干符四年，九十二十日，未时，草垛山上。
天压得极低，连本该一日中最光亮的时刻，这会也是阴云密布。
附近山坡上的號角连绵不断，一直没有停歇。
原先休息在各谷口的衙內重步们，这会已经披好了甲冑，盘腿坐在铺好的土布上节省体能。 这一次突击虽然並不需要他们出击，但他们同样要做好接战准备。
一旦保义军骑兵突击结束往阵地方向撤退，他们这些重甲步兵就需要前出接应。
此时，草垛山上，旌旗飘扬，簇拥著那面“呼保义”大旗。
而大旗下，赵怀安在几个义子的帮助下，已经將衣甲穿戴好，然后看著前方地平线上黑压压移动来的赤潮。
无数號角同样在地平线上响起，那是保义军骑军中的各级营將的號角，以召唤所属队向营部集中。 然后就是各色旗帜在漫天飞舞，因为天色阴沉，所以这些鲜亮的旗帜也被镀上了一层霾色。 最后在动天彻地的马蹄声中，三千保义军骑兵匯聚在草垛山外的旷野上。
而此时，赵怀安看著这离散分合的骑兵，见金戈铁马，心中豪情又能压抑得住？
此时，一支骑兵从赤潮中分出，举著无数飘扬的旗帜抵达到山口。
这些人非常不一样，人人骑著高头大马，从头到脚都披著铁鎧，带著马槊、横刀、钉锤、铁骨朵。 而这些人身上披著的絳色军袍上，又都绣著各色猛兽图案。
他们就是保义军最出色的骑兵，飞龙骑。
如今，他们的都將，也是赵怀安唯一任命的骑大將郭从云已经纵马驰奔到了阵內，等候赵怀安。 深深地吸了一口气，將心中激盪的豪情平復，赵怀安转头对张龟年等人说道：
“这里的阵地交给你们，按照我之前安排好的做。”
张龟年等人点头，然后恭送著赵怀安下山。
在那里，赵怀安穿著铁鎧盘坐在步輦上，背嵬们抬著步輦缓缓下山，两侧无数號角、嗩吶响彻不停。 呼保义的呼號响遍山谷两侧。
等赵怀安抵达山脚的山道时，一支二百人左右的甲骑也已经牵著韁绳，穿著明光鎧、鳞甲站在两侧。 他们就是赵怀安最核心的背嵬，其中每一个都是勇士，一个营才会捡拔出两三人。
赵怀安从步輦上下来，將步輦上的斧仗拿在手里，然后龙行虎步向前，穿越到背嵬的队列。 一路上，他拍了拍这个，又捶了捶那个，所有背嵬都没戴面甲，赵怀安也没有，所以大伙都互相对视著。
一股无以言说的情绪从心头缓缓荡漾，又在激烈的號角中，汹涌澎湃。
就在赵怀安將要走到最前时，忽然脸上一凉，他下意识地摸了一下脸，然后將手指递到眼前。 雪花。
一抹將要融化的雪花。
这个时候，赵怀安才抬起头，看著天空那漫天飞舞的雪花。
一眾背嵬们也抬头看向了天，下雪了。
赵怀安轻轻一笑，隨后翻身上了呆霸王，看到那边陈州军的符存审还在那愣神，就用手里的斧仗轻轻敲了下他肩头上的披膊，正色道：
“瞎看什么？ 带路啊！ “
符存审恍惚出神了，看著眼前穿著铁鎧，如同天人一样的雄壮武士，他甚至都不晓得自己要说什么。 赵怀安用斧仗又敲击了一下符存审的兜整，这一次稍微用力了，然后哼道：
“你头前带路啊！ 不然本帅如何晓得你们忠武军被困在哪里了？ “
这一下，符存审终於清醒，连忙跳上了战马，奋力大喊：
”节帅，请跟我来！”
赵怀安摇了摇头，忽然招手，然后就將自己那面“呼保义”大旗递给了符存审，隨后认真道：“能扛得了这旗吗？ “
这一刻，符存审脸涨得通红，热血沸腾，脸上的雪花一触便化为了流水。
他將大旗扛在肩头，大吼：
“节师，末將必用性命护旗！”
赵怀安笑了，隨后转身对身后的二百甲骑，大喊：
“人人都说沙陀人如何如何，今日，我们就让那些沙陀人看看，到底谁才是天下无敌！”
眾背嵬甲骑大吼：
“天下无敌！”
赵怀安没有再说一句话，直接將面甲放下，隨后便夹著呆霸王，缓缓出山峪口。
身后，符存审举著大旗激动颤抖，再后再，二百甲骑纷纷上马，压著马蹄，缓缓出山。
此时，草垛山上，张龟年等人望著奔向骑军大阵的旗帜，奋力大吼：
“祝主公马到功成！”
“一眾幕僚早就被这金戈铁马的氛围所感染，齐齐大吼：
”祝主公马到功成！”
一时战鼓如雷、號角如潮。
虎賁三千，直上雁北之地; 龙飞九五，启开赵朔之天。
出征！
