雪腻的肌肤和半截藕臂，云鬢半偏，星眸微闔，一副海棠春睡未醒的模样，端的慵懒风流。
大官人却不急扑过去，嘴角噙著一丝玩味的笑，先踱步至榻边一张铺著锦褥的春凳旁，將怀中软成一滩春水的金釧儿轻轻放下。金釧儿歪在那里，头靠著冰凉的楠木椅背，依旧迷迷糊糊，连眼皮都抬不起，更不知身在何处，只隱约觉得换了地方。
安置好金釧儿，大官人这才猛地转身，饿虎扑食般朝那湘妃榻扑去！他动作迅猛，带著一股不容抗拒的力道和热浪，直压向那慵懒的娇躯。
林太太被他这突如其来的一扑，彻底惊醒，“呀”地一声娇呼，整个人被他结实的身躯復住，那温热的气息扑面而来，带著熟悉的、令她心旌摇曳的男子味道。惊嚇只是一瞬，待看清是朝思暮想的人儿，那点子惊嚇早化作万般柔情蜜意，只觉浑身骨头都酥了半边。
林太太也不挣扎，反而顺势伸出两条雪白的玉臂，水蛇般紧紧缠住大官人的脖颈，將一张桃花似的粉面贴在他胸前，声音又嗲又糯：
“我的狠心短命的冤家！你…你这几日是钻到哪个狐狸洞里去快活了？害得奴家这里望穿了眼，盼断了肠！”
她说著，指尖在他背上轻轻掐了一把，带著嗔怨：“整日价对著空房冷帐，孤衾寒枕，那滋味儿比黄连还苦十分！你这没良心的，在府中搂著哪些美人儿，可曾有一时半刻想过我？”
她抬起水汪汪的媚眼，痴痴地望著大官人的脸，指尖划过他的下巴、喉结，吐气如兰，带著幽怨：“夜里听著更鼓，数著更筹，翻来覆去，合不上眼，心里头想的都是你这狠心人儿的模样…想著亲达达如何…如何疼我…”说到此处，她脸上飞起两朵红云，声音愈发低软缠绵，带著鉤子：“…想得人儿心窝里像揣了二十五只小老鼠一一百爪儿挠心！那滋味儿，真真是熬油似的煎熬！”
“好狠心的达达！你说，你该不该打？该不该罚？”她扭动著腰肢紧紧贴著他磨蹭，红唇几乎要吻上他的耳垂，嗬著热气：“…今日既来了，若不把这几日欠下的“相思债』连本带利地还清，仔细我…仔细我日日夜夜念头缠著你”
这一番话，又嗔又怨，又娇又媚，字字句句都浸满了蜜糖，甜得发腻。
大官人他低头看著怀中这媚態横生的尤物，哈哈一笑，大手在她丰腴的腰臀处重重揉捏了一把：“这不是来还债了？也给你带了份“大礼』来。”他朝歪在春凳上昏昏沉沉的金釧儿努了努嘴。
林太太顺著他的目光瞥了一眼金釧儿，也是一惊，可如今这世道，如此貌美的丫鬟不被老爷收入府里，反而是件奇事。
她非但不恼，心头反而暗喜：“这金釧儿长得倒是个能勾魂的！若能將她留在身边，拴住这贪嘴猫儿的心，还怕他不常往我这屋里钻？总好过他整日泡在西门大宅那狐狸窝里！”
这念头一起，再看金釧儿，便更加欣喜快活，甚至巴不得府里多几个这般能勾住大官人的丫头才好。真要多到把西门大宅里那四个如花似玉的丫鬟压了过去，这才是好事。
林太太收回目光，玉指戳著他结实的胸膛：“亲达达，在团练校场上见到你说摆了宴席，还到你不来了。”
“怎得回不来。”大官人捏了捏她滑腻的脸蛋儿：“你儿子如今平平安安，一根汗毛不少地给你带回来了！可放心了？”
林太太闻言，扭股糖似的在他怀里扭动撒娇，粉拳轻捶他胸膛，娇声道：“我不管！人是你带出去的，倘若真少了半根毫毛，你须得赔我一个活蹦乱跳的出来！”
她说著，忽地想起什么，眼中异彩连连，声音更添了几分痴缠：“今儿个越看那黛玉，越像个天仙似的姑娘，哎哟，那模样儿，那气度，真真是画里走出来的！看得我这心里啊，直痒痒，就想要个这样的女儿！我的亲亲老爷…”
她凑到大官人耳边，带著十足的诱惑：“…你既这般本事，不如…不如给我生一个这样的可人儿，可好？”