“轰隆隆......。”
未时二刻，雪花漫天飘落，苦树洼內，惨烈的廝杀犹自不停。
到处都是哀嚎和惨叫，外围的沙陀人一边在劝降，一边在向洼內撒放著箭矢。
两千余忠武军就守在这里。
他们是不幸的，隨李琢踏入这样的九死之地，他们又是幸运的，因为和那些首级已经掛在沙陀人战马前的友军相比，他们至少还活著。
至少是现在。
从战场上撤出后，整整一日，他们才只行了不到二十里，因为大量游弋的沙陀骑士严重阻滯了他们移动的速度。
直到半夜，他们抵达了这处洼凹。
这里是一处三面山包的洼地，不仅可以阻挡朔风，还能遮蔽三面的袭击，於是还在的鹿晏弘、韩建、晋暉三名都將商量后，决定据此死守。
他们料检了兵力和物资，目前能战者不过一千八，但好在这些精锐的忠武军纵然是撤退，也依旧携带著兵仗，只是甲冑实在剩不了多少了。
太重了，没有丟盔弃甲的部队压跑不到这里。
不过好在到了下半夜的时候，忠武军又遇到了一支撤下来的溃兵，他们是行军司马王重盈和他弟弟王重荣带著的部分延鄔兵、涇原军、夏绥军残兵。
这些人和苦树洼的忠武军匯合后，相顾话淒凉。
鹿晏弘、韩建、晋暉三人已经从王家兄弟口中得知了李琢战死，而像李孝昌、胡敬璋、朱玫、李元礼等人都不知所踪。
虽然王重盈是行军司马，官职最高，但鹿晏弘作为忠武军兵马使，手上的兵力最多，所以最后决定由王重盈、鹿晏弘二人联合掌兵。
其实大伙也晓得，这个时候爭这个也没用了，明天能不能活都不晓得。
之后，王重盈、鹿晏弘二人又接收了一批溃兵，虽然人数只有二十多人，但他们给王重盈、鹿晏弘二人带来个好消息。
那就是就在他们北面五六里的地方，有处山涧，平夏党项部酋长拓跋思恭也带著一部分党项人撤出了战场，此时就在那片山涧休整。
这让王重盈、鹿晏弘二人大喜过望。
而更大的好消息还在后头呢，大概是將近天亮的时候，一支汝州精骑在一个叫牛知节的骑將的带领下找到了他们，並告诉他们，保义军刚刚抵达距离他们二十里左右的恆山山口。
这下子，忠武军上下各个欢呼，群情激动。
当时王重盈还很复杂，倒是他的弟弟王重荣酸了一句：
“那赵大能来救咱们？ 他有这么好？ “
可这句话说完，那鹿晏弘就瞪了过去，並一字一句道：
”招討一定会来救咱们，因为他叫呼保义，他叫赵怀安！ 他带著的军队，叫保义军！ “
王重荣不理解这之间有什么关係，但他的兄长制止了他，並告诉他：
”这个时候，我们应该指望赵怀安就是言行一致的人！”
隨后，王重盈就选了两个精锐骑士，由之前那个熟路的溃兵带领，连夜向东北面山涧里的的拓跋思恭送信。
告诉他们援兵將至，约定第二天一旦沙陀人对他们进攻，两边互相配合，只要能坚持到明日，就一定能等来援兵。
但不晓得为什么，王重盈並没有告诉拓跋思恭援兵是保义军，也没有告诉他，援兵来的方向。 於是到了第二日，也就是二十日天刚放亮的时候，外面就出现了大股沙陀骑士。
在经歷一番劝降无果后，沙陀人向苦树洼內的诸藩溃军发起了进攻。
攻击一直持续到未时末，已经廝杀半日的诸藩溃兵早已筋疲力尽。
而到现在，不仅所谓的保义军援兵不见踪跡，就连东北面约定的党项人也没有一兵一卒配合出击。 所有人都陷入了绝望，他们被耍了！
那个送来保义军援兵將至的牛存节被愤怒的王重荣拉了过来，质问道：
“援兵呢？ 你说的援兵呢？ “
牛存节是诸葛爽的爱將，更是虎將，自然是有脾气的。
他一把推开王重荣，大声嗬道：
“你什么態度？ 我牛存节拼命穿越战场，难道是为了陪你们玩的？ “
”我得到的命令就是援兵將至！”
“但什么时候来，我说了吗？ 啊！ 我说没说过，援兵什么时候来！ “
”还有你有没有弄清楚一点，现在是你们被围！ 你应该跪在地上，向老天磕头，保佑、祈祷保义军会来救你们！ “
”而不来救！ 哼哼，一切责任全在你们这些人身上！ “
”此前在大帐內，不是你们这些人要將赵帅给排挤走，我们能有这样的惨败？”
“那李琢和猪一样！ 不，猪都比他有脑子！ “
”我们一路被那些沙陀人吊著来到这片大盆地，其间一马平川，猪都晓得不对劲。”
“军中多少宿將都劝过？ 说不能贸然深入？ 他听了吗？ “
”那个废物也不想想，咱们行营兵总共多少骑兵？ 连步兵都没有配备厢车，一旦遇到沙陀骑军的集团衝锋，不败都没天理！ “
牛知节一番大骂后，又指著那边沉默的王重盈，骂道：
”还有你！ 对，说的就是你！ “
”你王重盈不是军中猛將吗？ 你还是行军司马，你连个李琢都劝不住？ 如今到了这步田地，你们能怪谁？ “
”啊！ 怪我牛知节吗？ “
”回道我！”
王家兄弟於是更加沉默了。
实际上，他们也委屈啊，他们其实也劝了李琢，尤其是在出恆山口的时候，心中警惕心已经拉满了。 可当时李琢已经志得意满，被前面一系列胜利给冲昏了头脑，李帅甚至还告诉他们，不可学西楚霸王那样，给敌人喘息的机会。
所以带著行营大军一路追击。
谁成想到，四万精锐，两万土团，並同样数量的丁壮、夫口，几乎小十万人就这样一个上午崩溃了。 要晓得这里面的精锐中，有两万是朝廷京西北诸神策镇兵啊，他们已经是朝廷最精锐的一部分，如今丟在了这里，可想而知后面有多大的后果。
哎，想这些又有什么用呢？
反正再大的责任，他们也是要死了的。
於是，王家兄弟一时间连爭吵的气力也没有，颇为阑珊萧索。
而那边鹿晏弘、韩建、晋暉三人见王家兄弟如此灰拜丧气，也担心他们丧失斗志，连忙出来打圆场。 “其中晋暉最先开导：
”大家不要爭吵，赵大一定会来救咱们的！ 咱们再坚持一下！ “
是的，即便到现在，鹿晏弘、韩建、晋暉三人依旧坚持认为，保义军一定会来救他们的。
不过鹿晏弘倒是向牛知节再次確认了一下：
“这位牛將军，你给大伙说说你来时的场景，大家也好算一下还要坚持多久。”
牛知节点了点头，然后又瞪了一下王家兄弟后，这才说道：
“有些人一点数都没有，不晓得现在大伙都是一条船上的，我骗你们，我能活？”
然后，他才说出自己临分別的场景：
“我们防御使早就看出那李琢是个草包，所以用督办冬衣的藉口去雁门关向赵节帅求援。” “那赵节帅真是国朝之壁，二话不说就尽起全军北上，一路倍道兼程，终於在前日抵达灵丘。” “后来我受我家防御的命令，先行北上寻找我们汝州兵，可没想到你们败的这么快，我再接应了一部分汝州兵后，晓得你们在这里，便连忙奔来，就是要告诉你们这个消息。”
“贼娘皮，最后还要被狗咬一口，没传完这个令，你们最后情况会如何？ 还用我说得再难听一点？ “听到这次竟然是牛知节自己做主来给他们情报的，鹿晏弘表情一肃，然后郑重给牛知节行了一个大礼，而其他忠武將们同样如此。
甚至，王家兄弟的脸也有点红，不怪人家生气，这真是將人家好心当成了驴肝肺啊。
这要是换成他们两兄弟，他们还过分呢。
而这边鹿晏弘等人的大礼，倒是让牛知节有点不好意思了。
他连忙摆手，然后飞速说道：
“这都算了，咱们还是想想怎么应对眼前把。”
“保义军就算再快，他也最多昨日能抵达恆山口，再加上他从溃兵那边得知你们的情况，至少也要半日。 从这里到恆山口大概二十多里，如果保持点马速，至少也要一个时辰。 “
”所以，咱们最少最少，也要再坚持一个时辰的时间不可。”
可牛知节这话说完，鹿晏弘等人都苦涩了，他们指著洼內的阵地，绝望道：
“咱们哪里还能持续一个时辰啊！”
沙陀人因为已经彻底大胜，所以並没有发起什么猛烈的进攻，毕竟都要享受战利品和荣耀的时候，谁想死在战场的落幕时，所以他们只是不断往洼箭。
但即便是这样强度的攻击，诸藩军都扛不住。
因为没有披甲，持续的时间越长，他们的伤亡就越多。
而那些受伤武士的哀嚎又进一步给其他武士带来极大的精神压力。
再加上，从一个时辰前开始下的雪是越来越大，大地已经是一片白茫茫了。
这样的情况下，没有冬衣，又没有援兵，精神和肉体饱受双重的煎熬。
诸藩武士就是有十成战斗力也发挥不出两成啊！
可见的，他们终將是要战死在这里了。
而这漫天飞雪之际，一支庞大的骑军已经奔行距离洼地不足十里的位置，可这个时候，因为大雪遮盖了天地，他们迷路了。