大官人不由得朗声一笑，低声道：“你这小荡妇，这生养之事岂是立时三刻能得的？你若真喜欢那林姑娘，你让她认了你做乾娘，岂不便宜？你这三品誥命夫人的身份，又同是郡王府，身份也不算辱没了她。”这个时候金釧儿醒了过来，虽浑身无力，却也羞臊难当，勉强睁开迷离的眼，声音细若蚊吶：“太…太太…奴婢…奴婢双腿抖得厉害…实在…实在不能起身见礼了…太太恕罪…”
大官人见状，哈哈一笑，索性弯腰將春凳上那软绵绵的身子也抱了起来，几步走到榻边，挨著林太太，將金釧儿也放倒在宽敞的湘妃榻上。金釧儿“嚶嚀”一声，侧身蜷缩著，把脸埋进锦被里，羞得不敢见人。林太太斜倚在榻里侧，目光饶有兴致地在金釧儿身上逡巡，她衣衫本就有些凌乱，此刻侧身蜷臥，那轻薄的中衣便滑上去一截，竟露出左边臀瓣上一小块雪白肌肤。更妙的是，赫然印著一个半个铜钱大小、形状半圆、色泽如淡胭脂般的胎记，活脱脱像一枚小巧精致的金釧儿印在了皮肉里！
林太太眼睛一亮，像是发现了什么稀罕物事，伸出春葱般的玉指，竟轻轻在那胎记上点了一下，触手滑腻温软：
“哎哟哟！难怪你这名字叫“金釧儿』！原来身上真真儿藏著个宝贝釧儿！”她指尖在那胎记边缘轻轻划著名圈儿，眼神瞟向大官人，满是促狭，“我的亲达达！怪道你见了这丫头就挪不动步，爱得什么似的！这天生自带个“金釧儿』印子，又圆润又精巧，粉嘟嘟的，可不就是个天生的肉釧儿？”
金釧儿被她手指一点，羞得耳根子都红透了，埋在被子里的声音闷闷传来，带著哭腔：“太太…莫要取笑奴婢了…奴婢有个同胞妹妹，叫玉釧儿的…她…她右边臀儿上也有一个…只是……我俩…那两个胎记合在一处…便…便是一个完整的“釧儿』形状…”
林太太闻言，美目流转，异彩连连，拍手笑道：“妙！妙极！天生一对“金玉合釧』！这等稀罕景儿，改日我定要亲眼瞧瞧你们姐妹並排站了，看看这“合釧儿』是何等精妙绝伦的光景！”
大官人见这两个可人一个羞態可掬，一个兴致勃勃，只顾著说这“釧儿”之事，他大手一挥：“行了行了！什么金釧儿玉釧儿的！这等閒话留著日后慢慢絮叨不迟！你们俩，还是趁早留著些力气吧！”林太太听了这话，非但不惧，反而媚眼如丝地横了大官人一眼，身子软软地靠向他，又伸手將旁边羞得缩成一团的金釧儿也往自己这边拉了拉，带著十足的挑衅和一丝不易察觉的得意：“我的好老爷！你少在这里嚇唬人！今日…今日我可不怕你了！”
正是腊月天气，寒风颳得清河县永福寺后山枯枝呜呜作响。一间偏僻禪房內，点著盏昏黄油灯，火苗被门缝钻进来的冷风吹得摇曳不定，映得墙上人影幢幢。
大官人那边在王昭宣府上奋战，却不知这禪房內四条大汉围著一张破旧木桌坐著，俱是沉默，只听得“嚓嚓”轻响。
那花和尚鲁智深，正用一块粗布，仔细擦拭他那柄六十二斤重的水磨镇铁禪杖，寒光在灯下幽幽闪动。青面兽杨志，怀抱家传宝刀，指腹缓缓抹过刀锋，眼神冷冽如冰。
金眼彪施恩，则低头侍弄他那对精铁打造的虎头鉤，鉤尖在布上反覆打磨，发出刺耳的锐音。操刀鬼曹正，手里一柄解牛尖刀翻飞如蝶，刃口雪亮。
屋內炭盆微温，却驱不散这凛冽杀气与腊月寒意。
四人皆是风尘僕僕，神色凝重，显是有要事相商。
“篤…篤篤…篤篤篤…”门外忽地传来一阵有节奏的轻叩，三短两长，正是约定的暗號。
四人动作同时一顿，目光如电般在空中交匯，微微点头。曹正起身，无声地滑到门边，侧耳倾听片刻，这才轻轻拔开门门。
吱呀一声，门开一条缝，寒风裹著两团黑影闪了进来，迅速反手掩好门。
来人是两个青年后生，一身粗布棉袄，沾满尘土，头上戴著破毡帽，脸上冻得通红，扮作乡下农人模样，只是眼神精亮，透著机警。
二人进门，对著桌边四位好汉，叉手躬身，低声道：“见过四位头领！”
鲁智深將禪杖往地上一顿，发出沉闷声响，沉声问道：“打探清楚了吗？张青与孙二娘，究竞如何了？其中一个后生上前一步，压著嗓子道：“回稟大头领，打探清楚了！菜园子张青哥哥和母夜叉孙二娘嫂嫂…確实…確实已经遭了毒手！”
他顿了顿，恨声道：“正是被那清河县西门大官人设计捉住，扭送进了衙门！这二人通缉名目眾多，狗官隨便审了审，没过几日便…便判了斩决，如今早就死去多时了！”
屋內空气骤然凝固，炭火劈啪一声轻响，更显死寂。施恩手中虎头鉤猛地捏紧，曹正眼中凶光一闪，杨志的宝刀发出嗡鸣，鲁智深浓眉紧锁，腮边虬髯微微颤动。
杨志问道：“这清河县端的邪门，我在京中做团练，说起来就折在这清河大官人手上，还有我那押送的生辰纲也在清河左近丟失的。”
金眼彪施恩问道：“那西门大官人可打探清楚了？”
那后生继续道：“如今那西门大官人，不知走了什么门路，竟然摇身一变，成了东京东路的五品提刑官！他府上这几日正大摆筵席，庆贺高升！我二人装作进城採买、帮办酒席的苦力混了进去，本想寻机摸进內院探个虚实，却被拦住，盘查得紧，只得在外院张望一阵后离开。”
另一个后生接口道，语气里带著咋舌的惊嘆：“各位头领是没瞧见！那西门提刑府上，真真是泼天也似的富贵！朱漆大门钉著碗口大的铜钉，从外远远望去庭院深深不知几许，亭台楼阁比那画上的仙宫还要华丽！单是那后院就摆开了几十张紫檀木的八仙桌！！”
“酒席上的菜餚？”他咽了口唾沫，这一路蹲著拔了不少鸡毛，杀了不少猪羊，却连饭还没吃过，“嘿！烤猪烤羊堆得像小山！大盆的红烧蹄膀油光鋰亮，燉得稀烂！清蒸的肥鸡嫩鸭摞成了宝塔！那肉香酒气，隔著几道院子都能闻见！端的是奢靡无度！”
“哼！”金眼彪施恩冷笑一声，“不过是个依仗权势、刮尽地皮的赃官！这等富贵，哪一分一毫不是民脂民膏？哪一桩一件不是血泪冤魂？”
杨志和鲁智深都做过官吏，面子上有些不好看，也未曾接茬。
操刀鬼曹正將兵器往桌上一拍，眼中怒火燃烧：“这廝害了张青哥哥和二娘嫂嫂，踩著兄弟的血爬上高位，如今又如此骄奢淫逸，天理难容！依小弟看，不如趁他得意忘形，府中宾客混杂，防备或有疏漏，咱们摸將进去，做他娘的一票大的！”
他眼中精光四射，压低声音，带著绿林惯有的狠辣与算计：“一来，为惨死的张青哥哥、二娘嫂嫂报仇雪恨！二来，將这贪官污吏搜刮的不义之財，尽数取了，散与那穷苦百姓，正应了“替天行道，济贫劫富』八个大字！岂不快哉？”
施恩眼中寒光一闪，点头道：“兄弟此言有理！这鸟官府邸再是龙潭虎穴，也架不住咱们兄弟有心算无心！不如回山带著人手潜进来干了！”
杨志却並未立刻附和，目光转向一直沉默的鲁智深。花和尚浓眉紧锁，铜铃大眼在昏暗灯光下灼灼生辉，盯著那两个后生，沉声问道：“且慢！这鸟官西门，除了害死张青、孙二娘，可还有什么其他劣跡恶行？难道就只这一桩？”
两个后生对视一眼，先前说话的那个想了想，回道：“回提辖，小的们打探时，也顺道听了些街谈巷议。这西门早年发跡时，確是个泼皮破落户出身，专一在街面上斗鸡走狗，眠花宿柳，最是喜好勾引良家妇女，偷人老婆，名声极臭。只是…”
他话锋一转，带著几分疑惑，“只是近半年，这廝官运亨通后，倒像是转了性子。前些时日闹饥荒，他曾开过自家粮仓，放粮賑济过流民。更有一桩奇事传得沸沸扬扬，说是前不久辽兵小股精锐窜入曹州地界烧杀，竟被这西门提刑带著官兵设伏，杀了个尸横遍野！传得有鼻子有眼，说他亲手斩了辽兵先锋，总共杀了一千多辽狗！如今在曹州济州一带，竟被百姓称作“抗辽义士』了！”
“杀了一千多辽兵？”杨志嗤笑一声，满脸不信，眼中是看透官场浮夸的讥讽，“休听那帮胥吏吹嘘！按朝廷那帮鸟官的德行，能杀几十个便敢吹成几百，杀几个落单的，也敢报成大捷！就凭他西门庆和他手下那帮只会欺压良善的爪牙？杀上千辽兵精锐？痴人说梦！定是虚报战功，掩人耳目！”